Chủ nhật 26/9/2021 là sinh nhật thứ 40 của Serena Williams. Đến lúc này, cô em nhà Williams vẫn chỉ có 23 ngôi vô địch đơn nữ Grand Slam, còn kém 1 so với kỷ lục của huyền thoại Úc Margaret Court.

Nhưng theo Patrick Mouratoglou - HLV người Pháp gắn bó lâu năm với "quyền lực đen" của tennis Mỹ thì ngay cả khi không có ngôi vô địch đơn nữ Grand Slam thứ 24, Serena Williams vẫn xứng đáng được tôn vinh như tay vợt nữ vĩ đại nhất lịch sử.

“Margaret Court đã thi đấu vào thời điểm mà có tới 3/4 số tay vợt trên thế giới không muốn đến  Úc dự Australian Open, vì nơi đây vẫn xem tennis như một môn nghiệp dư. Thời điểm đó chỉ có 16 tay vợt tham dự," Mouratoglou giải thích với ngụ ý 11 ngôi vô địch Úc Mở rộng của Court thiếu sức cạnh tranh.

"Nói như vậy không có nghĩa tôi thiếu tôn trọng Margaret Court, nhưng bà ở một thời đại khác. Đúng là sẽ tốt hơn nếu Serena phá kỷ lục của bà ấy, nhưng nếu không, cô ấy vẫn sẽ là tay vợt vĩ đại nhất mọi thời đại."

Hiện có chị gái Venus từng 7 lần vô địch Grand Slam và còn thi đấu nhà nghề ở tuổi 41, Serena Williams giành danh hiệu đơn nữ Grand Slam thứ 23 tại Australian Open 2017. Chiến tích đó càng đặc biệt do cô đang mang bầu bé gái Olympia - thiên thần nhỏ sau đó chào đời vào tháng 9 cùng năm. 

Nhưng giờ đây, cựu số 1 thế giới Serena Williams đã rơi xuống hạng thứ 40 thế giới. Vấn đề được đặt ra là liệu lúc này, cô có còn khả năng đoạt danh hiệu nữa hay không?

"Tùy thuộc vào cô ấy muốn bao nhiêu danh hiệu?" - Mouratoglou khẳng định. "Cô ấy vẫn muốn lập kỷ lục. Vấn đề chỉ là cô ấy muốn lập kỷ lục nhiều như thế nào và sẵn sàng làm gì để đạt mục tiêu đó?"

"Từ lúc Serena Williams có con gái, mục tiêu lập kỷ lục trở nên khó khăn hơn. Cô ấy hiện có nhiều lo toan cho cuộc sống hơn trong vai trò một người mẹ, khác hẳn lúc trước khi chỉ sống cuộc đời của một VĐV. Đây là điều hoàn toàn dễ hiểu," Mouratoglou phân tích.

"Tôi nghĩ đó là lý do chính mà cô ấy không giành được thêm Grand Slam nào. Gia đình là ưu tiên hàng đầu của cô ấy, mà để có thể làm được những điều phi thường ở một việc nào đó, việc đó dứt khoát không thể bị xem như số 2. Cô ấy đang cho thấy điều đó, nên chúng ta hãy chờ xem điều gì sẽ xảy ra."

Kể từ khi làm mẹ, Serena Williams đã thua cả 4 chung kết Grand Slam. Và từ Wimbledon 2019, cô chưa từng góp mặt ở chung kết Grand Slam nào. 

Vì tổn thương gân kheo, Serena vừa bỏ US Open 2021, nơi cô có Grand Slam đầu tiên năm 1999. Cô có 73 danh hiệu, với vinh quang gần nhất tại Auckland đã là từ tháng 1/2020. 

Nhưng cho dù ngay lúc này Serena Williams dừng lại, Mouratoglou tin rằng bất chấp cô chưa bắt kịp kỷ lục của Court thì với thể hiện cả trong lẫn ngoài sân suốt 26 năm thi đấu, người đẹp tuổi 40 vẫn xứng đáng được ca ngợi do cống hiến cho làng banh nỉ.

“Cô ấy đã thay đổi môn quần vợt,” ông nhấn mạnh. "Cô ấy đã đem đến cho môn thể thao này cái nhìn trước đây hoàn toàn không có. Cùng với người chị Venus, cô ấy đã mở ra nhận thức mới cho các thế hệ VĐV sau này về môn thể thao từng được cho là trò chơi của riêng người da trắng.

Cô ấy phát minh ra sự đe dọa trong quần vợt, bởi vì chỉ cần nhìn thấy cô ấy là đối thủ đều phải sợ hãi. Trong một thời gian dài, điều đó thật ấn tượng.

Cô ấy cũng đưa công việc kinh doanh vào quần vợt nữ. Trước cô ấy, công việc kinh doanh trong tennis rất nhỏ và nhờ cô ấy, nó trở nên khổng lồ, bởi vì cô ấy có một hào quang to lớn, cô ấy cũng trở thành một nhân tố tiếp thị mạnh mẽ, thu hút những hợp đồng khổng lồ lớn nhất có thể cho các tay vợt."

Làm việc với Serena từ năm 2012, Mouratoglou còn chứng kiến sự phát triển đáng kinh ngạc của cô em nhà Williams, cả về thể chất lẫn tinh thần.

Ông cho rằng thể chất và tinh thần của Serena có thể sánh với các tay vợt nam hàng đầu, đặc biệt là ý chí chiến đấu không kém Novak Djokovic, tay vợt nam số 1 thế giới hiện nay có số danh hiệu đơn Grand Slam còn kém cô 3 cái.

"Lúc đầu, Serena thật ra rất thiếu tự tin. Cô ấy không phải là chính cô ấy. Nhưng tôi biết rõ cô ấy thật sự như thế nào," Mouratoglou tiết lộ.

"Khi cô ấy vượt qua vòng bán kết tại Wimbledon năm 2012, khi cô ấy đứng thứ 7 thế giới, tôi đang ở nhà hàng thì cô ấy chạy về phía tôi với một nụ cười, nói với tôi rằng: "Thật tuyệt vời, cho dù bất cứ điều gì xảy ra thì bây giờ, em sẽ đứng thứ 3 thế giới vào thứ Hai tới!"

"Tệ quá vậy," tôi buột miệng. Rồi tôi nói với cô ấy: "Vậy thì sao? Tôi ngạc nhiên vì em thấy điều đó là tuyệt vời, hãy giải thích cho tôi." Cô ấy cảm thấy sốc và không trả lời tôi. Nhưng đến tối, cô ấy nhắn tin cho tôi: "Xin lỗi vì những gì em đã nói trước đó. Số 3 (thế giới) thật tệ, số 2 (thế giới) cũng vậy." Tại thời điểm đó, tôi đã giúp cô ấy hiểu được chính mình."

Cũng vào hè năm đó, Mouratoglou tin rằng ông đã được chứng kiến Serena có màn trình diễn hay nhất sự nghiệp: "Olympic tại London rất đặc biệt. Cô ấy đã vô địch Wimbledon và có niềm tin rằng chiến thắng này sẽ giúp cô ấy san bằng tất cả.

Cô ấy đã làm rung động tất cả tại Olympic. Trong trận chung kết, tỷ số là 6-0, 6-1 trước Sharapova! Đây là nơi cô ấy chơi thứ quần vợt hay nhất trong đời, cô ấy thật sự vô đối. Cuối năm 2014 và đầu năm 2015, cô ấy đã giành 4 Grand Slam liên tiếp, thi đấu rất hay.

Năm 2013, cô ấy bảo tôi là cô ấy chưa từng vô địch Roland Garros suốt 11 năm qua, nên muốn đạt được mục tiêu đó. Vậy là cô ấy không thua trận nào trên sân đất nện năm đó. Cô ấy vô địch Charleston, Madrid, Rome, Roland Garros, Bastad. Ngay cả Rafael Nadal cũng chưa từng làm nổi điều này."