Sau 11 tháng sôi động, mùa giải 2016 chuẩn bị khép lại với  ATP World Tour Finals, giải đấu dành cho 8 tay vợt nam xuất sắc nhất năm.

Hơn 10 năm qua, người hâm mộ gần như mặc định sự có mặt của Roger Federer và Rafael Nadal ở World Tour Finals (WTF). Thế nhưng điều này không xảy ra ở mùa giải năm nay, khi mà 2 ngôi sao có lượng fan khủng nhất trong thập kỷ qua đều vắng mặt. Tuy nhiên, không vì vậy mà giải đấu cuối cùng trong năm kém sức hút.

Thông thường, vị trí số 1 thế giới đã được xác định từ trước khi giải đấu diễn ra, song năm nay mọi thứ đã thay đổi. Bởi thế mà dù Federer hay Nadal không tham dự, 1 tuần sắp tới tại London vẫn rất đáng xem khi Novak Djokovic và Andy Murray sẽ cạnh tranh không khoan nhượng cho ngôi vương của làng banh nỉ năm 2016. 

Murray đang hơn Djokovic 405 điểm trên BXH nhưng tay vợt Vương quốc Anh sẽ bị trừ thêm 275 điểm vì danh hiệu Davis Cup năm ngoái. Do đó, cả 2 tay vợt hiểu rằng, chức vô địch ở giải "bát hùng" sẽ giúp họ lên đỉnh thế giới khi mùa giải năm nay khép lại.

Bảng John McEnroe: Andy Murray, Stan Wawrinka, Kei Nishikori, Marin Cilic

Tương tự giải đấu năm ngoái, hai bảng đấu của WTF năm nay được đặt theo tên của những nhà cựu vô địch giải đấu cuối cùng trong năm, đó là 2 huyền thoại Ivan Lendl và John McEnroe.

Với 4 cái tên ở bảng này, dễ hiểu vì sao người ta gọi đây là bảng tử thần. Cả Murray, Wawrinka và Cilic đều là những nhà vô địch Grand Slam, trong khi Nishikori cũng là á quân của US Open 2014 (để thua chính Cilic).

Trở thành tay vợt số 1 thế giới được 7 ngày rõ ràng không đem đến lợi thế cho Murray. So với Djokovic, tay vợt Vương quốc Anh đã rơi vào bảng đấu khó nhằn hơn rất nhiều. Murray đang có phong độ cao, song tay vợt 29 tuổi có lẽ cần phải chơi tốt hơn nữa nhất là ở giải đấu anh không thực sự có duyên.

Trong số 7 lần dự giải, Murray chưa khi nào lọt vào bán kết và thậm chí luôn gặp rất nhiều khó khăn ở những trận đầu tiên. Lần gần nhất Murray vượt qua vòng bảng là năm 2012. Dường như luôn có một áp lực vô hình nào đó đè nặng lên Murray khi anh được thi đấu trên chính sân nhà.

Chưa hết, những đối thủ của Murray toàn là những tay vợt đáng gờm. Chiến thắng ấn tượng trước Wawrinka ở Roland Garros hồi tháng 6 không thể che dấu sự thật rằng Murray luôn chật vật mỗi khi đối đầu với tay vợt Thụy Sĩ. Ở 3 lần chạm trán trước Roland Garros năm nay, Wawrinka toàn thắng, trong đó có trận đấu ở O2 năm ngoái. Nhà vô địch US Open 2016 có thể chơi không ổn định nhưng ở những giải lớn, anh luôn biết cách tỏa sáng. Điển hình như WTF, Wawrinka đều lọt vào bán kết sau 3 lần dự giải.

Với Nishikori, Murray có thành tích đối đầu vượt trội (7-2) nhưng trận đấu gần nhất lại là thất bại bẽ bàng tại US Open. Chiến thắng duy nhất của Nishikori ở WTF cũng là trận thắng trước Murray năm 2014. Tương tự, Murray hơn Cilic về đối đầu (11-3) song tay vợt Croatia mới là người hưởng niềm vui gần nhất sau trận thắng tại chung kết Cincinnati hồi tháng 8. Cilic cũng đang chơi thứ tennis hay nhất sự nghiệp, bằng chứng là chiến thắng trước Djokovic tuần trước.

Murray đương nhiên vẫn được đánh giá cao nhất nhưng để giữ được ngôi số 1, tay vợt Vương quốc Anh cần thi đấu với gần như đẳng  cấp cao nhất của mình.

Bảng Ivan Lendl: Novak Djokovic, Milos Raonic, Gael Monfils, Dominic Thiem

Trái ngược với Murray, lá thăm mang đến bảng đấu thảnh thơi hơn nhiều cho Djokovic. So với các đối thủ còn lại, Djokovic ở đẳng cấp cao hơn hẳn và còn ấn tượng hơn khi xét về thành tích đối đầu, Nole chưa từng để thua 1 trận nào trong tổng số 23 lần chạm trán với Raonic, Monfils và Thiem! Cụ thể, trong số 23 trận đấu đó, Thiem chưa lấy nổi set thắng nào, trong khi Raonic cũng mới có 1 set thắng trước Djokovic.

Vẫn biết Djokovic thi đấu rất vật vờ và đầy bất ổn thời gian qua, song sẽ là bất ngờ nếu tay vợt Serbia không vượt qua được vòng bảng. Không chỉ bởi Nole đang bất bại ở bảng đấu của mình, đây còn là giải đấu ưa thích của Nole khi anh đã có 5 chức vô địch với 4 lần liên tiếp đăng quang kể từ năm 2012.

Có thể Djokovic sẽ không vô địch hay thậm chí lọt vào chung kết, song vòng bảng có lẽ không phải là vấn đề lớn với anh bởi những tay vợt còn lại đều đang gặp vấn đề. Đến thời điểm này, nhiều người vẫn nghi ngờ khả năng thi đấu của Raonic khi gặp bị đứt gân bắp đùi tại Paris Masters tuần trước dù đã có giải đấu chất lượng.

Cũng vì chấn thương, Monfils đã không thi đấu trong gần 1 tháng qua cho đến khi bị loại ngay ở vòng 1 giải đấu ở Thụy Điển trước tay vợt vô danh Gastao Elias. Còn Thiem – người cũng lần đầu dự giải như Monfils, tay vợt trẻ này đến London với phong độ thấp. Sau nửa đầu mùa giải cực hay, Thiem có dấu hiệu mệt mỏi (chưa thắng 2 trận liên tiếp nào ở 4 giải gần nhất) và cũng chỉ giành vé dự WTF khi các ứng viên khác tụt dốc.

Với tình hình hiện tại, thật khó để đặt niềm tin vô địch tuyệt đối vào Djokovic như trước. Tuy nhiên, một suất vào bán kết không nằm ngoài khả năng của tay vợt số 2 thế giới.