Ở tuổi 24, Marc-Andre Ter Stegen còn sự nghiệp dài phía trước. Nhưng để vươn tầm đẳng cấp thế giới và kế tục đàn anh Manuel Neuer, Ter Stegen cần thêm thời gian.

Là những người con vùng Ruhr và cùng "kết duyên" bóng đá năm lên 4, có phong cách chơi bóng tương tự nhau và giờ đều đang đầu quân cho những đội bóng mạnh nhất châu Âu, giữa Manuel Neuer và Marc-Andre Ter Stegen là những điểm tương đồng kỳ lạ. Không chỉ có thế, họ còn giống nhau ở cả... những sai lầm.

Phàm đã là con người, không ai không mắc sai lầm. Sai lầm nhiều khi còn là điều tốt để giúp ta nhìn nhận bản thân và khắc phục những thiếu sót. Nhưng, khi đã đạt tới trình độ đỉnh cao, những sai lầm buộc phải được hạn chế triệt để.

Nhất là những vị trí đặc biệt như thủ môn, chốt chặn cuối cùng của một đội bóng, chỉ cần mắc một sai sót nhỏ cũng có thể trở thành tội đồ, và nghiêm trọng hơn là sự nghiệp bị chôn vùi. Tình huống "đẻ ra bóng" trong trận đấu với Slovakia chưa đến mức khiến Ter Stegen phải trả giá quá đắt, tuy vậy đó sẽ là "cú phốt" không hề nhỏ trong sự nghiệp của thủ thành này.

Trưởng thành trong màu áo Borussia Moenchengladbach, cơ hội bắt chính đến với Ter Stegen năm anh tròn 20 tuổi khi thủ thành số 1 Logan Bailly quyết định dứt áo ra đi. Sau ba mùa tại Moenchengladbach, Ter Stegen được nhận định là "gặp thời" khi được Barcelona chiêu mộ vào mùa Hè 2014. Tuy nhiên, sau hai năm tại Tây Ban Nha, những gì mà Ter Stegen đã phải đánh đổi quả thật không ít.

Tưởng như khi tiếp quản chiếc áo số 1 do Victor Valdes để lại, Ter Stegen sẽ nghiễm nhiên là sự lựa chọn số 1 trong khung thành của Barcelona. Thế nhưng, cơ hội ra sân của anh lại bị hạn chế ở các đấu trường cúp sau sự xuất hiện của Claudio Bravo, người hơn cả Ter Stegen về tuổi nghề lẫn kinh nghiệm thi đấu tại Tây Ban Nha.

Mùa năm ngoái, tài năng của Ter Stegen được chứng minh với những màn trình diễn ở đẳng cấp cao tại Champions League, trong đó có trận chung kết với Juventus và cả khi đối đầu với đàn anh Neuer tại bán kết gặp Bayern Munich. Nhưng, lại nhưng, phong độ xuất sắc của anh hoàn toàn bị lu mờ bởi sự thăng hoa của tam tấu Messi - Suarez - Neymar. Rất muốn tiếp tục gắn bó với Barcelona, nhưng vì tương lai Ter Stegen phải tính đến khả năng ra đi để tìm kiếm cơ hội bắt chính nhiều hơn.

So với Neuer, con đường sự nghiệp của Ter Stegen lận đận hơn nhiều. May mắn đã mỉm cười với Neuer khi Rene Adler dính chấn thương ngay trước thềm World Cup 2010. Tới Bayern Munich với giá chuyển nhượng chỉ kém Gianluigi Buffon, anh được dọn sẵn vị trí số 1. Và sau chức vô địch cùng Tuyển Đức năm 2014, Neuer chính thức được công nhận là thủ môn xuất sắc nhất thế giới.

Ngay cả khi mắc sai lầm giống nhau, Neuer dường như cũng dễ được tha thứ hơn Ter Stegen. Ter Stegen có thể bị chê trách vì "diễn hài" khi đánh đầu phá bóng để Mikel San Jose lập siêu phẩm, nhưng không mấy ai nhớ Neuer cũng có lần "chuyền như đặt" vào chân Marco Reus tại Bundesliga. Mới mùa 2014/15, Neuer cũng để lọt lưới bàn thua chẳng khác gì Ter Stegen mới đây trong trận đấu với Moenchengladbach, đội bóng cũ của Ter Stegen.

Sau khi Oliver Kahn giải nghệ, người Đức đã phải vật vã với những Jens Lehmann, Timo Hilderbrand, Robert Enke, Tim Weise, Rene Adler... trước khi tìm thấy Manuel Neuer. Đang ngự trị trên đỉnh cao thế giới, đẳng cấp của Neuer là điều không cần bàn cãi. Marc-Andre Ter Stegen đang dưới tầm người đàn anh một bậc, đặc biệt là sự lỳ lợm và bản lĩnh thi đấu. Nhưng với những kinh nghiệm xương máu đã được tích lũy, Ter Stegen hoàn toàn có khả năng vươn tầm trở thành một "Neuer đệ nhị".