Trung phong có thể được coi là vị trí chịu sự va chạm nhất trong thi đấu và bài viết sẽ đề cập đến những cầu thủ xuất sắc nhất ở vị trí này trong mùa giải NBA 2017-18.

Nếu như Hậu vệ dẫn bóng (PG) là người lĩnh xướng những đợt tấn công của đội bóng thì trung phong lại là chỗ dựa vững chắc trên mặt trận phòng ngự. Việc một đội bóng có phòng ngự tốt được hay không thì trung phong chính là một mắt xích vô cùng quan trọng. Nhưng có những đội bóng mà người trung phong lại đóng vai trò lớn trong tấn công, điển hình New Orleans Pelicans với tòa tháp đôi Anthony Davis và DeMarcus Cousins.

Sự vắng mặt đáng tiếc trong bài viết này chính là DeMarcus Cousins, người đã mắc phải chấn thương và được chuẩn đoán sẽ bỏ lỡ toàn bộ phần còn lại của mùa giải.

5. LaMarcus Aldridge (San Antonio Spurs)

Tuổi: 32

Thống kê NBA 2017-18: 23,9 điểm | 8,5 rebounds (bắt bóng bật bảng) | 2,0 kiến tạo | 0,5 steals (cướp bóng) | 1,1 blocks (chặn bóng) | Hiệu suất ném 49,9%

Số liệu nâng cao: 23,9 PER (điểm hiệu quả) | 64,05 TPA (cân bằng công thủ) | 1,70 RPM

LaMarcus Aldridge đang có mùa giải hiệu quả nhất ở mùa giải thứ ba tại San Antonio Spurs. HLV trưởng Gregg Popovich đã tâm sự về những yêu cầu trước mùa giải của Aldridge với cây bút Michael C. Wright thuộc ESPN.com rằng:

"Chúng tôi đã có bữa ăn tối và những buổi gặp mặt vui vẻ. Tôi đã rất thẳng thắn nói rằng sẽ rất vui nếu được trao đổi Aldridge để đem về Kevin Durant. Nhưng rồi tôi nói rằng cậu ấy sẽ không phải đi đâu cả. Bởi vì cậu ấy rất quan trọng với đội bóng."

Spurs đã lập kỷ lục thành tích trên sân nhà mà không có Kawhi Leonard. Spurs cũng đang đứng thứ ba miền Tây mà Leonard chỉ thi đấu 9 trận.

Aldridge ở mùa giải này thi đấu trung bình 34 phút, nhiều nhất Spurs với 55% thời gian thi đấu ở vị trí trung phong và 45% thi đấu ở vị trí tiền phong phụ. Tầm quan trọng của Aldridge thể hiện rõ ở việc Spurs ghi ít hơn 7 điểm trong mỗi 100 đợt tấn công nếu như anh ngồi dự bị.

4. Karl-Anthony Towns (Minnesota Timberwolves)

Tuổi: 22

Thống kê NBA 2017-18: 20,1 điểm | 12,2 rebounds (bắt bóng bật bảng) | 2,3 kiến tạo | 0,8 steals (cướp bóng) | 1,4 blocks (chặn bóng) | Hiệu suất ném 54,7%

Số liệu nâng cao: 23,6 PER (điểm hiệu quả) | 156,50 TPA (cân bằng công thủ) | 4,17 RPM

Minnesota Timberwolves đang giữ vững vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng miền Tây mà trong đó Karl-Anthony Towns có đóng góp rất lớn ở mặt trận phòng ngự. Hiệu suất ghi điểm của Towns trong mùa giải này đã giảm đi rõ rệt so với mùa giải năm ngoái (25,1) nhưng đó là điều hiển nhiên khi mà Wolves đã đem về thêm 2 cầu thủ tấn công rất cừ khác là Jimmy Butler và Jeff Teague.

Timberwolves đang hạn chế các đối thủ ghi ít hơn 102 điểm trên 100 đợt kiểm soát bóng và những con số ấy đang ngày càng tốt hơn với sự xuất sắc đến từ Towns. Trong mùa giải thứ ba ở NBA, Towns đã cho thấy sự tiến bộ lớn khi đã bắt đầu phòng ngự tốt hơn.

3. Nikola Jokic (Denver Nuggets)

Tuổi: 22

Thống kê NBA 2017-18: 16,5 điểm | 10,6 rebounds (bắt bóng bật bảng) | 5,5 kiến tạo | 1,2 steals (cướp bóng) | 0,7 blocks (chặn bóng) | Hiệu suất ném 47,4%

Số liệu nâng cao: 22,8 PER (điểm hiệu quả) | 136,60 TPA (cân bằng công thủ) | 4,68 RPM

Không còn nghi ngờ gì nữa, Jokic cùng với Al Horford đang là hai trung phong chuyền bóng đỉnh nhất NBA lúc này. Jokic đang có trung bình 5,5 kiến tạo. Tuy là một trung phong nhưng Jokic còn sở hữu số lần cướp bóng trung bình không thua kém gì một cầu thủ vòng ngoài với 1,2.

Với những gì đã thể hiện từ Jokic, Nuggets đang là một trong những đội bóng phòng ngự khó chịu ở NBA. Jokic vẫn giữ vị trí tốt khi phòng thủ nhưng khi cần anh ấy có thể hỗ trợ đồng đội rất tốt nhờ vào sự nhanh nhẹn và óc phán đoán tình huống. Thống kê cho thấy Nuggets phòng ngự yếu đi trông thấy mỗi khi thiếu vắng Jokic.

Ngoài ra, so sánh số liệu nâng cao của Jokic so với những trung phong còn lại ở NBA:

PER: hạng 12

TPA: hạng 5

RPM: hạng 2

2. Joel Embiid (Philadelphia 76ers)

Tuổi: 23

Thống kê NBA 2017-18: 23,7 điểm | 11,0 rebounds (bắt bóng bật bảng) | 3,3 kiến tạo | 0,6 steals (cướp bóng) | 1,9 blocks (chặn bóng) | Hiệu suất ném 48,7%

Số liệu nâng cao: 23,0 PER (điểm hiệu quả) | 56,95 TPA (cân bằng công thủ) | 4,36 RPM

Joel Embiid đang có một mùa giải ổn định với 41 trận đã qua cho 76ers. Trái ngược hoàn toàn với khoảng thời gian 3 mùa giải phải ngồi chơi xơi nước để chữa trị chấn thương.

Ngoài khả năng tấn công đa dạng của mình, Embiid còn là một trong những trung phong phòng ngự tốt nhất giải đấu lúc này. Kèm theo đó là khả năng hỗ trợ tấn công ổn với trung bình 3,3 kiến trong mùa giải này.

Tuy vậy Embiid được đánh giá là một cầu thủ khá cẩu thả trong tấn công, mà nguyên nhân chính đến từ việc sở hữu quá nhiều bóng mỗi khi tấn công.

1. Al Horford (Boston Celtics)

Tuổi: 31

Thống kê NBA 2017-18: 13,3 điểm | 7,8 rebounds (bắt bóng bật bảng) | 5,2 kiến tạo | 0,6 steals (cướp bóng) | 1,1 blocks (chặn bóng) | Hiệu suất ném 50,7%

Số liệu nâng cao: 19,1 PER (điểm hiệu quả) | 134,78 TPA (cân bằng công thủ) | 4,06 RPM

Màn trình diễn của Al Horford hồi đầu mùa giải đã khiến truyền thông tốn không ít giấy mực. Tuy nhiên Horford gây sự ồn ào nhờ vào khả năng hoạt động nhóm cực tốt của mình. Nếu chỉ nhìn vào những con số thống kê thì Horford rất bình thường.

Horford là một trung phong nổi bật ở khả năng hỗ trợ phòng ngự cũng như tấn công. Các cầu thủ vòng ngoài của Celtics thường đột phá dễ dàng hơn mỗi khi được Horford hỗ trợ dựng tường.

Các phương án phòng ngự của Cetics được xây dựng dựa vào sự đa năng của Horford. Cựu cầu thủ Hawks tỏ ra không gặp vấn đề gì mỗi khi đối mặt với những trung phong to lớn hơn.

Ở Celtics - Kyrie Irving đang là cầu thủ lĩnh xướng hàng công và Horford là người điều khiển cả hàng thủ. Theo thống kê, Celtis đánh bại các đối thủ trên 9,4 điểm trong mỗi đợt tấn công mà không cần có Irving. Trong khi đó con số đó ít hơn 3,4 điểm nếu như các cầu thủ vòng ngoài của Celtics thi đấu tự phát.