Dù có nhiều biến động do ảnh hưởng nặng nề của dịch COVID-19, cũng như phần nào đó là chương trình thi đấu, song lực lượng dự tranh SEA Games 31 của các nước, trước hết về mặt số lượng VĐV, vẫn cho thấy sự đa dạng, nhiều sắc màu, trình độ của thể thao Đông Nam Á. 

Trong đó, nếu bỏ qua yếu tố chủ nhà vốn luôn giữ vai trò quyết định ở các Đại hội, Thái Lan, Việt Nam đã tạo thành tốp đầu vượt hẳn lên, tạo khoảng cách với nhóm xếp sau, rõ nhất với Brunei và Timor-Leste. 

Ở lần thứ hai đăng cai SEA Games, chủ nhà Việt Nam dự tranh với số lượng kỷ lục trong các kỳ Đại hội kể từ khi hội nhập trở lại sân chơi khu vực: 960 VĐV của đủ 40 môn, phân môn. Cách đây 3 năm, thể thao Việt Nam cử 568 tuyển thủ đến SEA Games 30.

Còn SEA Games 22- 2003, cũng trên sân nhà, Việt Nam có hơn 700 tuyển thủ tham gia thi tài. Rõ ràng, sau 19 năm, thể thao Việt Nam đã có bước tiến rõ rệt về cả hệ thống đào tạo, số lượng VĐV cùng mặt bằng chung trình độ, cụ thể là theo “chuẩn” SEA Games. 

Với 808 VĐV, đoàn thể thao Thái Lan tiếp tục chứng tỏ sự toàn diện, bản sắc ở trình độ cao của mình, đủ để luôn thích ứng, khẳng định vị thế số 1 hay số 2 ở mọi kỳ SEA Games, mà không ảnh hưởng gì đến mục tiêu ở Asian Games hay Olympic. Có thể người Thái không cạnh tranh được ngôi Nhất toàn đoàn với Việt Nam, nhưng chắc chắn họ sẽ giữ vững đẳng cấp ở những môn Olympic, thế mạnh của mình. 

Philippines là đoàn đông thứ 3 ở SEA Games 31 với 641 VĐV. Tuy nhiên, trong cuộc đua Top 3 toàn đoàn, chính xác là vị trí thứ 3, họ sẽ phải cạnh tranh quyết liệt với Malaysia (591 VĐV) và Indonesia (501 VĐV). Đây là cuộc đấu hấp dẫn và khó lường, bởi so với nhiều kỳ Đại hội trước, chương trình thi đấu của SEA Games lần này có ưu thế lớn cho các nước mạnh ở các môn Olympic và Asian Games. 

Để chuẩn bị cho lần đầu đăng cai vào ngay năm tới, Campuchia sẽ mang tới SEA Games 31 một đội hình tối đa có thể, được đầu tư mạnh mẽ với 351 VĐV, và họ hứa hẹn sẽ có nhiều đột phá. Singapore, do không còn đặt nặng sân chơi khu vực, nên vẫn chỉ tập trung cho những môn thế mạnh thuộc Olympic hay Asian Games của mình, gồm 426 VĐV.

Nếu đoàn thể thao non trẻ của quốc gia nhỏ bé Timor-Leste như thường lệ chỉ có 39 VĐV thì Brunei gây bất ngờ khi chỉ tham dự với 23 VĐV, con số khiêm tốn nhất của họ  kể từ SEA Games 1999. 23 VĐV Brunei sẽ tranh tài ở 4 môn là Esports (10), karate (5), wushu (4) và pencak silat (4). Trước đây, Brunei chưa bao giờ tham dự dưới 60 VĐV. 

Số lượng tham dự cụ thể của các đoàn:

Việt Nam: 960 VĐV (530 nam, 430 nữ) 

Thái Lan: 808 VĐV (453 nam, 355 nữ)

Philippines: 641 VĐV (376 nam, 265 nữ) 

Malaysia: 591 VĐV (361 nam, 230 nữ).

Indonesia: 501 VĐV (308 nam, 193 nữ)

Singapore 426 VĐV (233 nam, 193 nữ)

Campuchia: 351 VĐV (229 nam, 122 nữ)

Myanmar: 305 VĐV (189 nam, 116 nữ) 

Lào: 291 VĐV (213 nam, 78 nữ) 

Timor-Leste: 39 VĐV (33 nam, 6 nữ)

Brunei: 23 VĐV (17 nam, 6 nữ)