50. Steven Gerrard

Gerrard có lẽ sẽ được ghi danh là cầu thủ vĩ đại nhất từng thi đấu cho một CLB duy nhất ở giải bóng đá Anh. Với cả thảy 710 trận và 120 bàn thắng, anh cống hiến cho Liverpool trong hơn ¼ thập kỷ. Gia nhập lò đào tạo trẻ của CLB năm lên 9, ở tuổi 35 Gerrard đã nếm trải gần như mọi cay đắng ngọt bùi trong cuộc đời một cầu thủ chuyên nghiệp.

Không như Michael Ballack luôn vô duyên trong các trận chung kết, Gerrard là đầu tàu đưa Lữ đoàn Đỏ đến chức vô địch Champions League cách đây tròn 10 năm. Cho đến bây giờ đây vẫn được coi là trận chung kết hấp dẫn nhất trong lịch sử giải đấu, và còn được gọi với cái tên “Trận chung kết của Gerrard”. Bên cạnh đó, anh còn giúp Liverpool có được 2 cúp FA, 3 cúp Liên đoàn và vô địch UEFA Cup năm 2001. Gerrard cũng xếp thứ 3 trong danh sách những cầu thủ thi đấu nhiều nhất trận cho Tam sư với 114 lần (đứng sau thủ thành huyền thoại Peter Shilton và David Beckham).

Tuy vậy, điều tiếc nuối lớn nhất trong sự nghiệp của Gerrard vẫn là chưa từng vô địch Premier League. Có lẽ hình ảnh người đội trưởng trượt ngã trong trận đấu với Chelsea sẽ không bao giờ phai mờ trong tâm trí người hâm mộ bóng đá.

Dẫu vậy, bằng tình yêu của một người con dành cho thành phố cảng Gerrard đã từ chối rất nhiều lời mời hấp dẫn (HLV Jose Mourinho đã 4 lần thuyết phục Gerrard nhưng không thành công). Anh xứng đáng là một trong những huyền thoại bất tử và biểu tượng của Liverpool.

49. Peter Ridsdale

Leeds đầu những năm 2000 là tập hợp của rất nhiều cầu thủ xuất sắc như Mark Viduka, Harry Kewell hay Rio Ferdinand nhưng sai lầm trong đường lối của Ridsdale khiến CLB phải gánh chịu hậu quả.

Năm 2011, Ridsdale đi vay mượn khắp nơi số tiền 60 triệu bảng để đánh canh bạc biến Leeds trở thành thế lực mới của Châu Âu. Họ lọt vào bán kết Champions League mùa 2000/01. Nhưng ông đã thua, thua thảm hại. Quý 1 năm 2003, báo cáo tài chính cho thấy CLB chìm trong số nợ lên tới 103 triệu bảng. Câu chuyện sau đó trở thành một bi kịch.

Sau khi rời khỏi Leeds, ông Ridsdale đã đến Barnsley, Cardiff và hiện tại là Preston. Nhưng người ta sẽ không bao giờ quên quãng thời gian ông ngồi ghế Chủ tịch Leeds.

Có một giai thoại được kể lại thế này. Năm 2001, Leeds ký hợp đồng Seth Johnson từ Derby County. Khi được đề nghị mức lương 25 nghìn bảng/tuần, anh không tin vào tai mình và thốt lên: “Sao cơ, 25 nghìn bảng tuần cơ á?”. Nhưng câu nói sau đó của Ridsdale mới khiến Johnson thực sự sốc: “Được, thế chốt 35 nghìn nhé”.

48. Didier Drogba

Năm 2012, trong cuộc bầu chọn cầu thủ hay nhất mọi thời đại do các fan khởi xướng, tiền đạo người Bờ Biển Ngà đã chiếm số phiếu áp đảo. Cũng dễ hiểu khi thời điểm đó Drogba vừa giúp Chelsea đăng quang ở Champions League sau trận chung kết với Bayern Munich. Tuy nhiên những chiến tích của anh đạt được trong mùa áo xanh thì không cần phải bàn cãi. Ngoài 4 chiếc cúp Premier League, Drogba còn giúp mang về phòng truyền thống CLB thêm 4 cúp FA và 3 cúp Liên đoàn. Anh cũng 2 lần được vinh danh là cầu thủ Châu Phi xuất sắc nhất năm (2006 và 2009) cùng vô số những danh hiệu khác.

Tuy nhiên vai trò của Drogba không chỉ gói gọn ở những thành tích cho Chelsea hay khi anh mang băng đội trưởng ĐTQG. Năm 2010, Drogba được tạp chí Time bầu chọn nằm trong 100 người có ảnh hưởng nhất thế giới. Anh là cầu thủ bóng đá duy nhất góp mặt trong danh sách này vì những hành động kêu gọi hoà bình, nhờ đó giúp chấm dứt cuộc nội chiến dai dẳng trên quê hương mình. Quỹ từ thiện của anh cũng tham gia xây dựng một bệnh viện ở Abidijan giúp đỡ cho các bệnh nhân Ebola. Anh trở thành người anh hùng không chỉ của Bờ Biển Ngà mà còn là của cả Châu Phi.

47. Karen Brady

Bà phó chủ tịch của West ham nguyên là thực tập sinh của Công ty chuyên về quảng cáo. Ở tuổi 20, bà đã là Giám đốc một nhà xuất bản và năm 1993 bà đã thuyết phục ông chủ của mình là David Sullivan mua lại CLB Birmingham.

Dưới thời đồng chủ tịch Sullivan và David Gold, bà Brady là người đóng vai trò then chốt trong quá trình thương thảo để West Ham chuyển sân nhà từ Upton Park về Olympic (sức chứa 80 nghìn chỗ) và khiến người ta nể phục vì mức giá cực thấp mà đội bóng phải bỏ ra. Ảnh hưởng của bà lên 2 CLB là cực kỳ rõ rệt.

Bà cho biết những người đã truyền cảm hứng cho mình là GĐĐH của Sunderland Margaret Byrne và “cánh tay phải” của ông Abramovich ở Chelsea Marina Granovskaia – cũng đều là những người phụ nữ.

46. Philip Don

Các cầu thủ, HLV và nhiều người hâm mộ luôn kêu ca về công tác trọng tài nhưng hầu hết đều phải thừa nhận một điều trước khi có sự xuất hiện của công nghệ, các trọng tài đã làm rất tốt công việc của mình.

Philip Don cũng nằm trong số đó. Ông đã được Liên đoàn thống kê lịch sử thế giới IFFHS vinh danh là 1 trong 100 trọng tài giỏi nhất mọi thời đại.

Khởi đầu là trọng tài biên rồi sau đó trở thành trọng tài chính. Sau khi treo còi, ông chuyển qua công tác điều hành và trở thành người đứng đầu Uỷ ban trọng tài của FA vào những năm 90. Ông là thành viên chủ chốt trong quá trình giám sát việc thành lập và tuyển chọn những trọng tài chuyên nghiệp năm 2001. Ông chính là người phát hiện và đào tạo những trọng tài tầm cỡ thế giới như Howard Webb hay Mark Clattenburg. Với những đóng góp không ngừng nghỉ cho bóng đá, không ai có thể phủ nhận được tầm ảnh hưởng của ông.

HOA VINH