Ám ảnh trước Wembanyama khiến Chet Holmgren "tàng hình" trong trận đấu sống còn của OKC Thunder

Shai Gilgeous-Alexander đã làm tất cả những gì có thể vào tối thứ Bảy, nhưng cuối cùng, chừng đó là không đủ để bù đắp cho việc ba cầu thủ cốt lõi của OKC không thi đấu trong Game 7. Jalen Williams phải ngồi ngoài với chấn thương gân kheo. Ajay Mitchell bị căng cơ bắp chân. Và Chet Holmgren thì mắc phải hội chứng "Ben Simmons".

Đúng vậy, Holmgren về mặt thống kê đã có mặt trên sân trong 33 phút. Anh ấy đã làm được trong ngần ấy thời gian chỉ tương đương với những gì Williams và Mitchell làm được từ băng ghế dự bị trong trang phục dạo phố, ghi được vỏn vẹn bốn điểm với hai nỗ lực dứt điểm trong khi Thunder thất bại trong nhiệm vụ trở thành nhà vô địch NBA bảo vệ ngôi vương đầu tiên kể từ Warriors năm 2018.

Đó là Spurs, những người đang hành quân đến Finals để đối đầu với Knicks sau chiến thắng 111-103 trong một trong những màn trình diễn điềm tĩnh nhất mà bạn từng thấy từ một đội bóng trong Game 7. Nó diễn ra trên sân khách, trước các nhà đương kim vô địch, với ba cầu thủ từ 22 tuổi trở xuống dẫn đầu đội hình.

Victor Wembanyama, Stephon Castle và Dylan Harper đã vô cùng tuyệt vời ở Game 6 để giữ cho mùa giải của San Antonio tiếp tục tồn tại, và họ lại một lần nữa tuyệt vời ở Game 7 với tổng cộng 48 điểm, 20 rebounds và 11 kiến tạo.

Đây là hình ảnh của việc bước lên trong một thời khắc quan trọng. Không một cầu thủ nào của Spurs lùi bước trước sức nóng của trận đấu này dù chỉ một giây.

Holmgren, mặt khác, lại trông vô cùng khiếp sợ. Anh chàng không muốn làm bất cứ điều gì liên quan đến Wembanyama. Không muốn làm gì với bất kỳ đường chuyền nào đến theo cách của mình. Tôi không thể nhấn mạnh đủ về hai nỗ lực dứt điểm.

Đây không phải là trường hợp Holmgren cố gắng tạo ra các pha bóng và chỉ đụng phải Wembanyama ở mỗi ngã rẽ. Cậu ấy chỉ muốn tống khứ quả bóng đi càng nhanh càng tốt. Điều này diễn ra trong bối cảnh giá trị bản hợp đồng của cậu ấy lên tới 239 triệu USD, tạo ra một bài toán kinh tế đau đầu cho ban lãnh đạo OKC nếu cầu thủ này không thể vượt qua sức ép tâm lý ở các trận đấu lớn.

Hãy cũng làm rõ: Wemby thậm chí không phải là người phòng thủ chính của Holmgren trong loạt series này. Spurs đặt các cầu thủ cánh lên anh ấy như Devin Vassell và Julian Champagnie khi Wemby di chuyển tự do (roaming) với tư cách là một người bảo vệ khu vực cận rổ. 

Nói rằng Holmgren thụ động vào Game 7 cuối tuần qua thậm chí còn là nói giảm, nói tránh. Chet về cơ bản đã "tàng hình". Trong số bốn điểm anh có được, không có điểm nào diễn ra trong hiệp 3 và 4.

Điều đó là không thể tha thứ cho một chàng trai sẽ bắt đầu hợp đồng năm năm trị giá 239 triệu đô la vào mùa giải tới. Một người đã được bầu vào Đội hình tiêu biểu All-NBA mùa này.

Thậm chí còn tồi tệ hơn theo cấp số nhân khi Holmgren thực hiện màn "tàng hình" này trong một trận đấu mà Thunder, như đã đề cập, vốn dĩ không có Williams và Mitchell.

Trong một trận đấu như thế này, bạn cần nhiều hơn một chàng trai có thể tự tạo ra cú dứt điểm của riêng mình, và với việc hai người đó phải ngồi ngoài, SGA cần Holmgren hơn bao giờ hết.

SGA đã trả lời sau thất bại ở Game 4 của OKC trong đó Holmgren chỉ ghi được ba quả rổ: "Chúng tôi cần mọi người đóng góp, không chỉ riêng tôi." Đó là điều bạn gọi là nói lên tất cả mà không cần phải nói thẳng ra. Vì vậy, hãy nói điều đó thay cho SGA: Holmgren cần phải tự mình nhập cuộc và để lại dấu ấn.

Holmgren trung bình ghi được 10,7 điểm mỗi trận trong loạt series này, giảm so với 17 điểm ở Regular Season. Cậu ấy đã bị kiềm hãm ở mức một chữ số (ghi dưới 10 điểm) hai lần.

Việc Thunder lọt vào tới Game 7 bất chấp chấn thương của Mitchell và Williams cùng việc Holmgren nhiều lần "đẻ trứng" (thi đấu với phong độ cực kỳ tệ) là một minh chứng cho chiều sâu, khả năng phòng ngự, sự cứng rắn của họ và khả năng tự tạo cơ hội của SGA khi bản thân anh ấy không ném rổ hiệu quả.

Holmgren chắc chắn sẽ không trở thành Ben Simmons tiếp theo. Anh ấy đã chơi cực hay trong suốt mùa giải và tuyệt vời qua hai vòng đầu tiên của giai đoạn Playoffs. Wemby chỉ đơn giản là làm Chet quá sợ hãi và đây cũng không chỉ là trận đấu này hay loạt series này. Trong bốn lần gặp nhau ở mùa giải thông thường, anh chỉ đạt trung bình 10,7 điểm mỗi trận với tỷ lệ ném 38% trước Spurs.

Chet Holmgren coi trận đấu này là vấn đề cá nhân. Anh ấy bước vào loạt series này với mong muốn chứng tỏ bản thân trước Wembanyama. Nhưng một khi Chet mất tự tin, cơn khủng hoảng xảy ra gần như ngay lập tức và anh ấy coi như đã xong, đã "tàng hình" trong loạt series này.

Điều đó sẽ là một vấn đề trong tương lai, bởi vì cho dù Holmgren có xuất sắc đến đâu khi đối đầu với những người khác, Oklahoma City có lẽ sẽ không trở lại một vòng Chung kết nào khác mà không phải vượt qua Wemby và San Antonio Spurs trong hơn một thập kỷ tới.

Sự so sánh với Ben Simmons đã đi đúng vào trọng tâm của một ngôi sao ở các trận đấu lớn. Người hâm mộ NBA đều nhớ về thảm họa Game 7 của Ben trước Atlanta Hawks vào năm 2021, trong đó Simmons rõ ràng đã gặp rào cản về tâm ý, thậm chí còn không dám dứt điểm dù rổ đã rộng mở ở ngay trước mắt.

Cho đến nay đó vẫn là vết gợn rất lớn trong sự nghiệp của Ben Simmons, điều vẫn được người hâm mộ nhắc đến hàng năm khi nhìn thấy một cầu thủ nào đó chơi quá thụ động.

Hôm ấy Simmons đã dứt điểm 4 lần, còn con số của Chet Holmgren cuối tuần rồi chỉ là 2.

Một giống nhau đến rợn người khiến các CĐV Oklahoma City Thunder phải lắc đầu ngao ngán và sẽ còn phải nghiền ngẫm nó suốt mùa hè sắp tới trước khi mùa giải NBA 2026-27 khởi tranh.