Bóng bàn Nhật Bản và “dự án 55 năm”: Liệu có thể tái lập thời kỳ hoàng kim?

Trong nhiều thập kỷ, Nhật Bản luôn là một thế lực của bóng bàn thế giới. Với tổng cộng 49 huy chương ở hai nội dung đồng đội nam và nữ tại giải vô địch thế giới, đây là một thành tích đáng tự hào. Tuy nhiên, lần gần nhất Nhật Bản giành HCV đã cách đây… 55 năm – và kể từ đó, lịch sử gần đây của họ chủ yếu là những lần “về nhì đầy tiếc nuối”.

Tại giải đấu ở London 2026, mục tiêu của Nhật Bản không chỉ là cạnh tranh huy chương, mà là tái khẳng định vị thế trên đỉnh thế giới ở cả hai nội dung đồng đội.

Thách thức mang tên Trung Quốc

Con đường trở lại đỉnh cao của Nhật Bản chắc chắn không dễ dàng, khi Trung Quốc – đội tuyển giàu thành tích nhất lịch sử với 23 lần vô địch – tiếp tục là ứng viên số một cho danh hiệu thứ 24.

Dù vậy, đội hình Nhật Bản đến London lần này được đánh giá là cân bằng và đa dạng, mỗi tay vợt mang đến một màu sắc chiến thuật riêng.

Tuyển nữ: Thế hệ mới và khát vọng chấm dứt chuỗi á quân

Tâm điểm của đội nữ là Miwa Harimoto, người vừa giành danh hiệu WTT Champions đầu tiên trong sự nghiệp sau khi đánh bại Kuai Man ở chung kết tại Trùng Khánh.

Cô cũng là thành viên của đội tuyển Nhật Bản giành HCB năm 2024, cùng với Hina Hayata – một gương mặt dày dạn kinh nghiệm và từng thành công ở hệ thống WTT.

Đáng chú ý, Nhật Bản đã 5 lần liên tiếp giành HCB kể từ năm 2014, cho thấy họ luôn ở rất gần đỉnh cao nhưng chưa thể bứt phá. Những cái tên như Miyu Nagasaki – từng góp mặt trong các chiến dịch 2018 và 2022 – mang lại chiều sâu kinh nghiệm quý giá.

Bên cạnh đó, sự xuất hiện của Honoka Hashimoto – lần đầu dự giải với lối chơi phòng ngự đặc trưng – và tài năng trẻ 18 tuổi Rin Mende giúp đội hình trở nên đa dạng hơn về chiến thuật.

Tuyển nam: Tìm lại vị thế sau những lần lỡ hẹn

Ở nội dung nam, Nhật Bản đặt mục tiêu trước mắt là trở lại trận chung kết, điều họ chưa làm được trong ba kỳ gần nhất.

Hai đầu tàu là Tomokazu Harimoto (hạng 3 thế giới) và Sora Matsushima (hạng 8) mang đến sức mạnh tấn công đáng kể.

Harimoto từng góp công giúp Nhật Bản giành HCĐ năm 2022, trong đội hình có Shunsuke Togami – người cũng góp mặt tại London. Bên cạnh đó là Yukiya Uda, cựu bán kết WTT Grand Smash, và Hiroto Shinozuka – nhà vô địch một chặng WTT Series.

Sau kỳ giải không giành được huy chương, đội nam Nhật Bản bước vào London với động lực lớn hơn bao giờ hết.

Bài toán then chốt: Khởi đầu hoàn hảo

Một yếu tố quan trọng với Nhật Bản là xếp hạng hạt giống cho vòng knock-out (Stage 2). Điều đó đồng nghĩa với việc họ phải đạt phong độ cao ngay từ vòng bảng ở cả hai nội dung.

55 năm chờ đợi và cơ hội lịch sử

Đã 55 năm kể từ lần cuối Nhật Bản vô địch nội dung đồng đội nữ (1971), và 57 năm với đội nam (1969). London 2026 không chỉ là một giải đấu – mà còn là cột mốc lịch sử cho một nền bóng bàn từng thống trị thế giới.

Câu hỏi đặt ra: Liệu thế hệ hiện tại có thể viết lại lịch sử, hay chuỗi “suýt chạm đỉnh cao” sẽ tiếp tục kéo dài?