Từ Berlin 1926 đến bóng bàn toàn cầu: Hành trình 100 năm của ITTF

Ngày 16/1/1926 đã trở thành cột mốc không thể quên trong lịch sử bóng bàn thế giới. Tròn một thế kỷ trước, các đại diện đến từ Áo, Anh, Đức và Hungary đã có mặt tại Berlin cho một cuộc họp mang tính bước ngoặt, mở ra kỷ nguyên toàn cầu cho môn thể thao này.

Đó là ngày thứ Bảy, 16/1/1926, khi quyết định thành lập “Liên đoàn Bóng bàn Thế giới lâm thời” (Provisional International Table Tennis Federation) chính thức được thông qua. Các bên cũng thống nhất tổ chức lễ thành lập chính thức bên lề Giải vô địch châu Âu dự kiến diễn ra trong cùng năm.

Ivor Montagu, khi đó vừa được bổ nhiệm làm Chủ tịch Hiệp hội Bóng bàn Anh, cùng Tổng thư ký Bill Pope đã đứng ra nhận trách nhiệm tổ chức giải đấu đầu tiên. Anh được đề xuất là nước chủ nhà, dù quyết định này vấp phải không ít lo ngại về tài chính.

Ở tuổi 22, Montagu đã đưa ra một cam kết mang tính quyết định: cá nhân ông sẽ bù đắp mọi khoản thua lỗ có thể phát sinh, với mức trần 300 bảng Anh – tương đương khoảng 23.500 bảng theo giá trị hiện nay. Trên thực tế, khoản lỗ cuối cùng chỉ bằng một nửa con số cam kết đó.

Để tiếp tục giảm chi phí, mẹ của Montagu – Lady Swaythling – đã đóng góp chiếc cúp dành cho nội dung đồng đội nam. Chiếc cúp này sau đó trở thành một trong những biểu tượng danh giá nhất của bóng bàn thế giới.

Tại cuộc họp ở Berlin, các quốc gia được mời trở thành những thành viên đầu tiên của ITTF gồm: Áo, Tiệp Khắc, Anh, Đức, Hungary, Ấn Độ, Thụy Điển và Xứ Wales. Mục tiêu trọng tâm là tổ chức giải đồng đội nam, bên cạnh các nội dung đơn nam, đơn nữ và đôi nam nữ phối hợp.

Sau 100 năm, tầm nhìn của những người tiên phong năm ấy đã phát triển thành một cộng đồng toàn cầu với 227 hiệp hội thành viên, trải dài trên khắp các châu lục. Liên đoàn Bóng bàn Thế giới hiện là một trong những tổ chức thể thao quốc tế lớn nhất, với bóng bàn giữ vai trò quan trọng tại các kỳ Olympic và Paralympic.

Năm 2026, lịch sử một lần nữa khép lại vòng tròn trọn vẹn khi Giải vô địch đồng đội thế giới ITTF Finals trở lại London – nơi khai sinh cả Liên đoàn lẫn Giải vô địch thế giới – từ ngày 28/4 đến 10/5.