Ngay sau khi kết thúc chung kết bơi 50m tự do nam hạng thương tật S5, nội dung mà Võ Thanh Tùng dừng bước ở vòng loại, lỡ cơ hội bảo vệ tấm huy chương bạc từng giành được ở Rio 2016, Daniel Dias đã được ban tổ chức, đối thủ, đồng nghiệp và người hâm mộ vỗ tay tri ân vì quyết định giải nghệ của anh.

Daniel Dias quyết định dừng thi đấu ở tuổi 33, sau 17 năm đến với môn bơi. Anh trở thành một trong những VĐV bơi khuyết tật thành công nhất trên thế giới. Kể từ lần đầu ra mắt tại đấu trường Paralympic ở Bắc Kinh 2008 (Trung Quốc) đến nay, trải qua 4 kỳ Paralympic liên tiếp, Dias đã giành tổng cộng 27 huy chương, trong đó có đến 14 huy chương vàng.

Daniel Dias sinh ra đã bị dị tật ở hai tay. Anh bắt đầu học bơi năm 16 tuổi khi chứng kiến thần tượng đồng hương Clodoaldo Silva giành 3 HCB, 1 HCĐ tại Paralympic Sydney 2000 ở Australia.

Dias được xếp hạng thương tật S5, cùng hạng với Võ Thanh Tùng. Và hai tay bơi này đã gặp nhau khá nhiều lần tại các giải đấu lớn. Ở Bắc Kinh 2008, Dias trở thành VĐV giành nhiều huy chương nhất Paralympic năm đó với 9 tấm, gồm 4 vàng, 4 bạc và 1 đồng. Năm đó, Thanh Tùng vẫn chưa dự Paralympic.

Đến London 2012 (Anh quốc), cả hai bắt đầu đối đầu nhau tại các cuộc tranh tài. Thanh Tùng dự tranh 4 nội dung là 50m bướm, 50m ngửa, 50m tự do và 100m tự do S5 thì Dias góp mặt ở cả 4 nội dung này. Trong khi Thanh Tùng chỉ xếp hạng từ 6-10 thì Dias đoạt HCV ở cả 4 nội dung trên, cộng với 2 tấm HCV khác, giành trọn 6 HCV cá nhân.

Đến với Paralympic Rio 2016 trên sân nhà 5 năm trước, Dias được chọn là đại sứ hình ảnh và anh được ví sánh ngang với kình ngư ngôi sao Michael Phelps (Mỹ) về thành tích và sự nổi tiếng.

Năm đó, Thanh Tùng thi đấu 3 nội dung là 100m tự do, 50m ngửa và 50m tự do S5. Anh vào chung kết cả 3 và đoạt tấm HCB quý giá ở nội dung 50m tự do. Và đây cũng là 3 nội dung mà Dias tham dự và giành trọn bộ HCV, bên cạnh 1 HCV, 2 HCB và 2 HCĐ khác.

Tại Paralympic Tokyo lần này, Thanh Tùng dự tranh 5 nội dung là 50m, 100m, 200m tự do, 50m ngửa và 50m bướm. Và Dias cũng góp mặt đủ cả, thêm một nội dung khác là 4x50m tự do (20 điểm). Nhưng ở kỳ đại hội lần này, sự xuất hiện của 3 VĐV trẻ người Trung Quốc đã tạo ra sự khác biệt lớn.

Wang Lichao, Zheng Tao và Yuan Weiyi đều là những VĐV không có tay. Những VĐV này có kiểu bơi rất lạ là trườn đi trên mặt nước ở tất cả các nội dung tham dự. Họ thống trị các nội dung bơi hạng thương tật S5 và khiến đương kim vô địch Daniel Dias không giành nổi một tấm HCV nào.

Kết thúc Paralympic Tokyo, Thanh Tùng thì không vào chung kết ở cả 5 nội dung, còn Dias chỉ giành 3 HCĐ. Nhưng như đã thông báo từ trước, Dias vẫn chia tay sự nghiệp của mình ở tuổi 33.
“Đêm trước khi thi đấu nội dung cuối cùng, tôi đã khóc vì nghĩ rằng đây sẽ là 50m bơi cuối cùng trong sự nghiệp của mình. Ngồi nhâm nhi cà phê, tôi vẫn rơi nước mắt khi nghĩ đến điều đó” - Dias tâm sự.

Trước khi đến và thành công rực rỡ ở sân chơi Paralympic, Dias đã để lại nhiều kỳ tích tại các giải đấu khác. Anh giành 33 danh hiệu tại đại hội thể thao ParaPan American Games, 31 HCV giải vô địch thế giới người khuyết tật… Và ở một số giải đấu, anh vẫn gặp lại Võ Thanh Tùng của Việt Nam.

“Tôi chia tay Paralympic lần này với 3 tấm huy chương, đủ để dành tặng mỗi con tôi một tấm. Tôi sẽ nhớ mãi những kỷ niệm về sự nghiệp thi đấu của mình” - chàng VĐV hay cười chia sẻ.

Còn với Võ Thanh Tùng, anh cũng kết thúc thi đấu ở Paralympic và sẽ cùng các thành viên đoàn Việt Nam về nước vào ngày 4/9/2021. Ở tuổi 36, tay bơi quê Cần Thơ cũng đã có một sự nghiệp khá tươi sáng. Liệu 3 năm nữa tại Paralympic Paris 2024, anh còn sung sức để tham dự sân chơi lớn nhất thế giới ở tuổi 39?