Trước khi SEA Games 31 diễn ra, Trần Hưng Nguyên đang nắm giữ kỷ lục ở nội dung 400m hỗn hợp với thông số 4:20.65. Tại SEA Games 31, kình ngư 19 tuổi cùng em trai Ánh Viên tranh tài ở cự ly này.

Cả hai tạo nên những sự tranh đua hấp dẫn. Sau 200m đầu tiên, Hưng Nguyên và Quang Thuấn bám sát gắt gao. Tuy vậy, kinh nghiệm của “đàn anh” giúp Hưng Nguyên vượt qua kình ngư 16 tuổi ở 200m cuối. 

Hưng Nguyên về nhất với thành tích 4:18.10, Quang Thuấn đoạt HCB với thông số 4:22.46. Sau khi bảo vệ thành công tấm HCV danh giá và phá kỷ lục SEA Games, Hưng Nguyên bày tỏ: “Cự ly nào của mình thì phải thuộc về mình, mình phải thể hiện cho người khác biết, mình là nhà vô địch. Mình phải đặt ra mục tiêu để vượt qua bản thân, phá kỷ lục chính mình”.

Hưng Nguyên không chút lo ngại trước khi bước vào tranh tài. Kình ngư quê Quảng Bình cho biết: “Tôi luôn tự tin, cố gắng thật tốt. Khi đã làm hết sức thì không việc gì lại không tự tin, chiến đấu để khẳng định mình là nhà vô địch của cự ly đó”.

Với Quang Thuấn, Hưng Nguyên nhắn gửi: “Cứ cố gắng hết mình, anh em trên bờ động viên nhau, dưới nước thì chiến đấu bình thường. Như kỳ trước, tôi cùng Kim Sơn tranh tài ở cùng nội dung. Trên bờ là anh em, dưới nước là đối thủ. Lúc trên bờ, mình cứ cố gắng động viên em nó. Nếu Thuấn vượt qua tôi thì tốt cho bơi lội Việt Nam.

Tôi không quan trọng việc bị Quang Thuấn vượt qua. Tôi chỉ quan tâm đối thủ lớn nhất của mình chính là mình. Mình phải vượt qua bản thân là việc đầu tiên rồi mới nghĩ tới người khác”.

Mục tiêu tiếp theo của Hưng Nguyên sẽ là bảo vệ thành công tấm HCV ở nội dung 200m hỗn hợp. Hưng Nguyên từng đoạt giải thưởng VĐV trẻ của năm Cúp Chiến thắng 2019.