Tạm thời, Marcus Morris đã thành công khi kiềm hãm được LeBron James ở game 1. Trong tổng số 24 lần phòng ngự LeBron, Morris chỉ cho phép Nhà Vua ghi được đúng 5 điểm. Đây thật sự là điều bất ngờ khi Morris từng bị đánh giá là mắt xích yếu nhất trong hệ thống phòng ngữ của Celtics.

Morris đã ngăn chặn LeBron thành công tại game 1.

Trong cả 2 lần gặp mặt trước đây ở regular season, Morris đều không thể ngăn cản được LeBron. Ở 2 trận đó, trung bình LeBron ghi được 12 điểm, tỷ lệ 50% mỗi khi bị theo kèm bởi Morris. Sự tiến bộ này có thể xem là vũ khí mà Brad Stevens đã chuẩn bị để đón tiếp Cavaliers.

LeBron James là cầu thủ có khả năng thống trị sân đấu nhất ở thời điểm hiện tại, điều này không có gì phải bàn cãi. Tuy nhiên, để có thể cạnh tranh chức vô địch, các đội bóng top trên đều trang bị cho mình một cầu thủ có khả năng phòng ngự linh hoạt và đủ sức để gây khó khăn cho LeBron.

Sau khi LeBron nhẹ nhàng gạch tên tân binh OG Anunoby và Pascal Siakam ra khỏi danh sách, những cái tên của Celtics, Rockets và Warriors chắc chắn sẽ khiến Nhà Vua cảm thấy "khó xơi".

Khả năng phòng ngự của Green vẫn thuộc hàng top tại NBA.

Draymon Green

Người đang giữ danh hiệu Cầu thủ Phòng ngự của Năm (Defensive Player of The Year), tiền đạo có thể làm được tất cả mọi thứ của Warriors chắc chắn sẽ là cái tên đầu tiên trong danh sách.

Green có đủ các yếu tố như thể hình, sức mạnh và độ cơ động để có thể đeo bám và ngăn chặn LeBron James. Và tất nhiên, những lần chạm mặt nhau trong quá khứ đã thể hiện điều đó.

Trong 2 trận đấu ở regular season, Draymond Green có trung bình 8.5 lần theo kèm LeBron và chỉ để Nhà Vua ghi được 1.5 điểm, tỷ lệ dứt điểm là 25%. Tuy nhiên, Warriors cần phải làm nhiều hơn thế vì LeBron sẽ tìm cách pick-and-roll để đưa bản thân vào tình thế tấn công thuận lợi hơn là đối mặt trực diện với Green.

Sau 1 năm "ăn hành", Jaylen Brown đã có những tiến bộ vượt bậc.

Jaylen Brown

Không chỉ có Marcus Morris, Celtics còn sở hữu cho mình một quân bài khác để ngăn chặn LeBron, đó chính là cầu thủ năm 2 Jaylen Brown. Trước khi trận đấu diễn ra, Brown được đánh giá là cái tên có thể phát huy hiệu quả tốt nhất khi theo kèm LeBron.

Đây là một điều bất ngờ. Mặc dù có thể hình và tốc độ lý tưởng, tuy nhiên Brown đã hoàn toàn bị LeBron nuốt chửng ở mùa giải tân binh năm ngoái của mình. LeBron ghi trung bình 29.6 điểm và ném với tỷ lệ 52.8% trong các tình huống bị Brown theo kèm ở mỗi trận mùa giải 2016-17.

Tuy nhiên năm nay mọi chuyện đã khác. Theo thống kê từ Chris Forsberg của ESPN, trong tổng số 56 lần đối đầu ở regular season, trung bình Brown chỉ cho LeBron ghi được 33.9 điểm mỗi 100 lần kiểm soát bóng.

Thế nhưng vấn đề của Brown lúc này chính là anh đanh không thi đấu ở tình trạng sức khỏe 100%. Đối đầu với LeBron mà không ở trong tình trạng tốt nhất chẳng khác nào tự sát. Đó chính là lý do mà nhiệm vụ của Morris càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.

P.J. Tucker đóng vai trò quan trọng trong hàng phòng ngự của Rockets mùa này.

P.J. Tucker

Không phải ai quá xa lạ, Tucker chính là tiền bối của Anunoby và Siakam về khoản bị LeBron nghiền nát ở Raptors. Ở mùa trước, Tucker chính là niềm hy vọng của Raptors để ngăn chặn LeBron James tại playoffs.

Tuy nhiên, việc đưa Tucker từ Phoenix Suns về đã không giúp Raptors thoát khỏi thảm cảnh bị LeBron tàn sát ở playoffs 2016-17. Trong 4 trận thắng trắng của Cavaliers trước Raptors năm ngoái, LeBron ghi trung bình 36.0 điểm với tỷ lệ 57.3%. Rõ ràng, Tucker không làm được gì nhiều.

Thế nhưng, nếu như năm nay gặp lại, Tucker chắc chắn sẽ không cho phép LeBron dễ thở như vậy nữa. Khả năng của Tucker chính là yếu tốt chính giúp Rockets từ hạng 18 về khả năng phòng ngự mùa 2016-17 tăng lên hẳn hạng 6 vào mùa này.

Giống với Green, Tucker cũng có thể hình, sức mạnh và sự linh hoạt đủ để phòng ngự tốt khu vực 2 bên cánh. Không chỉ có thể bắt chết cầu thủ dẫn bóng, Tucker cũng đủ lì lợm để đọ sức với bất kỳ trung phong nào ở khu vực bảng rổ.

Nếu Iguodala có lại được phong độ 2015, hàng phòng ngự của Warriors sẽ vô đối

Andre Iguodala

Đừng để những Kevin Durant, Stephen Curry, Klay Thompson khiến bạn quên rằng Warriors còn có một tiền đạo cơ bắp kinh nghiệm lâu năm là Andre Iguodala. Hãy nhớ rằng, lý do lớn nhất để Iguodala giành được MVP Final 2015 chính là việc kèm chết hoàn toàn LeBron James tại chung kết.

Tại chung kết NBA 2015, mỗi khi có mặt Iguodala trên sân, LeBron ghi trung bình 26 điểm và bị 2.9 turnover mỗi 36 phút, tỷ lệ ném là 38.1%. Trong khi đó, khi Iguodala ngồi ngoài, LeBron có trung bình 35 điểm mỗi 36 phút và ném với sắc xuất là 44%.

Có nhiều tranh cãi cho rằng ở thời điểm hiện tại, Iguodala không thể nào là đối thủ của LeBron do tuổi tác và chấn thương. Đây sẽ là một câu trả hỏi cần được giải đáp nếu như Warriors và Cavaliers một lần nữa lại gặp nhau tại chung kết NBA năm nay.