Câu chuyện về tiền đạo người Anh vô danh đang cạnh tranh ghi bàn với Messi ở MLS

Nashville SC, đội hiện đang đứng thứ hai tại bảng xếp hạng miền Đông của Giải bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS), đứng trên Inter Miami (chơi ít hơn 3 trận), được một nhóm bạn thành lập vào năm 2013. Chris Jones, người làm việc tại một ngân hàng và kiến thức chính về bóng đá của mình đến từ việc chơi FIFA trên PlayStation, đã quyết định thành lập một đội sau khi Nashville Metros rút khỏi United Soccer League (USL), giải hạng hai của bóng đá Mỹ, khiến thành phố không có đại diện bóng đá.

Chris Jones đã sử dụng giờ nghỉ trưa tại ngân hàng để nghiên cứu cách thành lập đội và thuyết phục người bạn Robby Johnston của mình tham gia cùng trong nỗ lực này. Anh cũng thuyết phục một nhóm người bỏ ra 40 đô la để đổi lấy việc cho họ cổ phần trong câu lạc bộ. Ý tưởng của anh là để chính người hâm mộ sở hữu đội bóng và quyết định mọi thứ.

Năm 2014, Nashville FC đã chơi trận đấu đầu tiên tại giải hạng tư của Mỹ (NPSL) tại Sân vận động Đại học Vanderbilt, với 1.800 khán giả đến sân.

Mục tiêu của nhóm bạn là lên hạng Nhì Mỹ trong vòng 5 năm và hy vọng một ngày nào đó sẽ được lên chơi tại MLS. Nhưng tất cả đã thành hiện thực từ rất lâu trước đó: một nhóm doanh nghiệp ở Nashville đã tiếp cận nhóm bạn này với ý định mua lại câu lạc bộ và đưa đội bóng lên thẳng hạng Nhì. Các chủ sở hữu (những người hâm mộ đã đóng góp 40 đô la) đã bỏ phiếu thuận và đội bóng được bán.

Vào tháng 3/2017, tỷ phú John Ingram, con trai của Martha Ingram, một trong 20 phụ nữ giàu nhất thế giới (tài sản 4,4 tỷ đô la), đã mua phần lớn cổ phần của câu lạc bộ và vài tháng sau, thông báo chính thức được đưa ra rằng Nashville sẽ gia nhập MLS vào năm 2020.

Vậy là chỉ trong một thời gian ngắn, câu lạc bộ do những người bạn thành lập đã được các triệu phú và người nổi tiếng mua lại, vươn lên MLS, xây dựng sân vận động riêng (Geodis Park, sức chứa 30.000 người), củng cố đội hình và thậm chí còn tham gia các giải đấu. Vào tháng 7/2023, việc ký hợp đồng với cầu thủ người Anh Sam Surridge được công bố. Anh đến với mức giá khoảng 6,5 triệu đô la, sau khi đạt được thành tích thăng hạng lịch sử với Nottingham Forest lên Ngoại hạng Anh sau 23 năm.

Tiền đạo cao 1,91m này, được đào tạo tại Bournemouth, từng khoác áo Yeovil Town và Oldham Athletic, cả hai đều ở League Two, tức giải hạng Tư Anh. Sau đó, Surridge ra mắt Ngoại hạng Anh vào năm 2019 trong màu áo Bournemouth. Năm 2020, anh được cho mượn đến Swansea và năm 2021 đến Stoke City thi đấu tại Championship - giải hạng Nhì Anh. Một năm sau, Surridge gia nhập Nottingham, nơi anh thăng hạng với 7 bàn thắng. Trong mùa giải 2022/23, anh đã chơi tổng cộng 307 phút trong 20 trận ở Ngoại hạng Anh.

Video bàn thắng của Surridge cho All-Star MLS gặp All-Star Liga MX

Bây giờ, Surridge, người đã chơi rất tốt tại MLS năm 2024 với 15 bàn thắng sau 32 trận đấu, khiến tất cả phải ngạc nhiên khi sánh ngang với Messi về số bàn thắng nhiều nhất tại MLS, với 18 bàn (cầu thủ người Anh chơi 24 trận, trong khi Messi là 18 trận).

Vào ngày 12/7, hai đội đối đầu nhau và tỷ số là 2-1 nghiêng về Inter Miami, với cú đúp của Messi. Surridge, người đã ghi 4 bàn vào lưới Chicago Fire trong trận thắng 7-2 hồi tháng 4, đã không thể ăn mừng trước Inter Miami hôm đó.

Nhưng cuộc đụng độ đáng chú ý nhất của họ diễn ra vào tháng 8/2023 trong trận chung kết Cúp Liên đoàn, nơi Inter Miami đã thắng 10-9 trên chấm luân lưu sau khi hòa 1-1 (tất nhiên là nhờ bàn thắng của Messi).

“Đó là một trải nghiệm siêu thực khi xem”, Surridge thú nhận. “Điều tôi không nghĩ sẽ xảy ra là đối đầu với Messi trong một trận chung kết. Thật điên rồ. Anh ấy thực sự không làm được gì nhiều. Một phút trước, anh ấy chỉ đứng bên lề, rồi đột nhiên, chỉ trong vòng một phút, anh ấy ghi bàn bằng một cú sút vào góc cao khung thành”.

Hiện tại, Surridge và Messi đang cạnh tranh danh hiệu cầu thủ ghi bàn hàng đầu của MLS. Xếp sau họ là cầu thủ người Brazil Evander, từng tập luyện tại Vasco da Gama và hiện đang chơi cho Cincinnati, với 15 bàn thắng.