1. Croatia năm 2018

Tuy không được đánh giá cao trước thềm World Cup 2018 nhưng đội tuyển Croatia đã thắng Argentina để xếp đầu bảng D và đi một lèo đến trận chung kết gặp đội tuyển Pháp. Để có thể góp mặt ở trận đấu cuối cùng, Luka Modric và đồng đội trải qua 3 trận đấu liên tiếp phải thi đấu 120 phút. Với một đội hình mệt mỏi cùng trình độ kém hơn đối thủ, Croatia đành chấp nhận về nhì trong lần đầu tiên vào chung kết World Cup.

2. Costa Rica và Hy Lạp năm 2014

Trước khi World Cup 2014 khởi tranh, nhiều người dự đoán Costa Rica chỉ là đội lót đường ở bảng "tử thần" có Italia, Anh và Uruguay. Tuy nhiên, Keylor Navas và đồng đội đã khiến tất cả phải bất ngờ khi xếp đầu bảng đấu với thành tích bất bại. Sau đó, Costa Rica còn tạo ra lịch sử khi lần đầu tiên lọt vào tứ kết và chỉ thất bại trước Hà Lan trên chấm luân lưu.

Một đội tuyển khác cũng gây bất ngờ ở giải đấu năm đó là Hy Lạp. Trước khi bước vào lượt trận cuối, Hy Lạp vẫn xếp bét bảng và cần thắng Bờ Biển Ngà, đồng thời phải chờ Nhật Bản thua Colombia. Rốt cuộc, Samaras ghi bàn quyết định ở phút 90+3 để giúp Hy Lạp lách qua khe cửa hẹp và có lần đầu tiên góp mặt ở vòng 1/8, trước khi thua Costa Rica.

2. Ghana và Paraguay năm 2010

Nếu không phải có bàn tay chơi xấu của Luis Suarez, Ghana có thể đã trở thành đội tuyển châu Phi đầu tiên lọt vào bán kết World Cup. Sau khi xếp nhì ở bảng đấu có Đức, Serbia và Australia, đội bóng của Asamoah Gyan đã vượt qua Mỹ ở vòng 1/8 và chỉ thất bại trước Uruguay trên chấm sút luân lưu.

Một đội tuyển khác cũng gây bất ngờ tại World Cup 2010 là Paraguay, đội bóng Nam Mỹ đã xếp đầu bảng đấu có đương kim vô địch Italia và có lần đầu tiên góp mặt ở vòng tứ kết, trước khi thất bại trước nhà vô địch Tây Ban Nha.

4. Ukraine năm 2006

Ngay trong lần đầu tiên tham dự một vòng chung kết World Cup, đội tuyển Ukraine với đầu tàu Andriy Shevchenko đã tạo ra lịch sử khi lọt vào tứ kết và chỉ thua nhà vô địch Italia.

5. Hàn Quốc, Thổ Nhĩ Kỳ và Senegal năm 2002

Kỳ World Cup đầu tiên được tổ chức tại châu Á đã xảy ra nhiều bất ngờ và tranh cãi đến tận ngày nay. Trong đó, cú sốc lớn nhất là việc đội tuyển chủ nhà Hàn Quốc lần lượt hạ gục các ông lớn Bồ Đào Nha, Italia và Tây Ban Nha để trở thành đội bóng châu Á đầu tiên góp mặt tại vòng bán kết một kỳ World Cup.

Ngoài Hàn Quốc, ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh năm 2002 cũng có 2 đội bóng ngựa ô khác. Đội tuyển Senegal trong lần đầu tiên tham dự một VCK World Cup đã thắng đương kim vô địch Pháp rồi tiến vào tứ kết. Trong khi đó, Thổ Nhĩ Kỳ thắng đội chủ nhà Nhật Bản 2 và đội bóng ngựa ô Senegal, Hàn Quốc để giành huy chương đồng.

6. Croatia năm 1998

Trước khi lần đầu tiên đá chung kết World Cup vào năm 2018, đội tuyển Croatia cũng từng gây sốc khi đoạt hạng 3 World Cup 1998 ngay trong lần đầu tiên tham dự. Trên hành trình đáng tự hào đó, Davor Suker, Zvonimir Boban và các đồng đội tạo ra một cơn địa chấn khi thắng đậm ứng cử viên vô địch đội tuyển Đức với tỷ số 3-0.

7. Bulgaria, Romania và Thụy Điển năm 1994

Trước World Cup 2002, ngày hội bóng đá tại Mỹ vào năm 1994 là giải đấu xuất hiện nhiều đội bóng ngựa ô nhất. Ở vòng tứ kết năm đó xuất hiện 3 đội tuyển khá lạ lẫm, đó là Thụy Điển có Tomas Brolin, Bulgaria có Hristo Stoichkov và Romania có Gheorghe Hagi, Raducioiu. Sau đó, Thụy Điển giành huy chương đồng, còn Bulgaria xếp hạng tư.

8. Cameroon và CH Ireland năm 1990

Tại Italia 1990, Cameroon đã gây bất ngờ khi chiến thắng đương kim vô địch Argentina và Colombia để trở thành đội bóng châu Phi đầu tiên lọt vào tứ kết World Cup. Đó mới là lần thứ hai “Những chú sư tử bất khuất” tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

Ngoài Cameroon, đội tuyển CH Ireland cũng tiến vào tứ kết ngay trong lần đầu tiên góp mặt ở một vòng chung kết World Cup.

9. Ma rốc năm 1986

Ở giải đấu tổ chức tại Mexico vào năm 1986, thế hệ vàng của bóng đá Ma rốc đã trở thành đội tuyển châu Phi đầu tiên vượt qua vòng bảng sau khi hòa Anh, Ba Lan và thắng Bồ Đào Nha. Họ chỉ thất bại trước đội tuyển sau đó giành ngôi á quân là Tây Đức.

10. Triều Tiên năm 1966

Trước khi Hàn Quốc gây bất ngờ ở giải đấu được tổ chức trên sân nhà, hàng xóm của họ là đội tuyển Triều Tiên đã khiến cả thế giới phải ngả mũ thán phục ở lần đầu tiên tham dự World Cup vào năm 1966.

Mặc dù bị đánh giá là đội lót đường nhưng Triều Tiên đã hòa Chile và thắng Italia để tiến vào tứ kết gặp Bồ Đào Nha. Đội bóng châu Á thậm chí dẫn trước 3-0 chỉ sau 25 phút, nhưng chung cuộc vẫn thua 3-5 vì màn trình diễn tuyệt vời của Eusebio.