Xuyên suốt mùa hè khi các đội tuyển bóng rổ châu Âu tranh đấu ở EuroBasket 2022, một thông tin ngoài lề xuất hiện về việc Joel Embiid đã có được passport nước Pháp.

Điều này giúp bigman All-Star của Philadelphia 76ers có thể khoác áo đội tuyển Pháp nếu anh muốn, gia nhập tập thể đang khá cứng với các ngôi sao như Rudy Gobert, Evan Fournier hay Frank Ntilikina và hướng đến Olympic mùa hè năm 2024.

Dù oanh tạc ở NBA đã lâu, thế nhưng Joel Embiid vẫn chưa một lần “bơi ra biển lớn” ở đấu trường đội tuyển. Anh sinh ra tại Cameroon, điều này mặc nhiên mở ra cơ hội chơi cho quốc gia châu Phi ở cấp độ đội tuyển.

Vào năm 2017, Embiid đã từng được mời vào ĐT Cameroon để dự AfroBasket (giải vô địch châu Phi) nhưng đã không góp mặt. Vì vậy Joel vẫn còn nguyên quyền được chọn quốc gia mà anh khoác áo, giữa Cameroon và Pháp.

Pháp đang rất cần thêm một mảnh ghép chất lượng, một cầu thủ ở đẳng cấp cực cao để hiện thực hóa ước mơ soán ngôi tuyển Mỹ. 

Joel Embiid sẽ là một lựa chọn không thể nào tốt hơn, tuy nhiên bigman này vẫn có quyền chọn một quốc gia khác, đó là Mỹ.

Cách đây không lâu, nhiều trang tin uy tín xác nhận Embiid đã sở hữu quốc tịch Mỹ. Ngoài việc sinh ra tại Cameroon, giờ đây anh có hai quốc tịch là Mỹ và Pháp.

Với việc mang hai quốc tịch, Joel Embiid có thể chọn giữa Pháp và Mỹ để thi đấu trong màu áo đội tuyển quốc gia. Về mặt thời điểm, FIBA quy định rằng Embiid cần quyết định trước khi giải đấu lớn diễn ra, cụ thể là FIBA World Cup mùa hè năm 2023.

Sẽ có một cuộc chạy đua nho nhỏ giữa hai đội tuyển bóng rổ này để xem ai sẽ sở hữu Joel ở Olympic Paris 2024. Trước mắt, đội dẫn đầu đang là Pháp.

Ký giả Tim Reynolds của AP (Associated Press) cho biết rằng khả năng rất cao Pháp sẽ là lựa chọn của Joel Embiid. Nhiều người tin rằng “The Process” không chỉ khoác áo đội bóng châu Âu ở Olympic Paris năm 2024 mà còn ở ngay mùa hè năm sau, thời điểm diễn ra FIBA World Cup 2023.

Có lợi thế trong cuộc đua là vậy, HLV trưởng đội tuyển quốc gia Pháp - ông Vincent Collet vẫn giữ đôi chân trên mặt đất và không quá tự tin vào khả năng chiêu mộ được bigman từ Philadelphia 76ers.

“Joel Embiid là một cầu thủ xuất chúng và ai cũng muốn có sự phục vụ của cậu ấy. Nhưng bây giờ Joel đã có hai quốc tịch, quyền lựa chọn quốc gia thi đấu nằm hoàn toàn ở vị trí của cậu ấy”, ông Collet trả lời AP.

Nếu đội tuyển Pháp có được Joel Embiid, họ sẽ lập tức trở thành ứng cử viên số 1 trong việc soán ngôi tuyển Mỹ ở đấu trường bóng rổ quốc tế, đặc biệt là tại Olympic.

Còn nếu Embiid cập bến đội tuyển xứ cờ hoa, điều này khả năng rất cao sẽ nối dài đế chế thống trị của tuyển Mỹ, vốn đã kéo dài qua 4 kỳ thế vận hội với 4 tấm huy chương vàng liên tiếp.

“Có một điều tôi biết đó là Joel đã nói chuyện với vài tuyển thủ Pháp, hỏi thăm tình hình và xem xét mọi chuyện. Tôi tin rằng cậu ấy đang nghiêng về phía chúng tôi”, HLV Vincent Collet nói.

“Nhưng dù sao thì quyết định vẫn nằm ở cậu ấy. Chọn ai đi chăng nữa, cá nhân tôi và ban huấn luyện đội tuyển Pháp vẫn sẽ tôn trọng Joel”.