Tại vòng loại bơi 200m hỗn hợp cá nhân nam vừa kết thúc sáng 26/7/2023 tại World Aquatics Championships - Fukuoka 2023 ở Nhật Bản, Trần Hưng Nguyên là đại diện duy nhất của Việt Nam tham dự.

Được xếp ở lượt bơi vòng loại thứ sáu, lượt bơi cuối cùng quy tụ nhiều VĐV có thành tích cá nhân tốt, Nguyên được xếp ở làn bơi số 0, cùng 9 đối thủ mạnh khác đến từ Nhật Bản, Italia, Pháp, Mỹ, Anh, Thụy Sĩ…

Kết thúc 200m với 4 kiểu bơi: ngửa, bướm, ếch, tự do (mỗi kiểu bơi 50m), chàng trai quê Quảng Bình hoàn thành với thời gian 2 phút 05 giây 77 (2:05.77), kém người về đầu lượt bơi này là So Ogata (Nhật Bản) tới hơn 8 giây. Ogata là người có thành tích bơi vòng loại toàn nội dung (6 lượt bơi vòng loại, 49 VĐV) tốt thứ ba và lọt vào nhóm 16 VĐV thi đấu bán kết.

Đáng chú ý, lượt bơi thứ sáu của Trần Hưng Nguyên có đến… 7 VĐV lọt vào bán kết. Cách tính suất đi tiếp của môn bơi giải thế giới khác so với điền kinh hiện nay. Các lượt bơi vòng loại thi đấu lần lượt, chọn những VĐV có thành tích cao nhất từ trên xuống dưới đi tiếp. Việc này đảm bảo rằng những VĐV có thành tích tốt nhất mới vào vòng tiếp theo.

Trong khi đó, ở môn điền kinh hiện nay, người ta thường xếp các lượt chạy vòng loại rồi chọn từ 1-3 VĐV về đầu các lượt chạy (tùy số lượng VĐV mà có thể chỉ chọn 1-2, hoặc nhiều hơn như 1-4) để vào thẳng vòng tiếp theo. Nếu số lượng VĐV chưa đủ, BTC sẽ xét tiếp các VĐV có thành tích tiếp theo tốt nhất ở tất cả các vòng loại để đi tiếp. Vì thế, có trường hợp, VĐV về đích ngoài nhóm vào thẳng ở một lượt chạy vòng loại nào đó lại có thành tích tốt hơn cả những VĐV ở nhóm vào thẳng các lượt chạy vòng loại khác, nhưng vẫn bị loại.

Trở lại phần thi của Trần Hưng Nguyên, với thành tích 2:05.77, chàng trai 20 tuổi này đã không vượt qua chính mình. Thông số này kém tất cả thành tích 3 lần mà Hưng đã thiếp lập để thống trị 3 kỳ SEA Games liên tiếp gần đây là 2019 (Philippines), 2021 (thi đấu 5/2022 ở Hà Nội do dịch COVID-19) và 2023 (Campuchia).

Ở SEA Games 30 năm 2019, khi lần đầu dự Đại hội ở tuổi 16, Nguyên đã giành ngay HCV bơi 200m hỗn hợp cá nhân nam với thông số 2:02.56, là kỷ lục quốc gia thời điểm đó.

Đến SEA Games 31 trên sân nhà hè 2022, chàng trai sinh năm 2003 này lại giành HCV và phá kỷ lục quốc gia của chính mình với thông số 2:01.22. Tại Campuchia tháng 5/2023 vừa qua, Nguyên bảo vệ thành công HCV thứ ba liên tiếp tại nội dung sở trường này với thành tích 2:01.28, kém kỷ lục quốc gia của mình chỉ 0.6 giây.

Nhưng với thông số 2:05.77 tại giải thế giới sáng nay thì Hưng đã kém những lần bơi trước của mình tới gần 4 giây. Có thể thấy giải bơi thế giới là quá tầm với các VĐV Việt Nam nên đây được coi là sân chơi cọ xát, tích lũy phong độ để hướng đến giải đấu vừa tầm hơn là ASIAD 19 ở Hàng Châu (Trung Quốc) cuối tháng 9 tới.

Trần Hưng Nguyên, Phạm Thanh Bảo và Nguyễn Huy Hoàng là 3 nam VĐV duy nhất đang được đầu tư trọng điểm với chuyến tập huấn ở Hungary ngay sau khi kết thúc SEA Games 32. Huy Hoàng không dự giải thế giới mà tập trung cho ASIAD 19.

Cũng trong sáng 26/7/2023, Lương Jeremie Loic Nino tham dự nội dung bơi 100m tự do nam nhưng cũng không có kết quả tốt. Chàng trai Việt kiều 23 tuổi về cuối ở lượt bơi thứ 8 với thành tích 51 giây 34 (51.34), xếp hạng 62/115 chung cuộc ở nội dung có đông VĐV tham dự nhất (có đến 13 lượt bơi vòng loại).

Ngày 27/7/2023, các VĐV Việt Nam tiếp tục dự thi các nội dung khác của giải bơi thế giới. Trần Hưng Nguyên thi vòng loại 200m ngửa nam (lượt 2, 8:57), Phạm Thanh Bảo đấu loại 200m ếch nam (lượt 2, 9:29).