Van der Poel thống trị đua xe đạp địa hình năm 2025: Khi chiến thắng trở thành... thói quen nhàm chán

Wout van Aert có thể đã về đích thứ 2 sau Mathieu van der Poel một lần nữa tại Hofstade, nhưng kết quả ấy không phải là điều đọng lại sau đó. Thay vào đó, chính phản ứng của Van Aert trước những đồn đoán ngày càng tăng về tương lai của Van der Poel trong môn đua xe đạp địa hình đã thể hiện tâm trạng của cả giới đua xe đang dần chấp nhận một thực tế khó chịu.

“Tôi đã rất sốc khi nghe tin đó,” Van Aert thừa nhận trong những lời phát biểu được ghi lại khi được hỏi về tin đồn rằng Van der Poel có thể sớm giải nghệ. “Nhưng tôi hiểu anh ấy. Sau mùa đông này, Mathieu không còn gì để giành chiến thắng trong môn đua xe đạp địa hình nữa. Ngay cả tôi đôi khi cũng có cảm giác đó, và với anh ấy thì đó là một mức độ hoàn toàn khác.”

Những lời đó mang trọng lượng không phải vì chúng kịch tính, mà vì chúng được nói ra một cách bình tĩnh, từ người duy nhất đã dành cả thập kỷ để cố gắng đẩy Van der Poel đến giới hạn của mình. Họ đến sau một cuộc đua khác, mà khoảng cách đó dường như không còn là một thử thách thể thao, mà giống như một hằng số cố định.

Ngay cả trong cuộc đua xe đạp địa hình thứ 3 của mình trong 3 ngày, Van der Poel một lần nữa lại dễ dàng bỏ xa các đối thủ tại giải X2O Trofee ở Hofstade vừa qua. Chỉ có Thibau Nys là có thể bám theo trong một thời gian ngắn, trước khi chọn cách tự bảo vệ mình thay vì kiên trì. “Mathieu đã đạp xe dễ dàng hơn tôi trên cát và tốc độ của anh ấy giữa các đoạn cát cũng quá cao,” Nys nói. “Tôi đã để anh ấy đi kịp thời bằng cách chuyển xuống 2 số, nếu không thì tôi thậm chí đã không thể về đích trong top 10.”

Bản thân Van der Poel không coi màn trình diễn này là đỉnh cao, mà là sự tiến bộ. “Đây là cuộc đua xe đạp địa hình tốt nhất của tôi cho đến nay, cả về kỹ thuật và thể chất. Tôi cảm thấy mình đang tiến bộ,” anh nói, một tuyên bố chỉ càng làm sâu sắc thêm cảm giác không thể tránh khỏi ở những nơi khác trong khu vực đường đua.

Đối với Van Aert, cuộc đua nhanh chóng trở thành một bài tập đơn độc nhằm hạn chế thiệt hại. “Tôi thích bám sát Mathieu hơn, giống như Thibau đã làm, vì ít nhất khi đó bạn cảm thấy mình vẫn là một phần của cuộc đua,” anh giải thích. “Giờ thì tôi chỉ thấy mình mất thêm thời gian qua từng vòng.” Kết luận của anh rất rõ ràng. “Bạn chẳng thể làm gì được với Mathieu khi anh ấy đua như thế này. Tôi có thể thấy từ Thibau rằng anh ấy không dễ bị bắt kịp. Anh ấy đang đua mạnh mẽ không kém gì những năm gần đây.”

Ngay cả những yếu tố bên ngoài cũng không mấy khả quan. Mặc dù thời tiết tốt đôi khi có thể thu hẹp khoảng cách trong các cuộc đua xe đạp địa hình, Van Aert cho rằng điều đó có thể làm gia tăng khoảng cách trong mùa đông này. “Thời tiết đẹp thường giúp mọi thứ sát nhau hơn, nhưng tôi nghĩ nó thực sự sẽ có lợi cho Mathieu hơn là cho tôi.”

Do đó, không khí chung ở Hofstade không phải là sự thất vọng, mà là sự chấp nhận. Các tay đua ít nói về giải pháp mà nói nhiều hơn về sự sống còn, ít nói về việc đánh bại Van der Poel mà nói nhiều hơn về việc kiểm soát khoảng cách với anh ta. Hiện tại, Van der Poel vẫn tiếp tục thi đấu, dường như không gặp rắc rối, trong khi những người xung quanh anh lặng lẽ điều chỉnh kỳ vọng của họ.