Đó là mùa 2002, thế hệ “vàng mười” của những Hồ Văn Lợi, Huỳnh Hồng Sơn, Nguyễn Văn Phụng, Nguyễn Thanh Sơn, Trần Quan Huy, Lương Trung Tuấn … dưới sự “nhào nặn” của cố HLV Phạm Huỳnh Tam Lang đưa Cảng Sài Gòn có lần thứ 4 giành “ngai vàng” của sân chơi vô địch Quốc gia. “Ngôi vương” của Cảng Sài Gòn còn được tô thêm bằng danh hiệu Vua phá lưới được trao cho Hồ Văn Lợi và Huỳnh Huỳnh Sơn đoạt giải thưởng Quả bóng đồng Việt Nam. Thầy trò HLV Tam Lang đã khép lại mùa 2002 đẹp như bức tranh vẽ đến như vậy!

17 năm mòn mỏi chờ đợi  

Nhưng kể từ đó, người Sài Gòn chưa thể thêm một lần nhìn các con bước lên đỉnh cao ở hạng đấu cao nhất của bóng đá Việt Nam. Bóng đá thời kim tiền, chuyên nghiệp hóa đã giết những “tượng đài” của bóng TP.HCM. Những Hải Quan, Công an TP.HCM và sau này có thêm Cảng Sài Gòn đã bị “xóa sổ” khỏi bản đồ. 

Người ta từng chờ, từng kỳ vọng vào một “hiện tượng” mang tên Sài Gòn Xuân Thành có thể mang vinh quanh về cho quê nhà. Nhưng rồi mọi con tính xấu nhất đã xảy ra. Đội bóng của bầu Thụy chỉ cán đích thứ ba trong cuộc chạy đua với 2 đội bóng bầu Hiển là Hà Nội T&T và SHB Đà Nẵng ở mùa 2012. 

Thậm chí, có thời điểm bóng đá TP.HCM không có đội bóng dự V.League. Những hy vọng mới như Sài Gòn Xuân Thành hay Navibank Sài Gòn cũng giải thể. 

Một thời gian rất dài, người hâm mộ bóng đá mang tên Bác chỉ biết nhớ về những hoài niệm huy hoàng một thời xa xưa. Của những Cảng Sài Gòn, Hải Quan, Công an TP.HCM từng vang bóng, lừng lẫy. Đến thời điểm hiện tại, những CĐV ấy vẫn còn giữ được khao khát muốn thêm nhiền lần nữa chứng kiến một đội bóng của mảnh đất Sài thành nâng cao chức vô địch V.League ngay trên sân Thống Nhất. 

Chờ vào CLB TP.HCM    

Bỏ qua tháng ngày đâu buồn, những câu chuyện ôn lại thời kỳ vàng son được tạm gát sang một bên, hiện tại, CĐV TP.HCM đang sống những ngày tháng hạnh phúc khi đội bóng cùng tên đang bay cao trên bảng xếp hạng V.League 2019. Thầy trò HLV Chung Hae-seong đã vô địch giai đoạn lượt đi một cách thuyết phục. Mà không ai nghĩ chỉ mới năm trước thôi, đội chủ sân Thống Nhất này còn trầy trượt, vật lộn trong cuộc đua trụ hạng.  

Ông Chung đang khiến nhiều người phải bất ngờ với thành tích vô cùng ấn tượng của mình, trong năm đầu tiên trở thành HLV trưởng của một đội bóng tại V.League. Dù trước đó, nhà cầm quân người Hàn Quốc đã thất bại trong vai trò Giám đốc kỹ thuật tại đội bóng phố Núi.

“Năm nay tôi đã nói với các cầu thủ ra sân phải nỗ lực hết sức mình, ra sân phải khát khao. Đội không được để thua nhiều như mọi năm và nếu có thua thì thua phải thế nào. Chúng tôi phải tìm được niềm vui, không phải vui cho mình tôi. Vô địch lượt đi không quan trọng lắm mà quan trọng là khi V-League 2019 khép lại, chúng tôi sẽ có vị trí nào?”, ông Chung thẳng thắn thừa nhận. 

“Tôi là HLV trưởng và chịu trách nhiệm với CLB này nên tôi mong muốn các cầu thủ hiểu ý và trợ giúp cho mình. Tôi nói với họ năm nay chúng ta phải là một gia đình, đoàn kết giúp đỡ lẫn nhau”, ông Chung tiếp lời. 

Chỉ mới một phần 2 của cuộc đua V.League 2019. Giống như lời ông Chung nói, kết quả cuối cùng mới là điều quan trọng nhất để có đưa ra những đánh giá, tổng kết về chặn đường đã đi qua. Nhưng ít ra, ông Chung và các học trò đã biết cách thổi luồng sinh khí mới cho bóng đá TP.HCM. 

Khán giả ngày càng đến sân Thống Nhất một đông hơn. Trên các diễn đàn mạng, những lời bình luận yêu thích đội bóng ngày càng nhiều thêm. Đội bóng thi đấu dưới sân ngày càng bản lĩnh. Tất cả đang đếm lại niềm vui, nụ cười hạnh phúc trên những nét mặt của các CĐV TP.HCM.