Bản đồ NBA xáo trộn nếu mở rộng lên 32 đội: Phân chia lại hai miền Đông Tây sẽ ra sao?

Tính đến thời điểm hiện tại, giải đấu NBA đang sở hữu 30 đội bóng, chia đều ra làm hai miền Đông và Tây (Eastern Conference và Western Conference), mỗi miền có 15 đội. Tuy nhiên con số này sẽ có thể sớm tăng lên trong tương lai gần.

Theo ký giả uy tín Shams Charania, NBA đang tiến gần hơn bao giờ hết đến việc mở rộng từ 30 lên thành 32 đội bóng và quyết định này sẽ được đưa ra vào cuối tuần sau:

"NBA sẽ tổ chức một cuộc bỏ phiếu tại chuỗi các cuộc họp của Hội đồng Quản trị vào ngày 24-25/3 để khám phá việc bổ sung các đội bóng mở rộng độc quyền tại Las Vegas và Seattle, với hai CLB đội bóng được nhắm mục tiêu cho mùa giải 2028-29, các nguồn tin chia sẻ với ESPN.

Đang có một động lực vô cùng lớn để các bên liên quan phê duyệt việc khảo sát thị trường, nơi giới giám đốc điều hành dự phóng các hồ sơ thầu sẽ rơi vào mức định giá khổng lồ từ 7 đến 10 tỷ đô la cho mỗi đội bóng."

Đây thực sự là một tin tức chấn động vì vô số những lý do kinh tế khác nhau. Nếu thương vụ này thực sự được thông qua, sự trở lại của CLB Seattle Supersonics sau 20 năm vắng bóng tại NBA sẽ chính thức thành hiện thực. Seattle là một trong những thị trường lớn (big-market) của thể thao Bắc Mỹ với cơ hội tìm kiếm doanh thu rất cao.

Trong khi đó, Las Vegas từ lâu đã "lọt tầm ngắm" của giới tỷ phú hăm he một suất mở rộng của NBA, đi theo con đường thành công của rất nhiều giải đấu nhà nghề Mỹ như đội bóng bầu dục Las Vegas Riders, đội khúc côn cầu Vegas Golden Knights, CLB bóng rổ nữ WNBA Las Vegas Aces... Bóng rổ NBA sẽ là giải đấu mới nhất tham gia vào bữa tiệc tại "thành phố tội lỗi" nếu mọi chuyện suôn sẻ.

Tuy nhiên có một bài toán nhỏ là cả Seattle lẫn Las Vegas đều nằm ở miền Tây NBA nếu xét về vị trí địa lý. Điều này sẽ tạo ra bất cân bằng giữa hai miền Đông và Tây, vậy việc chia lại khu vực (division realignment) sẽ trông như thế nào nếu bản dự thảo mở rộng NBA được phê duyệt?

Memphis Grizzlies khả năng cao phải chuyển sang miền Đông

Hiện tại, giải đấu đang được chia thành sáu khu vực nhỏ (division) với năm đội mỗi khu vực, cấu trúc cấp dưới của hai miền Đông và Tây. Nếu Seattle và Las Vegas sớm chen chân được vào NBA, chắc chắn 100% rằng việc cấu trúc lại các division sẽ phải diễn ra.

Ở khu vực Miền Đông (Eastern Conference), division đầu tiên sẽ bao gồm sự góp mặt của Memphis Grizzlies, Charlotte Hornets, Atlanta Hawks, Miami Heat, Orlando Magic, Washington Wizards, Philadelphia 76ers và Brooklyn Nets.

Memphis sẽ phải thực hiện một cuộc di dời từ khu vực Miền Tây (Western Conference) sang khu vực Miền Đông tại đây để dọn đường nhường chỗ cho Seattle và Las Vegas.

Division thứ hai ở khu vực Miền Đông sẽ bao gồm Toronto Raptors, Boston Celtics, New York Knicks, Cleveland Cavaliers, Indiana Pacers, Milwaukee Bucks, Chicago Bulls và Detroit Pistons.

Điều thú vị mang tính thương mại nhất ở cách sắp xếp này là việc hai cỗ máy in tiền Knicks và Nets sẽ bị tách ra ở hai division hoàn toàn khác nhau mặc dù họ vốn dĩ là những đại kình địch cùng thành phố.

Trong division đầu tiên ở khu vực Miền Tây, các đội bóng dự kiến sẽ bao gồm: Seattle, Las Vegas, Portland Trail Blazers, Los Angeles Lakers, Golden State Warriors, Los Angeles Clippers, Sacramento Kings và Phoenix Suns.

Việc xếp hai đội bóng tân binh mở rộng vào chung một division sẽ là một sự lựa chọn gây tò mò, nhưng đồng thời nó cũng mang lại sự hợp lý lớn nhất về mặt vị trí địa lý. Bởi vì Portland và Seattle không cách xa nhau là bao, điều này hoàn toàn có thể thổi bùng lên một mối thù địch mới mang lại sức hút truyền thông lớn.

Đối với division thứ hai tại khu vực Miền Tây, các đội bóng sẽ bao gồm Oklahoma City Thunder, Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, Utah Jazz, Dallas Mavericks, New Orleans Pelicans, San Antonio Spurs và Houston Rockets. Việc Thunder và Spurs nằm chung một division chắc chắn sẽ tạo ra một cuộc đối đầu cực kỳ mãn nhãn và hái ra tiền trong nhiều năm tới.