Nhiều người đã dự đoán về sự sụp đổ của Toronto Raptors khi Kawhi Leonard và Danny Green ra đi ngay sau khi giành chức Vô địch. Rốt cục, thầy trò Nick Nurse vẫn khiến người hâm mộ phải nể phục với thành tích 53-19, Pascal Siakam lọt vào đội hình All-star còn Nurse giành danh hiệu HLV xuất sắc nhất năm.

Nhưng sau khi bị Boston Celtics loại ở game 7 Bán kết miền Đông, sẽ còn có nhiều vấn đề nan giải hơn với Giám đốc Điều hành Masai Ujiri. Marc Gasol đã 35 tuổi, Serge Ibaka sắp tròn 31 và cả hai đều hết hạn hợp đồng hè này. Fred VanVleet mong chờ số tiền lớn hơn 18 triệu/2 năm như bản hợp đồng anh đã ký hồi 2018.

"Chưa chi tôi đã nhớ đội hình này rồi" - HLV Nick Nurse chia sẻ sau khi mùa giải khép lại.

Toronto Raptors là đội bóng giành chiến thắng nhiều nhất NBA trong 4 năm qua, tính cả mùa giải chính lẫn vòng Playoffs. Điều đó sẽ phần nào gây ra áp lực cho Usai Majiri: Giữ chân đội hình hiện tại, tìm kiếm ngôi sao ở kỳ Free Agency hay bỏ đi hết để làm lại từ đầu? Con đường nào cũng khó đi.

Bộ đôi lão tướng Gasol và Ibaka vẫn có những đóng góp quan trọng cho đội hình của Raptors và kinh nghiệm của họ giúp ích rất nhiều cho vòng Playoffs. Ujiri có thể xoay sở để giữ chân họ thêm một năm, nhưng điều đó vô tình khép lại những ngày tháng của Fred VanVleet tại Canada.

Từ chỗ chỉ nhận 500.000 USD mỗi năm, giờ VanVleet đã trở thành triệu phú với 9 triệu USD mỗi mùa trong 2 năm qua, và mức độ cống hiến của hậu vệ này cũng trở nên tương xứng. Anh không còn là kép phụ của Lowry - DeRozan mà đã trở thành cầu thủ không thể thiếu trong đội hình xuất phất của HLV Nick Nurse. Chắc chắn ai cũng nhớ màn trình diễn đỉnh cao của VanVleet đã giúp ích nhiều cho chức Vô địch đầu tiên của Raptors thế nào.

Nhưng điều đó cũng có nghĩa là cầu thủ 26 tuổi sẽ chấp nhận hưởng ít tiền hơn con số anh xứng đáng được hưởng. Cầu thủ gốc Illinois đang bước vào độ chín của sự nghiệp và nếu tiếp tục chịu hy sinh, chưa chắc sau này anh đã tìm được một bản hợp đồng tốt hơn.

Nếu không muốn phải chi ra quá nhiều cho Ibaka, Gasol hoặc VanVleet, hay thậm chí là cả ba, Raptors hoàn toàn có thể để tất cả ra đi và tìm kiếm một ngôi sao lớn trên thị trường chuyển nhượng. Có điều là những con cá lớn đang tập trung hết vào mùa hè năm sau. Nhìn vào danh sách cầu thủ tự do trước mùa giải 2020-21, có lẽ khả dĩ nhất là Gordon Hayward và Andre Drummond - những cầu thủ mà không ai muốn xây dựng đội hình xung quanh.

Vậy thì những vụ trade thì sao? Raptors từng rất thành công khi đẩy DeMar DeRozan và Jakob Poeltl để lấy về Kawhi Leonard và Danny Green năm 2018. Giờ họ hoàn toàn có thể làm điều tương tự với Kyle Lowry, hay thậm chí là Pascal Siakam, người chuẩn bị bước vào năm đầu tiên của bản hợp đồng trị giá 130 triệu USD.

Siakam bị chỉ mặt đặt tên khi người ta luận tội Raptors sau thất bại trước Boston Celtics. Anh được coi là ngôi sao số một của đội bóng, nhưng vẫn thi đấu như thể một vệ tinh. Cầu thủ người Cameroon đã lọt vào đội hình All-star, nhưng không ai dám chắc sau này anh thể hiện được trình độ ấy ở những thời khắc quyết định như vòng Playoffs.

Nhưng nếu Ujiri muốn trade Siakam, ông sẽ phải sẵn sàng đón nhận búa rìu từ chính các cầu thủ trong đội. Không thiếu người vẫn còn hậm hực vì cuộc trao đổi gây sốc khiến DeMar DeRozan ra đi không kèn không trống. Sức mạnh của Raptors đến từ sự đoàn kết nội bộ và quyết định vội vàng có thể khiến đại diện Canada mất cả chì lẫn chài với những đợt sóng ngầm.

Làm gì để giữ được sự ổn định của đội bóng và tiến sâu tại vòng Playoffs mùa tới, Masai Ujiri hẳn sẽ có những đêm ngủ không ngon.