Triều đại Michael Carrick tại MU sụp đổ như thế nào sau khởi đầu mùa giải tệ nhất trong 40 năm?

Michael Carrick đã bị Manchester United sa thải sau trận hòa 4-4 với Aston Villa. Chưa đầy 6 tháng sau khi được trao hợp đồng chính thức đến năm 2028, nhà cầm quân người Anh phải rời Old Trafford trong bối cảnh đội bóng trải qua khởi đầu tệ nhất trong 40 năm.

Điều đáng nói là Carrick từng được xem như lời giải cho những vấn đề kéo dài của MU. Ông đưa đội bóng từ vị trí thứ bảy lên thứ ba mùa trước, giành vé dự Champions League và nhận được sự ủng hộ lớn từ các cầu thủ. Tuy nhiên, những gì diễn ra trong mùa giải mới lại hoàn toàn trái ngược.

Từ cú hích của Carrick đến kỳ chuyển nhượng thất vọng

Carrick tạo ra ảnh hưởng gần như ngay lập tức sau khi được bổ nhiệm vào tháng 1. Trận derby Manchester với Man City tại Old Trafford tưởng như là thử thách khó khăn, nhưng MU giành chiến thắng 2-0 đầy thuyết phục. Cựu danh thủ Gary Neville thậm chí đánh giá đây là một trong những màn trình diễn hay nhất của đội bóng trong nhiều thời kỳ.

MU tiếp tục đánh bại Arsenal, Fulham và Tottenham, lần đầu tiên thắng liên tiếp 4 trận tại Premier League sau hai năm. Không khí tại Old Trafford thay đổi rõ rệt, còn Carrick giúp đội bóng hoàn thành cuộc đua giành vé Champions League ngoài dự đoán.

Từ thời điểm Carrick tiếp quản đến hết mùa giải, MU giành 39 điểm tại Premier League, nhiều hơn cả đội vô địch Arsenal. Họ thắng 12 trong 17 trận, trong khi chỉ có 8 chiến thắng ở 21 vòng đấu đầu tiên dưới thời HLV tiền nhiệm Ruben Amorim.

Một trong những điều chỉnh quan trọng nhất của Carrick là từ bỏ hệ thống ba trung vệ mà Amorim thường sử dụng. Ông đưa Bruno Fernandes trở lại vị trí số 10 quen thuộc, thay vì bố trí tiền vệ người Bồ Đào Nha chơi thấp bên cạnh Casemiro.

Hiệu quả xuất hiện ngay lập tức. Khả năng sáng tạo trong bóng sống của Fernandes tăng 81% dưới thời Carrick. Đội trưởng MU phá kỷ lục kiến tạo trong một mùa giải Premier League và giành cả hai danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA lẫn FWA.

"Michael đến với cá tính mạnh mẽ nhưng cũng rất điềm tĩnh trong cách ông ấy muốn giúp đội bóng phát huy khả năng tốt nhất", Fernandes chia sẻ hồi tháng 5.

Thành công đó giúp Carrick được bổ nhiệm chính thức trước khi mùa giải kết thúc. Chiến thắng 3-0 trên sân Brighton ở vòng cuối càng củng cố niềm tin vào hướng đi mới của MU.

Tuy nhiên, việc trở lại Champions League cũng khiến đội bóng phải đối mặt với lịch thi đấu dày đặc hơn. MU cần tăng cường lực lượng, nhưng kỳ chuyển nhượng mùa hè lại không đáp ứng được yêu cầu.

CLB chi 163 triệu bảng, thấp hơn số tiền mà hai đội bóng mới thăng hạng Hull và Ipswich bỏ ra, đồng thời tập trung phần lớn ngân sách vào một khu vực. Youri Tielemans, Andrey Santos và Carlos Baleba là những tiền vệ được đưa về, nhưng Baleba gia nhập trong tình trạng chấn thương. Sau ba tháng, cả ba chưa mang lại hiệu quả tương xứng với khoản đầu tư.

Trong khi đó, những điểm yếu ở các vị trí khác không được khắc phục. Hàng thủ tiếp tục thiếu chất lượng, còn Benjamin Sesko gặp vấn đề thể lực khiến MU phần lớn mùa giải không có một trung phong đúng nghĩa.

Những dấu hiệu bất ổn còn xuất hiện ngay từ giai đoạn chuẩn bị. Tielemans tiết lộ đội bóng không chú trọng đúng mức đến các bài tập thể lực trong giai đoạn tiền mùa giải. Những màn trình diễn thiếu tốc độ sau đó càng làm dấy lên nghi ngờ về nền tảng thể lực của các cầu thủ.

Gary Neville nhiều lần chỉ trích MU thiếu cường độ thi đấu, khả năng tranh chấp và tinh thần chiến đấu. Dữ liệu theo dõi vận động cũng xếp đội bóng vào nhóm cuối Premier League về quãng đường di chuyển và số lần bứt tốc.

Bruno Fernandes và những rạn nứt trong phòng thay đồ

Thất bại trước Hull ở trận mở màn mùa giải báo hiệu một giai đoạn khó khăn. MU chỉ giành 7 điểm sau 7 vòng đầu tiên, khởi đầu tệ nhất trong 40 năm. Sau 10 trận, đội bóng mới có một chiến thắng và rơi xuống nhóm xuống hạng.

Chiến thắng 5-2 trước Ipswich là trận đấu duy nhất tại Premier League mà Fernandes ghi bàn hoặc kiến tạo trước khi thực hiện thành công quả phạt đền trong trận hòa Aston Villa. Sự sa sút của đội trưởng ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng tấn công của MU, đồng thời khiến những vấn đề trong phòng thay đồ ngày càng lộ rõ.

Lisandro Martinez là người đầu tiên công khai chỉ trích ban lãnh đạo sau thất bại trước Atletico Madrid tại Champions League. Trung vệ người Argentina cho rằng MU cần đầu tư thêm cầu thủ để cạnh tranh và trực tiếp yêu cầu Giám đốc bóng đá Jason Wilcox phải làm tốt hơn công việc của mình.

Martinez cũng đặt dấu hỏi về khả năng điều chỉnh chiến thuật của Carrick. Theo anh, các đối thủ đã hiểu rõ cách chơi của MU sau mùa giải trước, vì vậy đội bóng cần thay đổi nếu không muốn tiếp tục gặp khó khăn.

Những phát biểu của Martinez chưa phải đỉnh điểm. Sau thất bại 1-4 trước Como, Fernandes công khai đặt câu hỏi về phương án pressing của ban huấn luyện.

Đội trưởng MU cho biết việc không áp sát trực tiếp từng cầu thủ đối phương là lựa chọn của ban huấn luyện. Tuy nhiên, cách tiếp cận này khiến đối thủ có thời gian kiểm soát bóng, tổ chức đội hình và buộc MU phải di chuyển nhiều hơn để giành lại quyền kiểm soát.

Carrick không đồng tình với nhận xét đó. Ông phản bác rằng MU từng thử pressing một đối một trong hiệp hai nhưng vẫn để thủng lưới. Nhà cầm quân người Anh nhấn mạnh bất kể lựa chọn chiến thuật nào, các cầu thủ cũng phải tích cực di chuyển và hỗ trợ phòng ngự.

Carrick sau đó khẳng định không có sự chia rẽ giữa ban huấn luyện và các cầu thủ. Fernandes cũng bác bỏ những thông tin cho rằng mối quan hệ giữa anh với HLV trưởng rạn nứt. Dù vậy, những bất đồng công khai khiến vị thế của Carrick suy yếu đáng kể.

Fernandes bị loại khỏi đội hình xuất phát trong trận thua Bournemouth 0-3, trước khi trở lại ở trận gặp Aston Villa. Anh ghi bàn thắng đầu tiên tại Premier League kể từ tháng 8, nhưng không thể giúp Carrick giữ được công việc.

Trận hòa 4-4 trước Aston Villa là lần cuối cùng Carrick dẫn dắt MU. Đội bóng hai lần bị dẫn trước với cách biệt hai bàn nhưng vẫn giành được một điểm. Màn ngược dòng ấy cho thấy các cầu thủ chưa từ bỏ cuộc chiến, song không đủ thay đổi quyết định của ban lãnh đạo.

Chưa đầy nửa năm sau khi được trao hợp đồng đến năm 2028, Carrick phải rời Old Trafford. Từ người đưa MU trở lại Champions League, ông trở thành HLV tiếp theo không thể vượt qua những vấn đề kéo dài của đội bóng.