Tây Ban Nha và Argentina có thể không gặp nhau cho đến trận chung kết World Cup 2026

Điểm đáng chú ý nhất là việc FIFA đã thiết lập cơ chế nhằm đảm bảo các ứng cử viên vô địch hàng đầu như Tây Ban Nha và Argentina không phải loại nhau quá sớm.

Theo quy trình mới, FIFA đã tạo ra hai nhánh đấu riêng biệt dẫn đến bán kết trong lịch thi đấu. Tây Ban Nha (đội đứng đầu bảng xếp hạng FIFA) và Argentina (thứ hai) sẽ được phân bổ ngẫu nhiên vào hai nhánh đối lập nhau. Nguyên tắc tương tự cũng được áp dụng cho Pháp (thứ ba) và Anh (thứ tư).

Điều này có nghĩa là, nếu cả Tây Ban Nha và Argentina đều giành vị trí dẫn đầu tại các bảng đấu của mình, họ sẽ không thể chạm trán nhau trước trận chung kết diễn ra tại New York-New Jersey. Tương tự, Tây Ban Nha cũng tránh được Pháp hoặc Anh cho đến tận vòng bán kết. Mục tiêu của FIFA là duy trì tính cạnh tranh và hấp dẫn của giải đấu bằng cách bảo toàn các đội mạnh nhất đến các vòng đấu cuối.

Cấu trúc các nhóm bốc thăm

Ba quốc gia chủ nhà là Canada, Mexico và Mỹ sẽ được xếp vào Nhóm 1. 45 đội còn lại được chia vào 4 nhóm, mỗi nhóm 12 đội, dựa trên Bảng xếp hạng FIFA. Tây Ban Nha, với vị trí số một, nghiễm nhiên nằm trong Nhóm 1.

Nhóm 1: Canada, Mexico, Mỹ, Tây Ban Nha, Argentina, Pháp, Anh, Brazil, Bồ Đào Nha, Hà Lan, Bỉ và Đức.

Nhóm 2: Croatia, Maroc, Colombia, Uruguay, Thụy Sĩ, Nhật Bản, Senegal, Iran, Hàn Quốc, Ecuador, Áo và Úc

Nhóm 3: Na Uy, Panama, Ai Cập, Algeria, Scotland, Paraguay, Tunisia, Bờ Biển Ngà, Uzbekistan, Qatar, Ả Rập Xê Út và Nam Phi

Nhóm 4: Jordan, Cape Verde, Ghana, Curaçao, Haiti, New Zealand, các đội vòng loại A, B, C và D từ vòng loại châu Âu, các đội vòng loại 1 và 2 từ vòng loại FIFA.

Về nguyên tắc bốc thăm, không có bảng đấu nào có nhiều hơn một đội thuộc cùng một liên đoàn, ngoại trừ UEFA (được phép tối đa hai đội). Quy định này nhằm đảm bảo sự cân bằng địa lý và tạo ra những cuộc đối đầu đa dạng ngay từ vòng bảng.