Karl-Anthony Town là người ấp ủ giấc mơ lớn cho Timberwolves nhưng thực tế chính những cầu thủ trẻ như anh dễ làm hỏng đội khi đứng trước vấn đề tiền bạc.

Trong thời gian chuyển nhượng vừa qua, với sự phấn khích do Timberwolves giành được chữ ký của hậu vệ ngôi sao Jimmy Butler, Karl-AnthonyTown đã thốt lên một câu thể hiện tham vọng :"Đây là cách mà một triều đại được tạo nên”.

Với Butler trong đội hình, cộng thêm những cái tên đang có như Andrew Wiggins, Town, cùng hậu vệ mới Jeff Teague, cầu thủ dự bị tốt cỡ Jamal Crawford, Timberwolves cũng đang được đánh giá như một trong những đội bóng giàu tiềm năng nhất tại NBA hiện nay. Các ngôi sao của họ đều trẻ trung và rộng đường phát triển trong khoảng 3 năm tới.

Tuy nhiên, vài tuần sau khi phát ngôn, Towns đã đính chính bằng việc chia sẻ một quan điểm khiêm tốn hơn: "Tôi nghĩ rằng còn quá sớm cho một triều đại ở Timberwolves.

Golden State Warriors hiện mới là một triều đại. Những gì Spurs đã có cũng có thể gọi là triều đại. Hay như Cleveland Cavaliers, bởi họ đã đi đến trận chung kết 3 lần liên tiếp và từng giành chức vô địch. Đó là mục tiêu mà chúng tôi nên đặt cho mình, nhưng tôi nghĩ rằng vẫn là hơi sớm”.

Bản thân Town cũng là gương mặt trẻ sáng giá hàng đầu giải đấu hiện tại. Mùa đầu tiên khi mới được pick ở vị trí số 1 NBA Draft 2015, Town đã ngay lập tức giành được danh hiệu Tân binh của năm.  Mùa giải 2016-17 vừa qua, Town tiếp tục đạt bước tiến rõ rệt nơi chỉ số cá nhân với trung bình 25 điểm cùng 12,3 rebound toàn mùa.

Ở 2 năm liên tiếp, big man này đều thi đấu xuất phát trong đủ 82 trận của regular season. Khi NBA2k18 công bố chỉ số của các siêu sao tuần trước, họ đưaTown lên con số 91, không thua kém gì so với các siêu sao lớn khác. 21 tuổi, chỉ mới thi đấu 2 năm song đã có được chỗ đứng tại giải đấu, thế nhưng tín hiệu mừng này cũng đi kèm với một khó khăn dành cho đội bóng chủ quản của Town.

Timberwolves hiện đang sở hữu một đội hình tài năng nhưng đồng thời phải đối mặt với một bài toán đầy thách thức trong việc duy trì quĩ lương.

Điều này bắt đầu với tình huống gia hạn hợp đồng dành cho Andrew Wiggins. Ngay khi mùa giải 2017-18 kết thúc, Wiggins sẽ chấm dứt hợp đồng tân binh thời hạn 2 năm ở Timberwolves và có tin đồn về việc anh đang tìm kiếm hợp đồng mới trị giá khoảng 100-150 triệu USD trong 5 năm.

Timberwolves còn có thêm 2 năm cam kết với Butler và Teague. Họ tốn khoảng 40 triệu đô la/năm cho 2 cầu thủ này cho tới năm 2019.

Cũng không xa, 2019 là năm mà Towns hết hợp đồng tân binh và có khả năng ký kết một hợp đồng mới giống như Wiggins. Với một cầu thủ mới 23 tuổi ở năm 2019, lại có được chỉ số cá nhân cùng đánh giá cao ngất ngưởng, không bất ngờ khi dự đoán hợp đồng của Town sẽ có khả năng lên tới mức từ 150 triệu-200 triệu USD/năm.

ChínhTown gần đây cũng tỏ ra rất hứng thú với khoản lương 57 triệu USD mà James Harden có được ở Rockets và cho rằng đó là điều dễ hiểu. Thực sự tiềm năng củaTown khá xứng đáng với khoản tiền đó.

Vậy là chỉ sau 2 năm nữa thôi, Timberwolves sẽ đối mặt với nguy cơ bị thất thoát tài năng do không đủ quĩ lương để dung nạp tất cả. Ở mùa giải 2017-18 tới đây, Andrew Wiggins chỉ có mức lương 7,5 triệu USD, trong khi Towns được giả vỏn vẹn 6,2 triệu USD vì cả 2 đều đang nằm trong thời gian của hợp đồng tân binh. Ấy vậy mà quĩ lương hiện tại của Timberwolves đã lên tới mức 94,5 triệu USD.

Theo dự kiến, quĩ lương giới hạn của giải bóng rổ NBA vào mùa tới sẽ ở mức 99 triệu USD. Sang mùa giải 2018-19, hay 2019-20, con số này sẽ tăng nhẹ lên mức xấp xỉ 100 triệu USD.

Và khi WigginscùngTown đề xuất hợp đồng mới, ít nhất lương cho Wiggins sẽ rơi vào tầm từ 15-25 triệu USD/năm. Lương của Town cao hơn, vào khoảng 25-40 triệu USD/năm.

Chúng sẽ khiến quĩ lương Timberwolves tăng lên thành 130 – 145 triệu USD/năm nếu vẫn muốn giữ nguyên khung đội hình hiện nay. Và công việc tính toán của các nhà hoạch định đội bóng sẽ khiến họ phải đau đầu từ ngay bây giờ.

Đội hình mạnh nào cũng phải trả giá, các cầu thủ tại Golden State Warriors chấp nhận pay cut (giảm lương) để thi đấu cho đội mạnh nhất NBA. Tuy nhiên, những tài năng trẻ như Town hay Wiggins, hay thậm chí cả Butler đều thường có suy nghĩ khác.

Họ còn trẻ nên dễ thông cảm được về việc bối rối khi đứng trước các bản hợp đồng với mức lương cao. Quan trọng hơn, Timberwolves phải gặt hái được thành công ở ngay 2 mùa giải tới.

Năm 2014, khi được vinh danh như vận động viên tiêu biểu trong năm tại trường trung học Gatorade, Town đã nghẹn ngào nói về khoảnh khắc không thể quên khi bố anh đặt toàn bộ khoản tiết kiệm của gia đình để đầu tư cho hành trình gia nhập giải bóng rổ NBA của con trai.

“Tôi nghĩ về tất cả những gì tôi đã trải qua để đến được đây, và nó thực sự đặc biệt. Ba năm rưỡi đã trôi qua, và tôi vẫn đang nghĩ về nó. Chúng tôi không có đủ tiền để nuôi ước mơ, nên tôi đang cố gắng để gây dựng nó”, Town cho biết.

Qua Timberwolves, người hâm mộ giải bóng rổ nhà nghề Mỹ có thể thấy sự khó khăn không nhỏ trong việc giữ chân những tài năng trẻ thuộc diện tốp đầu trong mỗi kỳ NBA Draft ra sao. Do đó, việc trở thành triều đại mới chưa thể trở thành mối suy nghĩ hàng đầu hiện nay ở Timberwolves.