Nhận định Northern Ireland vs Ukraine: Ukraine cầm bóng, chủ nhà chờ thời cơ và hàng thủ chưa thủng lưới

Kịch bản dễ hình dung nhất là Ukraine giữ bóng nhiều hơn, còn Northern Ireland lùi sâu, giữ khoảng cách giữa các tuyến và chờ cơ hội. Lượt đi đã diễn ra đúng như vậy. Đội khách kiểm soát bóng nhưng chỉ tạo được một cơ hội thực sự rõ ràng, trong khi Northern Ireland thắng 3-0 nhờ sự lạnh lùng trước khung thành.

Đó cũng là lý do hai đội đang ở hai nấc khác nhau trên bảng xếp hạng. Northern Ireland bất bại sau bốn vòng Nations League với 8 điểm và chưa để thủng lưới bàn nào. Đội chủ nhà đang dẫn đầu bảng, nhưng sân nhà chưa mang lại niềm vui trọn vẹn: họ hòa cả hai trận đầu tiên trên sân của mình. Con số 9 trận thắng, 1 trận thua trong 13 lần tiếp khách gần nhất cho thấy đó là chuyện nhất thời hơn là dấu hiệu xuống dốc.

Ukraine thì khởi đầu theo kiểu có rồi mất. Họ thắng ngay trận mở màn trên sân Hungary, rồi chỉ gom thêm 1 điểm sau ba trận tiếp theo, trong đó có hai thất bại liên tiếp trước Northern Ireland và Hungary. Hiện đội khách kém đội đầu bảng 4 điểm. Họ mới ghi 2 bàn sau bốn trận và không biết đến chiến thắng trong chuỗi này, nên áp lực phải có điểm ở Belfast là rất rõ.

Hàng thủ chưa thủng lưới đối đầu hàng công thiếu bàn thắng

Điểm tựa lớn nhất của Northern Ireland là sự chắc chắn ở phía sau. Giữ sạch lưới cả bốn vòng là thành tích hiếm, đặc biệt khi đối thủ thường nắm quyền kiểm soát bóng. Ukraine lại đang gặp đúng vấn đề ngược lại: họ ghi bàn quá ít, và không ghi được bàn nào trong hai trong ba trận gần nhất. Cầm bóng nhiều mà thiếu đường chọc khe cuối cùng thì rốt cuộc chỉ để chủ nhà đỡ tốn sức phòng ngự.

Đội khách có thêm lực lượng khi Mykola Shaparenko, Vladyslav Vanat và Artem Dovbyk được bổ sung vào danh sách, trong bối cảnh Oleksandr Zubkov rút lui vì chấn thương và Matvii Ponomarenko cũng được thay bằng Dovbyk (lý do chưa rõ). Đội hình dự kiến có Vanat đá mũi nhọn, sau lưng là Sudakov và Ocheretko. Nếu các tiền vệ này tìm được khoảng trống giữa hai tuyến thì hàng thủ chủ nhà mới thực sự bị thử thách.

Ở tuyến giữa, tiền vệ Nazaryna là người đáng theo dõi. Anh được mô tả là mẫu cầu thủ tranh chấp rát và đã phạm 3 lỗi ở lượt đi. Kiểu bóng đá này có thể bẻ nhịp những pha phản công của Northern Ireland, nhưng cũng dễ khiến anh nhận thẻ nếu trận đấu căng lên.

Lực lượng của chủ nhà và vai trò của Isaac Price

Northern Ireland không nhẹ nhõm về nhân sự. Dan Ballard, Conor Bradley, Eoin Toal, Ali McCann và Jamie McDonnell đều vắng mặt, còn tiền đạo Ceadach O'Neill, người cũng rút lui khỏi đội, chưa rõ tình trạng. Hàng thủ dự kiến gồm Atcheson, McConville, Brown, Hume trước thủ môn P. Charles, nên sức bền của tuyến sau sẽ bị thử thách nếu Ukraine dồn ép dài.

Bù lại, đội chủ nhà vẫn còn Isaac Price. Anh ghi một trong ba bàn ở lượt đi và đang có phong độ tốt ở giải hạng Nhất Anh cùng West Brom, với 6 bàn và 3 kiến tạo sau 15 trận. Trong một trận mà bàn thắng không nhiều, một cầu thủ có thể tự tạo khác biệt như Price sẽ giá trị hơn mọi số liệu kiểm soát bóng.

Chúng tôi không kỳ vọng một trận đấu nhiều bàn. Một bên có hàng thủ chưa bị xuyên thủng, bên kia có tỷ lệ ghi bàn thấp, và xu hướng thế trận đã được lượt đi phác sẵn: Ukraine cầm bóng nhưng thiếu đường chuyền quyết định. Mô hình thống kê của chúng tôi nghiêng nhẹ về chủ nhà với khoảng 38,9% cơ hội thắng, so với 31,2% cho hòa và 29,9% cho Ukraine. Tỷ số khả dĩ nhất là 1-0, tiếp theo là 1-1 và 0-0, cho thấy trận đấu có thể rất sít sao.

Việc thiếu hụt nhân sự khiến Northern Ireland khó chơi áp đảo, và Ukraine hoàn toàn có thể kiếm một điểm nếu Vanat hoặc Dovbyk tận dụng được cơ hội hiếm hoi. Nhưng lợi thế phòng ngự cùng sự sắc bén của Price đủ để chúng tôi nghiêng về đội chủ nhà, thắng tối thiểu và tiếp tục giữ sạch lưới.

Dự đoán của chúng tôi: Northern Ireland 1-0 Ukraine