Tay vợt 24 tuổi Nguyễn Thùy Linh không chỉ xứng với danh xưng “hoa khôi cầu lông” nhờ ngoại hình xinh đẹp, mà còn nhanh chóng vượt qua bà xã Nguyễn Tiến Minh là Vũ Thị Trang để trở thành hạt giống số 1 cầu lông nữ toàn quốc.

Gian nan đường tới cầu lông

Nguyễn Thùy Linh sinh ngày 20/11/1997 tại tỉnh Phú Thọ. Thùy Linh bén duyên với cầu lông rất tình cờ nhờ sự phát hiện và định hướng của ông ngoại. Ngay từ khi học Tiểu học, Linh thường được ông cho đi xem các cụ hưu trí đánh cầu lông ở nhà văn hóa. Khi đó, ngày nào cô bé cũng xin ông cho ra sân xem mọi người đánh cầu và mượn vợt của ông đứng một góc tự tâng.

Sau nhiều lần Linh đạt giải nhất cầu lông ở trường và thành phố, ông ngoại đã nhìn thấy năng khiếu cầu lông tiềm tàng trong cô cháu gái nên hướng cô đi theo con đường thi đấu chuyên nghiệp.

Do quê nhà không phát triển phong trào cầu lông, từ khi mới 10 tuổi, Thùy Linh đã sớm phải xa gia đình, xuống tập luyện tại lớp năng khiếu CLB Cầu lông Hà Nội. Nhờ  được đặt vào một quy trình đào tạo bài bản, bản thân lại có tố chất và rất chăm chỉ, “thần đồng” quê Phú Thọ lập tức gây ấn tượng mạnh với giới chuyên môn sau hàng loạt chiến thắng ở các giải trẻ.

Tuy nhiên, tới năm 12 tuổi, Nguyễn Thùy Linh bất ngờ “mất tích” khỏi làng cầu lông. Bố mẹ cô vì lo lắng sự nghiệp thể thao vất vả, không có tương lai nên đã xin ông ngoại đưa con gái về Phú Thọ. Gia đình từng giấu hết vợt của Linh để ngăn cản cô quay lại tập luyện.

Thùy Linh lúc ấy nhớ cầu lông đến mức trốn cả học để đi đánh, dù từng bị mẹ phát hiện và mắng cho mấy trận. Trong khoảng thời gian này, Linh càng cảm nhận rõ hơn bao giờ hết tầm quan trọng của cầu lông đối với bản thân. Cô biết rằng mình không thể bỏ cầu lông được. 

Nhưng vì chưa đủ lớn, lại vấp phải sự phản đối kịch liệt từ mẹ nên phải đến 1 năm sau khi mẹ mất, Thùy Linh mới có thể quyết tâm quay trở lại theo đuổi sự nghiệp cầu lông chuyên nghiệp. Cô gái nhỏ khi ấy chỉ có thể thầm nhủ và xin lỗi vì làm trái lời mẹ, nhưng không thể làm gì khác vì vô cùng say mê và yêu bộ môn này.

Vậy là cùng với sự ủng hộ to lớn từ ông ngoại, Thùy Linh trở lại và gia nhập đội Đà Nẵng.

Nhưng nỗi đau mất mẹ chưa kịp nguôi ngoai, Thùy Linh lại nhận tin dữ khi ông ngoại bị bệnh nặng. Chính ông ngoại là người đưa Linh đến với cầu lông, là “người bạn lớn” của tay vợt trẻ khi cô bị gia đình phản đối đi theo nghiệp thể thao. Ông chưa bao giờ vắng mặt trong các giải đấu mà Linh góp mặt. 

Hành lý của ông trong những chuyến đi ấy là đủ mọi loại thuốc, ông phải uống thuốc để đủ sức theo dõi Linh thi đấu. Từ đầu tới cuối, nguyện vọng của ông vẫn luôn là sự nghiệp thể thao của cháu gái mình. Năm Linh 15 tuổi, “người bạn lớn” của cô đã ra đi. Nhưng sự mất mát ấy không đánh gục được Thùy Linh mà còn khiến cô mạnh mẽ hơn.

Những thành quả ngọt ngào

Khoảng thời gian sau 2014, tài năng của Nguyễn Thùy Linh phát triển đều đặn và nhanh chóng giành HCV giải vô địch cầu lông trẻ toàn quốc, trở thành tay vợt số 2 Việt Nam sau Vũ Thị Trang. Năm 2015, cô được chọn vào đội tuyển quốc gia dự SEA Games 28 khi mới 18 tuổi. 

Ở độ tuổi 20, với vị trí số 2 Việt Nam, người khác có thể hài lòng nhưng Linh thì không. Cô không nghĩ rằng đó là một thành tích tốt. Hoa khôi cầu lông luôn nuôi ý chí đánh bại Vũ Thị Trang, người vừa là đối thủ, vừa là đàn chị ở tuyển QG. Cô gái sinh năm 1997 thừa nhận mình bị ám ảnh về việc vượt qua bà xã của Tiến Minh. Đánh bại Vũ Thị Trang sẽ là bước ngoặt mang tới cho cô bước đột phá mới.

Mang theo quyết tâm này, sau nhiều lần phải gác vợt trước Vũ Thị Trang và chấp nhận "dớp" về nhì, năm 2018, Nguyễn Thùy Linh chính thức soán ngôi đàn chị với chiến thắng nghẹt thở 2-1 tại bán kết cầu lông nữ Đại hội TDTT Toàn quốc. Vũ Thị Trang là tay vợt phòng ngự hay nhất Việt Nam trong khi Thùy Linh lại có lối chơi tấn công biến hóa.

Sau những phút đối đầu mãn nhãn, với sức trẻ và kỹ năng dần chạm đến “độ chín”, Thùy Linh đã thành công “phục thù” đàn chị. Tay vợt trẻ cũng tiếp tục vượt qua Trần Thị Phương Thúy (Bắc Giang) ở trận chung kết để vươn lên vị trí tay vợt nữ hàng đầu Việt Nam. Gần đây nhất, năm 2020, Thùy Linh tiếp tục ghi dấu ấn khi bảo vệ thành công ngôi vô địch và lập cú đúp HCV ở cả giải VĐQG và giải Cầu lông các tay vợt xuất sắc toàn quốc.  

Tay vợt trẻ tiếp tục vươn ra thế giới khi giành ngôi vô địch và á quân tại nhiều giải quốc tế. Cuối năm 2016, Linh gây “bão mạng” với bức ảnh ăn mừng bên cúp vô địch giải quốc tế tại Nepal. Ở giải đấu này, Linh đăng quang mà không để thua bất kỳ một set nào. Thùy Linh cũng ngự trị ngôi vô địch Bangladesh International Challenge trong 2 năm liền (2018, 2019). Gần đây nhất, cô giành ngôi á quân ở Giải cầu lông Áo Mở rộng 2020.

Kết quả là từ Top 200 thế giới, hoa khôi cầu lông Việt Nam hiện đứng trong Top 50, cụ thể là vị trí thứ 42 trên BXH cầu lông thế giới mới nhất và vừa kịp vượt lên trước đàn chị Vũ Thị Trang trong cuộc đua giành suất duy nhất dự Olympic 2020 của cầu lông đơn nữ Việt Nam. Tuy nhiên, đây chưa phải thứ hạng cao nhất của hoa khôi Phú Thọ: Cô từng vươn đến vị trí 41 thế giới.

Để đạt được như hôm nay, Nguyễn Thùy Linh không chỉ dựa vào quyết tâm muốn chứng tỏ mình chẳng những đẹp, mà còn có tài. Hầu như mọi lương thưởng kiếm được, Nguyễn Thùy Linh đều đầu tư cho sức khỏe như thực phẩm chức năng, thuốc bổ, thuốc canxi vì sau khi thi đấu, cơ thể mệt mỏi của cô không thể hấp thu năng lượng qua việc ăn uống bình thường.

Cũng do muốn khẳng định khả năng, Nguyễn Thùy Linh có cuộc sống khá khép kín, dù cô rất thích chụp ảnh. Bình thường thì ngoài giờ tập, cô gần như không ra ngoài vui chơi hay đi mua sắm như phần lớn các bạn gái.

Ở thời điểm hiện tại, Thùy Linh đang tích cực tập luyện để chuẩn bị cho các giải đấu trong nước cũng như hướng tới Olympic Tokyo 2020 và SEA Games 31 sắp tới tại Việt Nam. Hoa khôi cầu lông đặt mục tiêu có thể tham dự vòng loại Olympic và đạt được thành tích tốt nhất, cũng như có thể tiến vào chung kết SEA Games 31 để tỏa sáng trên sân nhà.