Không thể phủ nhận rằng World Cup chứa đựng những chương kịch tính trong sự nghiệp của Neymar. 21 ngày ở Qatar, “số 10” của Brazil đau khổ nhiều hơn vui mừng, giờ trở về nước với dấu hỏi lớn phía trước: liệu anh có đủ can đảm để tiếp tục với đội tuyển tới Bắc Mỹ vào năm 2026?

Sau chấn thương lưng nghiêm trọng ở Brazil vào năm 2014 và trở thành mục tiêu bị chỉ trích từ khắp nơi trên thế giới ở giải đấu năm 2018, World Cup 2022 như một cơ hội chuộc lỗi cho ngôi sao người Brazil. Neymar khởi đầu mùa giải ở PSG thật mê hoặc với những bàn thắng và đường kiến tạo, nhưng điều đáng thất vọng lại xuất hiện tại Qatar trong trận đấu đầu tiên với Serbia.

Neymar bị săn đuổi trong trận đấu này với 9 lần phạm lỗi (kỷ lục trong lịch sử giải đấu) và kết thúc bằng chấn thương mắt cá mới. Quá trình kiểm tra cho thấy dây chằng bị ảnh hưởng và Neymar phải trải qua 10 ngày chăm sóc đặc biệt. Trong 8 ngày đầu tiên, anh thậm chí còn không rời khách sạn đại bản doanh dẫn đến việc tham dự World Cup có nguy cơ gặp rủi ro.

Từ trên khán đài, Neymar chứng kiến thất bại trước Cameroon và anh đã trở lại kịp thời cho vòng 1/8 gặp Hàn Quốc. Với mái tóc vàng và nụ cười luôn nở trên môi, “Ney” có màn trình diễn tuyệt vời trong chiến thắng 4-1, ghi bàn từ một quả phạt đền và được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận.

Pha lập công đó có giá trị đặc biệt khi Neymar cùng với Ronaldo là một trong những người đã ghi bàn ở vòng đấu loại trực tiếp trong 3 kỳ World Cup cùng Brazil, chỉ xếp sau Pele, người làm được trong 4 kỳ World Cup. Mọi thứ diễn ra trôi chảy và “con át chủ bài” của Selecao được chờ đợi đến Education City để chinh phục Croatia.

Neymar là một trong những cầu thủ Brazil hiệu quả nhất trên sân dù không thể phủ nhận rằng anh nhận trách nhiệm phung phí 3 cơ hội rõ ràng trong 90 phút. Pha phối hợp với Rodrygo và Paqueta trong vòng cấm đã đưa Neymar đi vào lịch sử, ghi 77 bàn thắng, ngang bằng với Pele về thành tích cho đội tuyển trong lịch sử.

Thế nhưng, bữa tiệc nhanh chóng biến thành cơn ác mộng. Croatia gỡ hòa vào cuối hiệp phụ và giành chiến thắng trên chấm luân lưu mà Neymar không thể đứng lên thực hiện - dự kiến là quả thứ năm. Những giọt nước mắt trong khu vực hỗn hợp cho thấy sức nặng của thất bại. World Cup lại không mỉm cười với anh.

“Thất bại này sẽ đau đớn trong một thời gian dài. Đó là lý do tại sao nó rất buồn. Tôi xin cảm ơn người hâm mộ Brazil vì sự ủng hộ, tình cảm và sự tôn trọng dành cho tất cả các đồng đội. Thật tiếc là chúng tôi đã không đạt được ước mơ của mình, nhưng đó là một phần của cuộc chơi, đó là bóng đá và nó sẽ xảy ra. Giờ là lúc phải về nhà, than khóc và đau khổ vì thất bại”, anh trút bầu tâm sự.

Trong 12 năm khoác áo ĐTQG, Neymar không chỉ là một nhân vật chính mà còn trở thành một thủ lĩnh. Và anh tỏ ra tiếc nuối không thể vô địch ở kỳ World Cup thứ ba: “Chúng tôi đã có rất nhiều bạn bè ở đây, tôi rất vui khi được là một phần của nhóm này, tôi tự hào về mỗi người. Thật không may, chúng tôi đã không đăng quang. Thật là tồi tệ trong giờ phút đau buồn này, thật khó tìm được lời nào để an ủi mỗi người”.