Chỉ trong vòng vài ngày, liên tiếp thông tin Lê Tú Chinh, nhà vô địch chạy 100m, 200m SEA Games 2017, 100m SEA Games 2019 cùng Kristina Knott (HCV 200m, HCB 100m SEA Games 2019) đều rút khỏi SEA Games 31 khiến giới chuyên môn bất ngờ.

Lý do không dự Đại hội Thể thao Đông Nam Á lần thứ 31 của hai VĐV chạy ngắn xuất sắc nhất khu vực vài năm qua đều là chấn thương. Tú Chinh dính chấn thương gối và phải phẫu thuật gấp, trong khi Knott bị viêm gan bàn chân.

Knott được coi là đối thủ số một của Chinh trên đường chạy ngắn Đông Nam Á khi vượt qua cô gái Việt Nam ở nội dung 200m tại SEA Games 30 gần 3 năm trước. Knott không chỉ dễ dàng thắng Chinh mà còn lập kỷ lục SEA Games với thông số 23 giây 01 (Chinh 23.45). Ở đường chạy 100m, Knott cũng chỉ thua sát nút 0,01 giây (11.55 so với 11.54 của Chinh).

Cùng thiếu vắng cả hai nhà vô địch xứng tầm, nội dung chạy ngắn nữ SEA Games 31 sẽ có nhà  vô địch mới. Tuy nhiên, ai là những ứng viên hàng đầu?

Veronica Shanti Pereira (Singapore)

Thật bất ngờ khi cô gái sinh năm 1996 của đảo quốc sư tử sẽ lần thứ năm liên tiếp dự SEA Games tại Hà Nội kỳ này. Ở kỳ SEA Games đầu tiên năm 2013, ở tuổi 17, Veronica đã từng đối đầu "nữ hoàng tốc độ" Vũ Thị Hương ở vòng loại chạy 100m. Cô đạt thông số 12.04 (Hương 11.75) và lọt vào chung kết. Veronica xếp hạng tư chung cuộc với thành tích 11.99, nội dung mà Hương giành HCV với thông số 11.59.

Ở đường chạy 200m, cô gái này cũng xếp hạng 4 với thông số 24.13 (Hương HCV 23.55). Và đó là tiền đề để Veronica làm nên chuyện ở kỳ SEA Games 2015 trên sân nhà. Năm đó, Vũ Thị Hương không tham dự và Veronica đã xuất thần giành HCV 200m với thông số 23.60.

Ở SEA Games 2017 và 2019, Veronica đều giành HCĐ ở cả hai nội dung 100m và 200m. Với sự vắng mặt của Tú Chinh và Knott, liệu cô gái này có chớp thời cơ thành công như ở SEA Games 2015?

Kyla Richardson (Philippines)

Vắng Knott, Kyla được đôn lên hàng kỳ vọng giành HCV cho điền kinh Philippines. Kyla (1998) sinh ra tại California (Mỹ) và được bố là ông Jeffrey Richardson kết nối để nhập tịch cho Philippines, bắt đầu thi đấu từ SEA Games 2015. Năm đó, ở tuổi 17, Kyla không có kỷ niệm đẹp cho lần ra mắt khi dính chấn thương ở lượt chạy thứ ba nội dung 4x100m tiếp sức nữ khiến đội Philippines chỉ xếp hạng 6.

Kyla có chị gái song sinh Kayla Richardson từng giành HCV 100m và HCB 200m SEA Games 2015 (năm mà Vũ Thị Hương không tham dự).

Sở dĩ Kyla được đánh giá cao tại SEA Games 31 lần này bởi cô đang sở hữu những thông số rất ấn tượng mùa giải 2022. Ngay tại giải điền kinh Pac West Championships ở San Diego (Mỹ) ngày 28-29/4/2022 vừa qua, Kyla đã đạt thông số 11.31 cho 100m và 23.12 cho 200m (sức gió +2,3m/s). Ngay cả khi tính toán sức gió cho phép, thông số giao động 11.40-11.50 (100m) hay 23.20-23.30 (200m) đều tốt hơn thành tích HCV 11.54 và 23.45 từng giúp Chinh đoạt HCV 100m và HCB 200m ở SEA Games 30.

Các đối thủ Việt Nam và phần còn lại

Thiếu Lê Tú Chinh, Việt Nam chưa có người thay thế xứng tầm. Hy vọng có huy chương cũng rất mong manh, chứ chưa nói tới HCV. Hiện tại, điền kinh Việt Nam có hai cái tên dày dạn kinh nghiệm là Lê Thị Mộng Tuyền và Hà Thị Thu, những người từng cùng sát cánh với Chinh ở hai kỳ SEA Games gần đây nhất.

Tuy nhiên, cả Tuyền và Thu đều chỉ là mắt xích ở những nội dung chạy tiếp sức chứ chưa thể tạo bất ngờ ở đường chạy cá nhân. Với thông số trên 12 giây ở đường chạy 100m giải Tiền SEA Games 31 vừa qua thì khả năng cạnh tranh huy chương của bộ đôi VĐV này không cao.

Ngoài ra, Zaidatul Husniah Zulkifli (Malaysia) - HCB 100m, 200m SEA Games 2017 - cũng nhen nhóm có cơ hội cạnh tranh huy chương khi có thông số 11.62 (100m) và 24.66 (200m) ở mùa giải 2022.