Lakers đứng trước lựa chọn khó khăn: Giữ Austin Reaves hay LeBron James?

Los Angeles Lakers đang phải đối mặt với một quyết định mang tính chiến lược vô cùng lớn trong kỳ chuyển nhượng mùa hè này. Một báo cáo mới đây từ giới truyền thông cho thấy ưu tiên hàng đầu của đội bóng bang California có thể không còn là siêu sao kỳ cựu LeBron James.

Trong khi tương lai của James vẫn là một trong những chủ đề thu hút nhiều sự bàn tán nhất trên khắp các mặt báo, ban quản trị Lakers đang dành sự chú ý đặc biệt cho trường hợp của hậu vệ Austin Reaves, người được dự đoán sẽ thu hút những lời đề nghị khổng lồ nếu bị đẩy ra thị trường tự do.

Theo ký giả uy tín Jovan Buha, ban lãnh đạo Los Angeles Lakers nhìn nhận Reaves là một mảnh ghép cốt lõi dài hạn cho tương lai của đội bóng và có thể sẵn sàng ưu tiên việc giữ chân hậu vệ 27 tuổi này thay vì cam kết một khoản tiền lương khổng lồ cho LeBron James.

"Có hai sự khác biệt rất lớn giữa LeBron và Reaves ở thời điểm hiện tại. Một là, LeBron là một giải pháp mang tính ngắn hạn, còn Reaves được tổ chức xem như một viên gạch nền móng lâu dài. Vì vậy, nếu tình huống dẫn đến việc bạn thà chi trả cho Reaves 40 triệu USD trong 5 năm tới hay trả cho LeBron 40 triệu USD cho một năm duy nhất, họ sẽ ưu tiên bản hợp đồng dài hạn ở đây.

Thứ hai là nếu để Reaves ra thị trường cầu thủ tự do, chắc chắn sẽ rất khó giữ chân hậu vệ này vì có nhiều đội bóng khác sẵn sàng chi số tiền khủng để chiêu mộ. Vì vậy một sự thật trần trụi hiện giờ tại Lakers, Austin Reaves thực sự là ưu tiên lớn hơn nếu so với LeBron James", Buha phân tích.

Sự khác biệt, theo giới chuyên môn, bắt nguồn từ vấn đề tuổi tác, giá trị đóng góp lâu dài và mức độ đòn bẩy trên thị trường chuyển nhượng.

Trong khi các đội bóng lớn khác muốn có LeBron James chỉ có thể đưa ra mức lương tối thiểu (khoảng hơn 3 triệu USD) hoặc các ngoại lệ trung cấp (mid-level exception vào khoảng 12 triệu USD) do vướng quỹ lương, Austin Reaves lại hoàn toàn có khả năng nhận được những lời đề nghị bom tấn trị giá hơn 100 triệu đô la Mỹ.

Các đội bóng có quỹ lương rộng rãi như Brooklyn Nets hay Chicago Bulls cần một ngôi sao lớn để làm nền tảng, sẵn sàng chi cho Reaves từ 35 đến 40 triệu đô mỗi mùa. Đây là điều Lakers sẽ không thể làm nếu vẫn giữ một lượng lớn quỹ lương cho LeBron James.

Năm nay 27 tuổi, Austin Reaves vừa trải qua chiến dịch bùng nổ nhất sự nghiệp khi ghi trung bình 22,9 điểm, 4,6 rebounds và 5,5 kiến tạo mỗi trận.

Anh đảm nhận vai trò lớn hơn nhiều trong khâu tấn công của Los Angeles Lakers, gắn kết với Luka Doncic và LeBron James đồng thời vẫn để lại dấu ấn riêng với lối đánh ghi điểm đa dạng.

Reaves sẽ có tuỳ chọn gia hạn (player option) trị giá 14,5 triệu đô la Mỹ để ở lại Lakers thêm một năm. Nhưng gần như chắc chắn Austin sẽ từ bỏ lựa chọn này để trở thành cầu thủ tự do (free agent) trên thị trường chuyển nhượng, từ đó giúp anh bỏ túi từ 30-40 triệu đô la Mỹ mỗi mùa với một bản hợp đồng mới.