Ngày hôm qua, nhà cựu vô địch 2 hạng cân của UFC Conor McGregor (21-4 MMA, 9-2 UFC) đã đăng lời chia tay sự nghiệp đấu lồng ngay trên trang twitter của mình. Siêu sao MMA người Ireland cho biết anh đã "chính thức quyết định giải nghệ khỏi làng võ tổng hợp từ hôm nay" và "mong tất cả những người trong bộ môn và giải đấu sẽ tiếp tục hành trình của mình".

Rõ ràng, việc không còn Conor McGregor sẽ là một mất mát lớn đối với UFC nói riêng và toàn bộ giới MMA nói chung.

 Conor McGregor là người đã định hình nên sự chuyên nghiệp của một hình tượng - điều mà những nhà vô địch, những ngôi sao trước anh rất hiếm khi làm được

Người ta có thể chê bai Conor là kẻ kiêu ngạo, ngông cuồng, hả hê với thất bại của anh trước Khabib Nurmagomedov, nhưng không thể phủ nhận rằng chính Conor McGregor là người đã định hình nên sự chuyên nghiệp của một hình tượng - điều mà những nhà vô địch, những ngôi sao trước anh rất hiếm khi làm được. Sở hữu đầy đủ các tố chất của một ngôi sao hàng đầu thế giới: chuyên nghiệp, thông minh, kèm một chút điên rồ và đầy cảm xúc, cá tính và hình ảnh của Conor McGregor đã đưa MMA lên một tầm cao mới, để nhiều người biết đến định nghĩa MMA - UFC hơn. 

Dù vậy, chuyện nghỉ hưu cũng không đến nỗi là một quyết định quá khó hiểu cho Conor McGregor.

Sở hữu đầu óc của một doanh nhân, ngoại hình của một tài tử, vị thế hàng đầu trong làng thể thao, không còn bất cứ lo toan nào về tài chính, Conor McGregor thừa biết rằng những phép thử như trận tái đấu với Khabib Nurmagomedov, tái đấu với Max Holloway, hay thử tiến quân lên hạng Welterweight sẽ rất tuyệt nếu anh thành công. Nhưng nếu McGregor thất bại? Đó sẽ là một cú knockout chí mạng cho "The Notorious" sau những trận thua liên tục trong 3 năm vừa qua.

Nhưng với UFC, vấn đề của giải MMA số một thế giới lại hoàn toàn trái ngược với Conor McGregor. 

Suốt từ năm 2017, sau những năm tháng cực thịnh của các siêu sao như Conor McGregor, Ronda Rousey hay Brock Lesnar, UFC hầu như không sản sinh thêm một siêu sao tầm cỡ nào. So với khoảng thời gian từ năm 2012 đến năm 2016, lượng khán giả UFC mua bản quyền truyền hình của hai năm 2017 - 2018 đã giảm hơn 50% số lượt mua.

Điều duy nhất khiến UFC "sống sót" về mặt thu nhập là "trận đấu tỷ đô" giữa Conor McGregor và Floyd Mayweather. Mặc dù hơi thẹn với danh xưng "tỷ đô", trận McGregor vs. Mayweather cũng đạt lợi nhuận khoảng 750 triệu USD. Trong số này, 180 triệu USD thuộc về UFC và ZUFFA, LLC. 

UFC 229 - sự kiện gần nhất mà Conor McGregor xuất hiện tại UFC - cũng là sự kiện thiết lập doanh thu bán vé cao thứ 2 trong lịch sử. Kỷ lục bán vé mà đến giờ vẫn chưa ai phá được thuộc về sự kiện UFC 205 - sự kiện dẫn đầu bởi cặp đáu Conor McGregor vs. Eddie Alvarez. Như vậy, vai trò "cần câu đô la" của Conor McGregor với UFC là điều không phải bàn cãi. 

Nhưng trong khi cả thế giới đang nháo nhào vì tin giải nghệ của siêu sao người Ireland, chủ tịch UFC Dana White lại tỏ ra bình chân như vại.

"Nếu tôi là Conor, tôi cũng sẽ giải nghệ. Conor giải nghệ khỏi võ đài chứ không phải nghỉ hưu non," Dana White viết. "Hãng rượu sẽ giữ cho cậu ấy bận rộn và tôi cũng tin chắc rằng Conor vẫn còn rất nhiều dự định khác. Cậu ấy đúng là một ngôi sao giải trí đúng nghĩa, đã gặt hái được những điều tuyệt vời ở MMA. Tôi mừng cho Conor và tôi cũng thành tâm mong cậu ấy sẽ gặt hái được thành công như thời gian cậu ấy ở lồng bát giác."

Ông cũng từng phát biểu rằng UFC chẳng thiếu những ngôi sao trẻ sẽ sớm tỏa sáng thay cho lứa siêu sao gạo cội.

Chủ tịch UFC Dana White tin rằng giải đấu MMA số một thế giới UFC vẫn đang sở hữu rất nhiều ngôi sao tiềm năng có thể thay thế Conor McGregor

Nhưng liệu những ngôi sao trẻ ấy có đủ sức cứu UFC khỏi khoảng trống Conor McGregor để lại? Xem ra là khó, nhất là khi họ vẫn chỉ ở mức "tiềm năng".

Đến cả những ngôi sao lớn hơn, những nhà Đương kim vô địch, chuyện thay thế Conor McGregor cũng đã không dễ dàng. 5 trận đấu gần đây nhất của Conor McGregor cũng là 5 sự kiện thu hút nhiều lượt xem nhất, 5 sự kiện kiếm được nhiều lợi nhuận nhất cho UFC. Không một ai trong hàng ngũ các nhà vô địch hiện tại có khả năng tạo ra những trận đấu vài trăm triệu USD, dù là những người vĩ đại như Daniel Cormier, hay người đã đánh bại Conor trên sàn đấu - Khabib Nurmagomedov.

"Conor McGregor giống như ông vua Midas của giới MMA vậy, anh ta chạm tay vào đâu là vàng tuôn ra ở đó," Cựu võ sĩ UFC Oleg Taktarov nhận xét. 

"UFC, khi thiếu Conor McGregor, họ mất hầu như mất mọi thứ. Chí ít cũng 50%. Nhìn mà xem, chúng ta có Daniel Cormier - một võ sĩ vĩ đại, người sẽ sớm có một trận đấu. Vấn đề là chả ai quan tâm đến DC cũng như trận đấu của anh ta. Thế nên tôi cho rằng UFC kiểu gì cũng phải kéo Conor McGregor về thôi, bằng nhiều tiền hơn, có lẽ vậy. Khán giả chắc chắn cũng sẽ chịu trả nhiều hơn để thấy Conor McGregor trở lại. Trò này ở Nhật, ở Mỹ người ta diễn mãi rồi."

"Conor McGregor giống như ông vua Midas của giới MMA vậy, anh ta chạm tay vào đâu là vàng tuôn ra ở đó," Cựu võ sĩ UFC Oleg Taktarov nhận xét

Thế nên, ở thời điểm hiện tại, câu hỏi mà người ta đặt ra phải là: Liệu UFC có đủ can đảm để nhìn Conor McGregor giải nghệ?