Vĩnh biệt Joe Veselsky - Di sản bất tử của nhà vô địch bóng bàn thế giới

Ngày 3/1/2026, Joe Veselsky, chủ nhân tấm huy hiệu danh dự của Liên đoàn Bóng bàn châu Âu (ETTU), đã yên nghỉ ở tuổi 107, khép lại hành trình hơn một thế kỷ đầy biến động nhưng cũng tràn đầy những thành tựu đáng ngưỡng mộ.

Sinh năm 1918 tại Trnava, Tiệp Khắc cũ (nay thuộc Slovakia), cuộc đời Veselsky đan xen giữa những thăng trầm của lịch sử đại thế và tình yêu bất diệt với bóng bàn. Ở tuổi 20, khi Hitler xâm lược Tiệp Khắc, ông gia nhập lực lượng kháng chiến và sống sót sau thời gian ẩn náu tại dãy Carpathian. Bi kịch ập đến khi cha mẹ và anh trai của ông bị sát hại tại Auschwitz - mất mát không thể bù đắp nhưng đã tôi luyện nên ý chí sắt đá của ông.

Chính trên nền tảng của những mất mát và thử thách, Joe Veselsky đã xây dựng một cuộc đời phi thường, lấy bóng bàn làm điểm tựa để vượt qua nghịch cảnh và kết nối con người.

Sau Thế chiến II, Veselsky trở thành đội trưởng đội tuyển bóng bàn quốc gia Tiệp Khắc. Năm 1949, ông cùng vợ Katarina trốn thoát khỏi chế độ chính trị hậu chiến và di cư đến Ireland - nơi sẽ trở thành quê hương thứ hai và là sân khấu cho những đóng góp vĩ đại của ông với môn bóng bàn.

Tại Ireland, dù không biết nhiều tiếng Anh và chưa từng kinh doanh, Veselsky đã gây dựng thành công một doanh nghiệp trang sức. Song song đó, ông đóng vai trò then chốt trong sự phát triển của bóng bàn Ireland, trở thành Chủ tịch Danh dự trọn đời của Hiệp hội Bóng bàn Ireland.

Những đóng góp của ông vượt ra ngoài đường biên bàn đấu, mở rộng đến lĩnh vực quản lý và điều hành, nơi ông được kính trọng vì tầm nhìn, sự chính trực và phụng sự không mệt mỏi. Để ghi nhận di sản này, giải thưởng Joe Veselsky đã được thiết lập nhằm vinh danh những nỗ lực và thành tựu trong quản lý bóng bàn tại Ireland.

Tấm gương của ý chí không khuất phục

Năm 2021, chính phủ Slovakia trao tặng ông Huân chương Thập tự Trắng Đôi vì những cống hiến cho thể thao, trong khi ETTU ghi nhận đóng góp xuất sắc của ông cho bóng bàn châu Âu bằng Huy hiệu Danh dự tại Đại hội Zadar 2025.

Ngay cả trong những năm tháng cuối đời, Veselsky vẫn giữ tinh thần hoạt động trí tuệ và xã hội mạnh mẽ. Được biết đến như sinh viên cao tuổi nhất Ireland, ông tham gia các khóa học tại Đại học Trinity College Dublin, nơi đã trao cho ông bằng Tiến sĩ Danh dự năm 2016.

Lễ tang của Joe Veselsky sẽ được tổ chức vào 10 giờ sáng ngày 7/1 tại Nhà nguyện Victorian, Lò hỏa táng Mount Jerome, Harold's Cross, Dublin