Cantho Catfish bước vào vòng chung kết VBA năm nay với lối chơi rất kỷ luật và những chiến thắng thuyết phục ở vòng Playoffs trước Saigon Heat. Thế nhưng những vấn đề còn tồn đọng từ Regular Season và cả những vấn đề mới nảy sinh đã khiến họ phải ôm hận cay đắng trước Thang Long Warriors sau 5 lượt trận.

Gục ngã ngay ngưỡng cửa thiên đường có lẽ đã miêu tả đúng những gì Cantho Catfish phải trải qua sau 2 lượt trận Game 4 và Game 5 tại VBA Finals đầu tiên của họ. Sau chiến thắng trận mở màn ngay trên sân khách và vượt lên dẫn trước 2-1 sau 3 lượt trận, nhiều người đã bắt đầu nghĩ đến câu chuyện thần kỳ mang tên Cantho Catfish khi họ đứng trên bục cao nhất.

Nhưng thực sự, mọi thứ đã không diễn ra theo kịch bản ấy. Cantho Catfish đã sảy chân ngay trên sân nhà ở Game 4 và mặc dù có lợi thế dẫn trước rất lớn ở Game 5, họ một lần nữa đã gục ngã và đành phải chứng kiến Thang Long Warriors nâng cúp vàng tại mùa giải VBA thứ 2 trong lịch sử.

Có nhiều lý do dẫn đến việc liên tiếp sảy chân này của Cantho Catfish, nhưng có những vấn đề mà đoàn quân của HLV Kevin Yurkus đã mắc phải trong suốt cả 5 lượt trận tại vòng chung kết VBA năm nay.

Những lỗi cá nhân đắt giá

‘Foul Trouble’, một thuật ngữ quen thuộc khi nói về những cầu thủ bị mắc những lỗi cá nhân sớm đã được nhắc đến nhiều một cách bất ngờ tại vòng chung kết VBA năm nay. Cả Cantho Catfish lẫn Thang Long Warriors đều dính Foul trouble ở 4 trên tổng cộng 5 lượt trận. Nhưng đáng tiếc, đội bóng phải chịu thiệt nhiều hơn chính là Cantho Catfish.

Người tỏ ra nuối tiếc nhất có lẽ chính là Sang Đinh. Nếu như ở Game 1, việc Sang bị dính Foul trouble để rồi dẫn đến việc bị truất quyền thi đấu vì mắc phải 5 lỗi cá nhân đã không mang lại kết quả xấu cho Cantho Catfish thì ở Game 4, anh và các đồng đội đã không còn may mắn như thế.

Trong lượt trận mà Catfish có cơ hội dứt điểm series chung kết và nâng cúp ngay trên sân nhà, Sang Đinh đã bị Foulout ở đầu hiệp 4 một cách đầy tiếc nuối. Thiếu một cầu thủ chơi cực kỳ năng nổ trên sân, Cantho Catfish dù đang trên đà lội ngược dòng đã để mất đi chất nhiệt và thất thủ trước Thang Long Warriors với khoảng cách 15 điểm.

Nhưng cái giá lớn nhất mà Cantho Catfish phải trả đó là tại Game 5, khi cả 3 trụ cột của họ là Tâm Đinh, Sang Đinh và DeAngelo Hamilton đều mắc 4 lỗi cá nhân khi hiệp 4 còn khá nhiều thời gian.

Việc không thể phòng ngự rát vì lo sợ dính lỗi cá nhân thứ 5 đã góp phần tăng sự tự tin cho các cầu thủ Thang Long Warriors và họ liên tục tấn công rổ với rất nhiều sức mạnh. Kết quả là các cầu thủ Warriors ghi được đến 42 điểm, xóa bỏ thành công khoảng cách 10 điểm mà Cantho Catfish có được ở đầu hiệp 4.

Quá nhiều lần để mất bóng vào tay đối phương

Một trong những chỉ số làm HLV Kevin Yurkus đau đầu nhất kể cả từ giai đoạn Regular Season đó chính là turnover. Trong 4 đội bước vào vòng Playoffs, Cantho Catfish có chỉ số turnover chỉ tốt hơn Saigon Heat với trung bình 23,9 TO/trận (con số này của Thang Long Warriors chỉ là 17,6 TO/trận).

Nỗi lo này của HLV Kevin đã biến thành một trong những mục tiêu mà Thang Long Warriors nhắm đến để hạ Cantho Catfish. Đánh vào việc đại diện Miền Tây không có một hậu vệ dẫn bóng thuần, ông Lee Tao Dana luôn cho các cầu thủ ép sát lấy hậu vệ dẫn bóng của đối phương, đặc biệt là Lê Hiếu Thành hoặc Dư Minh An.

Sức ép này đã khiến Cantho Catfish mắc trung bình 25,2 lần TO/trận và để cho Thang Long Warriors ghi được 20,4 điểm từ những turnover này. Đặc biệt, trong hai lượt trận Game 3 và Game 4 được thi đấu trên sân nhà, Cantho Catfish đã có lần lượt 30 và 32 turnovers, để cho Thang Long Warriors ghi được 27 và 28 điểm.

Con số 20,4 điểm/trận chiếm đến hơn 25% số điểm trung bình Thang Long Warriors ghi được tại vòng chung kết VBA năm nay, đủ để thấy được rằng những TO này đã “hại” Cantho Catfish nhiều đến chừng nào. Có lẽ nói đến đây, NHM của đội bóng Miền Tây sẽ rất nhớ Nguyễn Ngọc Thành, người đã đảm nhiệm rất tốt vị trí PG của Cantho Catfish trong giai đoạn Regular Season.

>> Thầy giáo Ngọc Thành bỏ chung kết để... về quê dạy học.

Gục ngã ở hiệp 4

Ngoại trừ Game 4 bị Thang Long Warriors dẫn trước ngay từ đầu, ở các lượt trận còn lại, Cantho Catfish luôn bắt đầu trận đấu với nhịp độ cao và có lợi thế dẫn trước ngay trong hiệp 1 hoặc hiệp 2.

Nhưng trong cả 4 lượt trận ấy, Cantho Catfish luôn để mất đi lợi thế dẫn điểm về nửa sau của trận đấu, đặc biệt là trong hiệp 4. Không chỉ có xu hướng ghi điểm ít đi dần về cuối trận, Cantho Catfish còn hay để Thang Long Warriors ghi nhiều điểm hơn ở chiều ngược lại khiến khoảng cách luôn bị rút ngắn hoặc thậm chí là lội ngược dòng.

Minh chứng rõ nhất cho vấn đề này đó là ở Game 2 và Game 5, cũng chính là 2 lượt trận mà Cantho Catfish đã để Thang Long Warriors lội ngược dòng thành công. Ở Game 2, đội bóng Miền Tây đã có 2 thời điểm vươn lên dẫn trên 10 điểm nhưng rồi vẫn để Thang Long Warriors lội ngược dòng và giành chiến thắng với cách biệt 5 điểm.

Nhưng cay đắng nhất cho Cantho Catfish chính là những gì đã diễn ra tại Game 5. Họ đã gần như cầm chân được Thang Long Warriors về mặt tinh thần ở đầu trận, mở màn với chuỗi điểm 17-2, có thời điểm dẫn đến 18 điểm và kết thúc hiệp 1 với tỷ số 30-17. Nhưng càng về cuối trận, Cantho Catfish càng trở nên “đuối sức” trên mặt trận ghi điểm.

Không dừng lại ở đó, họ còn để Thang Long Warriors lấy lại được sự hưng phấn và khai thác tối đa lợi thế về lỗi cá nhân của 3 trụ cột Cantho Catfish.

Kết quả là Thang Long Warriors đã vượt mặt hoàn toàn Cantho Catfish với tỷ số 42-17 trong hiệp 4, san phẳng khoảng cách dẫn 10 điểm mà Catfish có được ở đầu hiệp 4 và đoạt chức vô địch trong sự tiếc nuối của các CĐV đội bóng miền Tây.

Vẫn là cái kết đẹp cho Cantho Catfish

Dù kết quả có ra sao đi nữa, Cantho Catfish cũng đã hoàn tất một câu chuyện thần kỳ tại mùa giải năm nay. Từ việc đứng chót bảng và bị loại ở trận Wildcard VBA 2016, họ đã thể hiện một bộ mặt hoàn toàn mới tại VBA 2017

>> Chặng đường đi lên từ nước mắt của Cantho Catfish.

Không chỉ oanh tạc bảng xếp hạng, đánh bại tất cả các đội bóng và xô đổ nhiều kỷ lục, Cantho Catfish còn viết tiếp câu chuyện thần kỳ của mình khi trở thành đội đầu tiên vào Playoffs trước khi đánh bại Saigon Heat 2 trận không toàn thắng để bước bước vào vòng chung kết.

Mặc dù phải nhận thất bại trước Thang Long Warriors, với tất cả những điều tuyệt vời mà Cantho Catfish đã làm được, HLV Kevin Yurkus và các học trò của ông hoàn toàn có thể rời giải với tư thế ngẩng cao đầu, trở về TP.Cần Thơ như một nhà vô địch trong lòng NHM.

Không chỉ có những thành công trên sân đấu,  Cantho Catfish còn vinh dự mang tên “đội bóng quốc dân” với lượng fan trải dài trên toàn Việt Nam.

Hình ảnh hàng trăm NHM Cantho Catfish nán lại hơn 1 tiếng đồng hồ để đợi gặp các cầu thủ sau khi Thang Long Warriors lên ngôi, hay việc một trận đấu tại Cần Thơ đã thu hút đến 1.600 khán giả đến từ nhiều tỉnh thành tại miền Nam đến xem sẽ luôn là một điều khiến cho Catnho Catfish cảm thấy tự hào.

>> Hàng trăm CĐV nán lại sân Sư Phạm để chia buồn cùng Cantho Catfish

>> Vì sao Cantho Catfish là “đội bóng quốc dân” năm nay.