Trong cuộc kiểm tra thành tích tuyển chọn VĐV Việt Nam dự SEA Games 31 ngày 5/3/2022, nội dung chạy 3000m chướng ngại vật nam được đánh giá rất căng thẳng bởi 4 VĐV đăng ký đều có thành tích ngang ngửa nhau tại giải VĐQG 2021 trước đó.

Nhóm 4 VĐV hàng đầu giải VĐQG 2021 là Lê Tiến Long (Hà Tĩnh), Đỗ Quốc Luật (Quân Đội), Lê Trung Đức (Thanh Hóa) và Nguyễn Trung Cường (Hà Tĩnh) đều đăng ký thi tuyển chọn nội dung chạy 3000m chướng ngại vật để tranh hai suất chính thức dự SEA Games 31.

Tuy nhiên, tới giờ thi đấu, VĐV giành HCĐ quốc gia Lê Trung Đức không tham dự, bỏ ngỏ suất cạnh tranh cho 3 đối thủ còn lại. Trước giải đấu này, Lê Tiến Long đã vô địch quốc gia với thành tích 9 phút 07 giây 85 (9:07.85), Đỗ Quốc Luật giành HCB (9:09.65) còn Nguyễn Trung Cường xếp thứ tư với thông số 9:15.53.

Để giành vé dự SEA Games 31, các VĐV cần đạt ít nhất hai thông số là: xếp nhất nhì cuộc tuyển chọn, có thành tích bằng hoặc tốt hơn chuẩn giành HCĐ SEA Games 30 (9:10.02) do VĐV Atjong Tio Purwanto (Indonesia) xác lập.

Do chỉ về thứ tư tại giải quốc gia nên Trung Cường bắt buộc phải giành hai vị trí đầu cùng có thành tích tốt hơn thông số 9:10.02 thì mới có cơ hội dự SEA Games 31.

Bước vào cuộc đua, chàng trai sinh năm 2000 thi đấu tự tin, bám đuổi hai đối thủ, nhưng bất ngờ hụt hơi ở những vòng chạy cuối cùng và bỏ cuộc khi còn cách đích khoảng 500m.

Việc Trung Cường không hoàn thành đường đua tạo điều kiện để Quốc Luật và Tiến Long thỏa sức bám đuổi nhau. Cuối cùng, Quốc Luật cán đích trước Tiến Long sát nút, đòi được món nợ thua đàn em quê Hà Tĩnh ở nội dung này tại giải VĐQG 2020-2021. Thông số 8 phút 58 giây (hơn Tiến Long 1 giây) giúp Quốc Luật chắc chân một suất dự SEA Games 31. Anh hiện là đương kim vô địch SEA Games 30 khi từng giành HCV với thành tích 9:04.50 tại Philippines cuối năm 2019.

Còn với Tiến Long, với vị trí nhì cuộc thi tuyển chọn, cộng với thành tích xếp đầu giải VĐQG 2021, chàng trai sinh năm 2001 cũng có suất lần đầu dự đấu trường SEA Games, ngay trên sân nhà vào tháng 5 tới.

Về phía Trung Cường, thất bại tại buổi kiểm tra thành tích này chính thức khép lại cơ hội được góp mặt tại SEA Games 31. Cách đây hơn 2 năm, Cường từng giành HCB với thông số 9:04.54, chỉ thua đàn anh Quốc Luật 0,04 giây tại SEA Games 30.

Sau giải đấu này, Cường đã trải qua một năm 2020 đáng buồn với chấn thương liên miên dẫn đến thành tích thi đấu trồi sụt. Cường hiện đã chuyển vào tập huấn tại Trung tâm Huấn luyện Thể thao Quốc gia Đà Nẵng.

Năm 2018, ở tuổi 18, với thành tích giành HCĐ Giải Điền kinh trẻ châu Á (8:59.32), Cường giành suất dự giải Điền kinh trẻ vô địch thế giới tại Phần Lan năm đó và xuất sắc phá kỷ lục quốc gia 8:52.53 của tiền bối Nguyễn Kiên Trung nắm giữ suốt 14 năm. Thông số 8:51.16 của Nguyễn Trung Cường hiện vẫn là kỷ lục quốc gia nội dung chạy 3000m chướng ngại vật nam.