Luka Dončić và Austin Reaves: Tình bạn khăng khít và bước chuyển giao quyền lực tại LA Lakers

Tình bạn thân thiết (bromance) giữa Luka Dončić và Austin Reaves tiếp tục duy trì vô cùng bền chặt, và đây chính là điểm tựa vững chắc mà Los Angeles Lakers sẽ dựa vào khi LeBron James không còn hiện diện trong phòng thay đồ.

Sau 8 năm James nắm giữ vai trò thủ lĩnh tối cao, trọng trách chèo lái đội bóng giờ đây được san sẻ cho Dončić và Reaves. Dončić đã sớm có bước đi chủ động khi mời toàn bộ các đồng đội sang quê nhà Slovenia vào tháng 8 vừa qua để tham gia chuyến tập huấn gắn kết nội bộ.

Reaves không ngần ngại trêu chọc Dončić về việc để thua ở các môn chèo thuyền, ném bowling và đánh golf trong chuyến đi đó. Khi được phóng viên nhắc lại trong ngày hội truyền thông (media day) của Lakers, Dončić lập tức dí dỏm đáp trả: "Tôi vừa đánh bại cậu ấy ở môn golf hai ngày trước. Cậu ấy không kể chuyện đó với mọi người à?"

Dončić cười lớn trước khi nói tiếp: "Chìa khóa là tôi đã chơi một vòng golf xuất sắc. Cậu ấy có chấp tôi vài gậy, tôi không phủ nhận điều đó — và cậu ấy nên làm thế."

Reaves cũng hào hứng kể về những trò chơi mà nhóm của anh giành chiến thắng trước Dončić: "Chúng tôi thắng chèo thuyền, thắng đánh golf và thắng cả bowling. Luka thậm chí còn cố mặc chiếc áo màu xanh khi đội chèo thuyền của cậu ấy thất bại, thật hài hước. Nhưng vì cậu ấy là chủ nhà tiếp đón chúng tôi, chúng tôi đành nhường cho cậu ấy cầm chiếc cúp vô địch một lần."

Sự gắn kết tự nhiên giữa hai trụ cột là điều mà mọi thành viên trong đội đều dễ dàng nhận thấy. "Họ hòa hợp đến mức việc cùng nhau lãnh đạo đội bóng diễn ra rất tự nhiên — dù theo những phong cách khác nhau," đồng đội Jake LaRavia nhận xét. "Đôi khi Luka lãnh đạo bằng hành động cụ thể trên sân và chúng tôi nhìn vào cách anh ấy thi đấu để noi theo. Austin thì có xu hướng lên tiếng nhiều hơn. Cả hai đều làm rất tốt thế mạnh của mình khi sắm vai trò thủ lĩnh của tập thể này."

Dončić vừa trải qua mùa giải dẫn đầu toàn NBA về khả năng ghi điểm với trung bình 33,5 điểm mỗi trận, đồng thời xếp thứ 3 về kiến tạo (8,3 assist/trận). Bản hợp đồng gia hạn 3 năm trị giá 165 triệu USD mà anh ký năm ngoái bắt đầu có hiệu lực từ mùa giải này.

"Rõ ràng đây là một thử thách mới," Dončić chia sẻ về vai trò thủ lĩnh. "Tôi từng ở vào vị trí này rất nhiều lần trong sự nghiệp, nên nó không hề xa lạ. Tôi cảm thấy rất ổn, rất hào hứng và như đã nói, tôi đã hoàn toàn sẵn sàng. Đã khá lâu rồi tôi chưa thi đấu bóng rổ đỉnh cao, nên tôi rất nóng lòng được trở lại."

Về phần mình, Reaves bước vào mùa giải thứ 6 gắn bó với sắc áo vàng-tím, biến anh thành cầu thủ có thâm niên lâu nhất trong đội hình Lakers hiện tại. Hồi tháng 6, anh đã đặt bút ký bản hợp đồng 4 năm trị giá 180 triệu USD — mức đãi ngộ kỷ lục dành cho một cầu thủ không qua kỳ tuyển chọn (undrafted) trong lịch sử giải đấu. Reaves hoàn toàn xứng đáng với con số đó sau khi thiết lập các kỷ lục cá nhân về điểm số (23,2 điểm) và bắt bóng bật bảng (4,7 rebounds) ở mùa trước.

Với việc Lakers bổ sung tới 9 tân binh, Reaves hiểu rằng anh cần phải đóng vai trò người chỉ dẫn. "Mỗi người có một cách tiếp cận khác nhau," Reaves bày tỏ. "Tôi sẽ không lãnh đạo theo cách của Bron, cũng không làm theo cách của Luka. Tôi thích trao đổi trực tiếp một-một nhiều hơn. Sẽ có những thời điểm tôi cần lên tiếng trước toàn đội và tôi sẽ làm điều đó khi cần thiết. Nhưng quan trọng nhất là bạn phải thành thật với chính mình và làm những gì bản thân cảm thấy tự nhiên nhất."

Dončić chỉ ra sân 64 trận mùa trước do chấn thương cơ gân kheo (hamstring) khiến anh bỏ lỡ 5 trận cuối mùa giải chính thức và toàn bộ vòng Playoffs. Sau quãng thời gian hồi phục thể trạng kỹ lưỡng tại châu Âu trong mùa hè, ngôi sao người Slovenia khẳng định anh hoàn toàn sung mãn và sẵn sàng tham gia trọn vẹn giáo án tập luyện khi Lakers hội quân vào thứ Ba.