Arsenal quá mạnh trong ngày khởi đầu chiến dịch bảo vệ chức vô địch

Arsenal không cần một trận đấu quá phức tạp để gửi thông điệp đầu tiên tới phần còn lại của Premier League, rằng họ đã sẵn sàng cho cuộc chiến bảo vệ chức vô địch.

Chiến thắng 3-0 trước Coventry cho thấy sự chênh lệch về chất lượng đội hình giữa hai bên là quá lớn, đặc biệt khi đội khách vừa trở lại Premier League sau 25 năm. Nhưng màn trình diễn của Arsenal vẫn đáng chú ý bởi thầy trò Mikel Arteta đang bước vào mùa giải với trạng thái khác hẳn trước đây. Họ không còn mang dáng vẻ của một đội bóng phải chứng minh mình đủ sức vô địch. Arsenal hiện tại chơi với tâm thế của nhà vô địch biết chính xác mình muốn gì, đồng thời có thêm chiều sâu để biến sự áp đảo thành kết quả.

Arsenal chơi với sự tự tin của nhà vô địch

Điều đáng chú ý nhất không nằm ở 3 bàn thắng của Kai Havertz, Bukayo Saka và Martin Odegaard mà ở mức độ Arsenal kiểm soát trận đấu.

Đội chủ sân Emirates cầm bóng 64,5%, tung ra 20 cú sút, có 6 lần dứt điểm trúng đích, thực hiện 561 đường chuyền thành công và hưởng 8 quả phạt góc. Coventry chỉ có 35,5% thời lượng kiểm soát bóng, 4 cú sút và một lần đưa bóng đi trúng mục tiêu. Nhưng những con số ấy thậm chí chưa phản ánh hết sự chênh lệch.

Trong hiệp 1, Coventry không có nổi một pha chạm bóng trong vùng cấm Arsenal và cũng không thực hiện được một pha tắc bóng nào. Đây là lần đầu tiên kể từ khi Opta bắt đầu thu thập dữ liệu vào năm 2007, một đội bóng tại Premier League không có cả hai chỉ số này trong 45 phút đầu tiên.

Dù sao, không nên lấy một trận đấu với đội mới lên hạng để khẳng định Arsenal sẽ thống trị Premier League. Coventry có thể còn phải vật lộn với chính cuộc chiến trụ hạng của họ, trong khi những đối thủ thực sự của Arsenal sẽ tạo ra sức ép lớn hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, cách Arsenal xử lý trận đấu vẫn cho thấy một sự thay đổi quan trọng. Mùa trước, họ vô địch Premier League nhờ sự ổn định, khả năng kiểm soát trận đấu và chất lượng của những cá nhân chủ chốt. Nhưng bước vào mùa giải mới, Pháo thủ dường như đang có thêm sự tự do trong cách chơi.

HLV Mikel Arteta từng nói Arsenal không xem mình là đội đang “bảo vệ” chức vô địch mà là đội đang “tấn công” một danh hiệu khác. Đây không chỉ là cách dùng từ của chiến lược gia người Tây Ban Nha, phần nào phản ánh tâm lý của đội bóng hiện tại.

Sau nhiều năm chịu áp lực phải giành danh hiệu, Arsenal cuối cùng đã vượt qua được rào cản đó. Khi chiếc cúp Premier League không còn là một mục tiêu xa vời, các cầu thủ có thể chơi với sự thoải mái hơn.

Điều đó thể hiện khá rõ ở Odegaard. Đội trưởng Arsenal từng trải qua mùa giải trước không thực sự thuyết phục vì phong độ và chấn thương. Nhưng anh đang có dấu hiệu trở lại với phiên bản năng động và quyết đoán hơn. Bàn thắng trước Coventry thậm chí giúp tiền vệ người Na Uy cân bằng tổng số bàn thắng của mình tại Premier League mùa trước.

Havertz cũng đang hưởng lợi từ trạng thái tâm lý mới. Việc tiền đạo người Đức tiếp tục được lựa chọn đá chính thay Viktor Gyokeres cho thấy Arteta vẫn đánh giá cao khả năng liên kết lối chơi và di chuyển của anh. Quan trọng hơn, Havertz đã ghi bàn ở cả Siêu cúp Anh lẫn trận mở màn Ngoại hạng Anh. Nếu duy trì được sự ổn định này, Arsenal sẽ có thêm một nguồn bàn thắng đáng kể thay vì phải phụ thuộc quá nhiều vào Saka.

Ở hai hành lang, Arsenal cũng đang trở nên khó đoán hơn. Saka tiếp tục là mũi tấn công chủ lực bên phải, nơi anh có sự hỗ trợ của Ben White và Odegaard. Trong khi đó, Christos Tzolis mang đến một nguồn năng lượng hoàn toàn khác bên cánh trái.

Tân binh trị giá 34 triệu bảng không chỉ có tốc độ mà còn cho thấy khả năng pressing và phản ứng nhanh sau khi mất bóng. Việc anh trực tiếp tham gia vào hai bàn thắng đầu tiên cho thấy Tzolis có thể trở thành một quân bài quan trọng thay vì chỉ là phương án xoay tua.

Đây mới là điều khiến Arsenal đáng ngại. Nếu Saka bị khóa, họ có Odegaard. Nếu đối thủ tập trung vào cánh phải, Tzolis có thể tạo ra khác biệt bên trái. Nếu hàng phòng ngự lùi sâu, Rice có khả năng tung ra những cú sút từ tuyến hai. Còn nếu Arsenal cần một cầu thủ liên kết, Havertz vẫn đang cho thấy giá trị. Đó là một hệ thống có nhiều cách để tạo ra vấn đề cho đối thủ.

Chiều sâu đội hình mở ra tham vọng lớn hơn

Một trong những lý do khiến Arsenal được đánh giá cao cho mùa giải mới là họ không chỉ mạnh hơn về chất lượng đội hình chính mà còn có chiều sâu tốt hơn.

Ezri Konsa là một ví dụ. Việc Arsenal chi 55 triệu bảng để đưa trung vệ này về từ Aston Villa cho thấy Arteta muốn giảm tối đa khoảng cách giữa đội hình chính và nhóm dự bị.

Trong một mùa giải kéo dài với Premier League, Champions League và các đấu trường cúp, chiều sâu có thể quyết định chức vô địch. Arsenal từng phải trả giá cho những giai đoạn thiếu hụt nhân sự ở các mùa trước. Hiện tại, họ đang cố gắng loại bỏ điểm yếu đó.

Bruno Guimaraes là thương vụ đáng chú ý nhất, dù tiền vệ người Brazil chưa thể ra mắt vì chấn thương gặp phải ở Community Shield. Sự vắng mặt của anh trước Coventry thực tế lại cho thấy Arsenal vẫn còn một quân bài chất lượng chưa được sử dụng.

Nếu Guimaraes kết hợp tốt với Declan Rice và Odegaard, Arteta sẽ có thêm khả năng kiểm soát khu trung tuyến, đặc biệt trong những trận đấu mà Arsenal phải đối mặt với áp lực lớn hơn.

Rice cũng đang cho thấy sự phát triển trong vai trò của mình. Anh không còn chỉ được nhìn nhận như một tiền vệ chuyên phá lối chơi. Khả năng di chuyển, kéo bóng và xâm nhập khu vực nguy hiểm của Rice ngày càng trở thành một phần quan trọng trong cách Arsenal tấn công.

Myles Lewis-Skelly cũng là tín hiệu tích cực. Việc một cầu thủ trẻ có thể tham gia vào hệ thống kiểm soát bóng và gây sức ép của Arsenal cho thấy Arteta đang có nhiều lựa chọn hơn.

Tuy nhiên, vẫn còn những câu hỏi cần được trả lời. Coventry không phải thước đo đủ lớn để đánh giá tham vọng vô địch của Arsenal. Những trận đấu với Aston Villa, Chelsea và sau đó là các đối thủ cạnh tranh trực tiếp mới cho thấy đội bóng này đã tiến xa đến đâu.

Premier League cũng không phải cuộc đua được quyết định bằng những trận thắng 3-0 trước các đội mới lên hạng. Để bảo vệ chức vô địch, Arsenal phải duy trì cường độ trong hàng chục trận đấu, đồng thời tránh những cú sẩy chân mà họ từng trải qua trước các đối thủ yếu hơn.