Jazz dường như vẫn bế tắc trong việc đối phó với siêu sao James Harden. Và nếu bó tay, họ sẽ phải tìm cách nào để có được chiến thắng trước Rockets.

Trong những buổi phỏng vấn trước trận đấu, một vài cầu thủ Jazz đã nhắc tới nhiệm vụ kèm cặp siêu sao James Harden bên phía Rockets nhưng tuyệt nhiên, không một ai dám sử dụng từ “ngăn chặn (stop)”.

4 trận chạm trán ở regular season và tại game 1 vừa qua trong khuôn khổ bán kết miền Tây NBA Play-Off 2018, đều là những lần mà tập thể Jazz phải bất lực chứng kiến sự hoành hành của ứng viên số 1 cho danh hiệu MVP năm nay. Có trung bình 35,4 điểm sau 4 trận gặp Jazz tại regular season, Harden tiếp tục ghi thêm  41 điểm để giúp Rockets giành thắng lợi tại game 1 vừa qua diễn ra ở Houston.

Xem lại màn trình diễn 41 điểm, 8 rebound và 7 kiến tạo của Harden tại game 1.

"Chúng tôi cảm thấy phải cố gắng hơn nữa để làm cho anh ấy có thêm chút khó khăn,” hậu vệ Joe Ingles của Utah chia sẻ.

Trong khi tân binh Donovan Mitchell đặt định hướng cụ thể hơn: “Anh ấy rất thích thực hiện những cú nhảy lùi ném 3 điểm. Chúng tôi sẽ buộc anh ấy phải đột phá nhiều hơn. Để ghi 2 điểm dù sao vẫn đỡ hơn để ghi 3 điểm. Đó cũng là mục tiêu thiết thực của Jazz trong game 2 tới đây.”

Huấn luyện viên Mike D'Antoni của Rockets cũng đồng ý với suy nghĩ của Jazz khi nhấn mạnh thêm quan điểm: “Đừng tốn công ngăn cản Harden làm gì. Bởi cậu ấy là mẫu cầu thủ thông minh và đang đạt đỉnh cao phong độ. Cậu ấy có thể nhìn thấy hết mọi thứ, từ ý đồ phòng thủ của đối phương cho tới cách bố trí kèm cặp ra sao.”

 Ngăn cản hoàn toàn Harden ở thời điểm này là điều không thể.

Theo HLV D’Antoni, sẽ có những lúc Harden tự chơi tồi nhưng anh sẽ luôn nhanh chóng tìm lại phong độ. Ngăn cản Harden đơn giản là không thể, khả thi nhất chỉ nằm ở việc hạn chế phần nào hiệu suất mà thôi. Mới nhất, HLV D’Antoni còn gửi đi lời cảnh báo tới Jazz: “28 đội bóng khác từng muốn ngăn cản Harden, nhưng có ai là thành công đâu”.

Ngoài ra, HLV trưởng Rockets cũng cho rằng Jazz chưa có điều kiện thể lực lí tưởng để tính toán tới các phương án đối phó tối ưu  dành cho Harden. Jazz chỉ có chưa đầy 36 giờ sau khi quyết đấu với OKC để bay vội tới Houston. Thời gian chuẩn bị như vậy là quá ít khi phải đối phó với đội bóng có thành tích cao nhất NBA regular season 2017-18.

Ngoài ra, việc thiếu vắng hậu vệ Ricky Rubio cũng đang khiến lối chơi của Jazz có chút thay đổi. Mitchell và Ingles buộc phải cầm bóng nhiều hơn và chia sẻ vai trò kiến tạo.

Bị đánh giá thấp hơn nhưng Jazz vẫn chưa hề nản chí.

Tuy nhiên, phía Jazz từ chối sử dụng những lí do trên như một cái cớ bao biện cho hiệu suất kém của họ trong Game 1. Nhưng đồng thời, họ cũng thừa nhận việc nghỉ ngơi đang làm cho tinh thần đội bóng tốt hơn và cùng kỳ vọng vào sự thay đổi tích cực trong game 2 sáng mai, hoặc xa hơn là 2 trận đấu quan trọng tại sân nhà.

Tóm lại, điều quan trọng nhất nằm ở việc Jazz đã cho người hâm mộ thấy rằng chưa đến lúc để toàn đội nản chí.