Người hâm mộ chắc hẳn cảm thấy khó tin khi một thủ môn đã 45 tuổi sẽ tham dự World Cup 2018, trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất từng hiện diện ở giải đấu này.

Người được nói đến ở đây là Essam El Hadary, một thủ môn chuyên nghiệp từ năm 1993, từng chơi 156 trận cho đội tuyển Ai Cập.

Khi thủ môn số 1 của đội tuyển xứ Kim tự tháp, Ahmed El-Shenawy bị chấn thương đầu gối vào tháng 4 và không kịp bình phục cho World Cup 2018, El Hadary đã được triệu tập vào danh sách đến Nga.

Essam El Hadary ăn mừng cùng Ai Cập giành vé dự World Cup

Điều này đem đến cảm xúc lẫn lộn cho một cầu thủ từng chinh chiến trong màu áo đội tuyển suốt 22 năm qua. Anh vẫn chưa thể nghỉ ngơi và đứng trước cơ hội lần đầu tiên góp mặt ở một kỳ World Cup.

Thông thường, thủ môn là vị trí có "tuổi thọ" nghề nghiệp lâu nhất, có thể bù đắp cho sự suy giảm thể chất. Kỷ lục về cầu thủ già nhất từng tham dự World Cup cho đến nay đang thuộc về Faryd Mondragon - 43 tuổi - khi anh chơi cho Colombia tại giải đấu năm 2014.

Trong khi đó, Dino Zoff vẫn là thủ môn già nhất từng vô địch World Cup khi ông 40 tuổi và đeo băng đội trưởng đội tuyển Italia đăng quang vào năm 1982. Peter Shilton của Anh và Pat Jennings của Bắc Ireland cũng chơi khi họ 40 tuổi.

Essam El Hadary đã chinh chiến 22 năm cùng ĐT Ai Cập

Điều đó có nghĩa, nếu đến Nga, El-Hadary có thể vượt qua những cột mốc nói trên không chỉ bằng tuần, bằng tháng mà bằng nhiều năm.

Tại châu Phi, El-Hadary được coi là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại, trong đó Didier Drogba gọi anh là "đối thủ đáng gờm nhất" của mình. Mới cách đây hơn 1 năm, thủ môn lão làng này còn được đông đảo người hâm mộ biết đến với tư cách là thủ môn cản phá 2 quả luân lưu 11 mét trước Burkina Faso, đưa Ai Cập vào chung kết Cúp các quốc gia châu Phi.

El-Hadary khi chơi cho Sion ở Thụy Sỹ

Cho đến nay, khi vẫn còn khoác áo CLB Al-Taawoun ở Saudi Arabia, El-Hadary đã sưu tập được 37 danh hiệu cùng CLB và ĐTQG, bao gồm 12 mùa giải với ông lớn của bóng đá Ai Cập, Al-Ahly, nơi anh giành 8 chức vô địch từ năm 1997 đến 2008, cùng 4 Cúp các quốc gia châu Phi.

Anh cũng đã đoạt Cúp Ai Cập, Siêu Cúp Ai Cập và 4 CAF Champions League, cùng một số cúp khi thi đấu ở Thụy Sĩ và Sudan. Ông bố của 5 đứa con này vẫn còn một năm trong hợp đồng với Al-Taawoun ở giải chuyên nghiệp Saudi Arabia.

El-Hadary ăn mừng chiến thắng trước Italia vào năm 2009

Bây giờ, El-Hadary sắp trở thành xương sống của đội tuyển Ai Cập trong lần đầu tiên mà họ tham dự kể từ năm 1990, thành tích xuất sắc sau nhiều năm vắng bóng và gặm nhấm nỗi thất vọng.

"Mục tiêu của tôi luôn là World Cup", El-Hadary nói khi Ai Cập giành vé với chiến thắng ở trận đấu cuối cùng trước Congo. "Tôi là người đàn ông hạnh phúc nhất trên thế giới". Nó cũng có nghĩa là anh ta sắp sửa biến ước mơ cuối cùng thành hiện thực.

El-Hadary sẽ lần đầu tiên tham dự World Cup ở tuổi 45

Khi được hỏi về việc phải đối mặt với Luis Suarez ở Nga, El-Hadary thản nhiên đáp: "Sẽ có những tên tuổi lớn. Tôi cũng là một tên tuổi lớn. Tôi đã gặp Tây Ban Nha và Italia. Tôi đã đối đầu với Real Madrid. Tôi đã giáp mặt Zinedine Zidane và Roberto Carlos. Nhưng khi tôi đang chơi, tôi không thấy mặt họ. Tôi không quan tâm chúng tôi đang chơi với ai. Tôi chỉ thấy các đối thủ".

Với câu hỏi liệu anh có lo lắng trước giải đấu lớn nhất cuộc đời mình không, El-Hadary nói: "Chơi tại World Cup sẽ giống như mọi trận đấu khác mà tôi đã chơi. Cả thế giới sẽ xem. Nếu bạn không có cá tính mạnh mẽ, nếu bạn sợ, nếu bạn không có ý chí mạnh mẽ, bạn sẽ vô dụng".