Không kèm điều khoản đó thì ráng chịu!”

Chuyện thật ngỡ như đùa, vì khi được ngỏ lời thay thế Nigel Pearson vừa bị sa thải  ở Hè 2015, Claudio Ranieri đã yêu cầu Leicester điền vào hợp đồng điều khoản thưởng mà theo đó, vị trí chung cuộc trên BXH Premier League của “bầy cáo” cao hơn hạng 18 bao nhiêu bậc thì cứ thế nhân với 100.000 bảng tiền thưởng. Điều đó có nghĩa là nếu đội nhà vừa đủ trụ hạng ở vị trí 17, “gã thợ hàn” chỉ nhận thêm 100.000 bảng. Nhưng nếu Leicester vô địch, ông sẽ được thưởng tới 1,7 triệu bảng.

“Tôi chẳng rõ các cầu thủ có kèm thêm điều khoản như vậy trong hợp đồng hay không, nhưng nếu họ không kèm điều khoản đó vào hợp đồng thì ráng chịu! Bởi lẽ, tôi từng cân nhắc tới khả năng có thể giành được ngôi vô địch Premier League”, Ranieri đã mạnh miệng tuyên bố như thế khi điều khoản thưởng trong bản hợp đồng 3 năm vừa bị tiết lộ. Thiên hạ chịu tin hay không thì tùy, còn bản thân ông chí ít đã đạt được mục đích: củng cố tự tin cho “bầy cáo” khi lần nữa công khai khẳng định sức mạnh của toàn đội.

Dĩ nhiên là nếu xét kỹ, Leicester phải móc túi trả cho Ranieri một khoản tiền lớn như thế vào cuối mùa này chắc chắn là món quà từ trên trời rơi xuống đầu cả hai phía. Vì với vị trí thứ 14 chung cuộc ở Premier League mùa trước, ý tưởng ở đầu mùa của ban lãnh đạo Leicester ắt hẳn chỉ là làm thế nào để sớm trụ hạng. Tầm nhìn lúc đó của Ranieri chắc chắn cũng không xa như hiện nay, bởi ông đang thất nghiệp sau khi bị LĐBĐ Hy Lạp sa thải. Do đó mà khi quyết định thòng điều khoản này vào hợp đồng, cả hai có lẽ chỉ nhằm động viên nhau.

Nào ngờ, thành công hiện giờ vượt quá mọi dự đoán, chủ yếu do Premier League 2015/16 xảy ra quá nhiều bất ngờ khiến không chỉ ĐKVĐ Chelsea rớt xuống gần nhóm 3 đội cuối bảng, mà ngay cả các đội mạng còn trong tốp đầu như Arsenal, Man City và Man Utd nay đều thua đủ hoặc vượt quá “hạn ngạch” cho phép thường thấy đối với đội đứng đầu chung cuộc trong lịch sử Premier League. Kết quả là như anh hùng múa gậy vườn hoang, cả Ranieri lẫn Leicester bỗng bất ngờ nhận ra mình đang chiếm ngôi đầu do mới thua 1 trận.

Tham vọng tới đâu, bất ngờ tới đấy

Tất nhiên, vị thế hiện nay của Leicester phần nào do các đội mạnh sa sút, song điều đó chẳng thể phủ nhận thể hiện của “bầy cáo”. “Tiền không nhiều thì kiếm tí danh” là quan điểm thường thấy của những cầu thủ ở các CLB trung bình. Và một khi họ thi đấu với tâm lý thoải mái, chẳng đặt nặng chuyện thắng thua thì với lực lượng từng chứng tỏ có đủ sức để trụ lại Premier League, câu chuyện thần tiên đang xảy ra ở King Power xét kỹ chẳng có gì là ghê gớm.

Lý do rất đơn giản: nếu đội bóng chỉ kiếm được 1 triệu bảng mà vượt mặt địch thủ thu hàng năm tới 100 triệu bảng mới coi là hiếm thấy, còn nếu kiếm được chừng 70-80 triệu bảng mà muốn rút thắng đối thủ có thu nhập thông thường 100 triệu bảng chẳng có gì kỳ lạ do khoảng cách về chất lượng đã rút ngắn đáng kể. Đương nhiên là nếu xét tới giá mua trên thị trường chuyển nhượng, những đội lớn như Chelsea, Man City hoặc Man Utd đều có đội ngũ trị giá vượt xa nhóm Leicester, Everton hay Crystal Palace. Nhưng nếu xét tới giá trị chuyển nhượng thực tế thì cách biệt chưa hẳn lớn như thế, khi từ các câu chuyện của Southampton với Sadio Mane và Everton với John Stones ở Hè 2015, không khó nhận thấy thu nhập từ bản quyền truyền hình đang giúp các CLB trung bình ở Premier League thừa sức giữ quân trước sức cám dỗ từ “Big 5”.

Premier League ngày càng cạnh tranh hơn chính là từ đây, khi nhóm “Big 5” ngày càng giàu, song các đội còn lại cũng chẳng nghèo. Nguyên nhân là do khi chia tiền vào cuối mùa, mọi đội bóng đều được hưởng đồng nhất hơn 60 triệu bảng. Khoản chênh lệch còn lại phụ thuộc vào thành tích (cứ lên 1 bậc là nhận thêm 1.244.896 bảng) và số trận được trực tiếp cao hơn 10 mà chung cuộc mùa qua, Chelsea kiếm tổng cộng vẫn chưa tới 100 triệu bảng. Với tiền thưởng cao như vậy, các đội rõ ràng chỉ bán những cầu thủ không cần thiết và thừa sức trói chân cả những cầu thủ muốn đi nếu vẫn còn hợp đồng dài hạn. Phần còn lại phụ thuộc vào tham vọng. Vì vậy, Leicester sẽ không để Jamie Vardy và Riyad Mahrez ra đi trong kỳ chuyển nhượng mùa đông sắp tới, song nếu thật sự muốn Ranieri nhận trọn 1,7 triệu bảng, ông chủ người Thái Lan là Vichai Srivaddhanaprabha cần phải nới rộng hầu bao. Hãy chờ xem!