Vượt qua ám ảnh chấn thương và áp lực, Sloane Stephens đã leo một mạch gần 900 bậc trên BXH để rồi chỉ còn cách danh hiệu US Open một trận đấu nữa.

US Open 2017 không phải là giải đấu dành cho các tay vợt nữ hạt giống hàng đầu. Lần đầu tiên trong Kỷ nguyên Mở, một giải Grand Slam chứng kiến 8 hạt giống đầu tiên bị loại ở vòng tứ kết hoặc sớm hơn.

Bốn tay vợt lọt vào bán kết đều không có ai được kỳ vọng sẽ tiến xa đến vậy, đặc biệt là Sloane Stephens. Và giờ khi đã đánh bại Venus Williams để trở thành tay vợt thứ 4 kể từ năm 1968 không phải hạt giống vào tới chung kết US Open, Stephens có lẽ vẫn chưa dám tin thành tích mình đạt được.

Video Venus thất bại trước Stephens ở bán kết US Open:

Mới chỉ đầu tháng 8 vừa qua, tay vợt người Mỹ vẫn còn đang ngụp lặn ở vị trí 957 thế giới trước khi bước vào giải đấu ở Washington, nơi cô sớm dừng bước tại vòng 1. Đó cũng là điều tương tự mà Stephens đã trải qua tại Wimbledon trước đó không lâu.

Thực tế những kết quả trên không có gì bất ngờ hay quá thất vọng với Stephens. Tay vợt 24 tuổi vẫn đang tìm lại cảm giác thi đấu sau 11 tháng vắng mặt vì ca phẫu thuật bàn chân phải, bao gồm gần 16 tuần mà Stephens chỉ có thể đi lại bằng nạng.

Điều bất ngờ là việc Stephens trở lại nhanh đến thế. Trong 16 trận gần nhất, Stephens chỉ thua 2 trận, lọt vào tới bán kết hai giải đấu trước thềm US Open tại Toronto và Cincinnati với những bại tướng đều nằm trong Top 50 thế giới.

Chỉ hơn 1 tháng, Stephens đã thực hiện cú nhảy khó tin gần 900 bậc trên BXH WTA để đứng ở vị trí 83 thế giới. Nhưng con số vẫn chưa dừng lại khi việc giành vé vào chung kết US Open đảm bảo cho cô thứ hạng trong Top 30 sau khi giải đấu kết thúc.

Một hành trình kỳ diệu với Stephens sau quãng thời gian khó khăn và cũng đầy áp lực. Khi tay vợt 20 tuổi Stephens gây sốc bằng chiến thắng trước Serena Williams ở tứ kết Australian Open 2013, đó là lần đầu tiên Serena thất bại trước một tay vợt đồng hương trẻ tuổi hơn mình.

Và khi Stephens đi tới vòng 4 Roland Garros và tứ kết Wimbledon trong cùng năm 2013 để vươn lên vị trí 11 thế giới, cô đã được lĩnh ấn là người sẽ dẫn dắt quần vợt Mỹ trong tương lai gần.

Thế nhưng sự xuất sắc chưa có dấu hiệu dừng lại của chị em nhà Williams cùng gánh nặng của sự kỳ vọng đã khiến Stephens trật đường ray với những hoài nghi về khả năng của bản thân. Chấn thương bàn chân để rồi phải lên bàn mổ là biến cố không may khác của Stephens.

Tuy nhiên với Stephens, đó lại là dịp cho cô làm mới bản thân: “Tôi đi chơi cùng gia đình, thăm người thân và rất nhiều việc nhỏ khác. Tôi thích quãng thời gian rời xa sân đấu, nó giúp tôi xác định rõ mình muốn gì”.

Màn tái xuất thành công ngoài dự kiến của Stephens rất hứa hẹn, và nó sẽ trọn vẹn nếu cô đánh bại người bạn thân Madison Keys trong trận chung kết đơn nữ US Open toàn người Mỹ đầu tiên kể từ năm 2002  giữa Venus và Serena.

“Tôi chẳng thể mong đợi gì hơn. Tôi đang rất phấn khích trước trận chung kết Grand Slam, giấc mơ của mọi tay vợt”, Stephens chia sẻ cảm xúc trước trận đấu quan trọng nhất sự nghiệp sẽ diễn ra vào 3h sáng ngày mai (giờ Việt Nam).