Alexander Volkanovski: Câu chuyện "David vs Goliath" li kì của nhà vô địch hạng lông UFC

Chỉ với chiều cao 1 mét 68, khó ai có thể tin được Alexander Volkanovski từng là một cầu thủ bóng bầu dục với trọng lượng cơ thể lên tới 94kg. Thậm chí, cho tới khi chuyển xuống hạng lông (featherweight, 65kg) tại UFC, "The Great" vẫn có chiều cao thấp hơn khá nhiều các đối thủ mà anh từng đối mặt.

Dĩ nhiên, điều đó không khiến tay đấm người Australia trở thành một trung phong trong đội tuyển bóng bầu dục anh tham gia hồi Đại học, hay nhà đương kim vô địch hạng lông bất bại của UFC thời điểm hiện tại. 

"Lần đầu tiên tôi bước vào phòng tập MMA, chỉ với mục đích giữ cân cho mùa giải bóng bầu dục tiếp theo, một anh chàng khóa trên to lớn đã nhìn vào tôi và nói "Cậu làm gì ở đây, cậu sẽ ăn đòn nhừ tử đấy". Đáng lẽ tôi có thể bỏ qua điều đó và rời khỏi phòng tập, nhưng tôi vẫn bước vào." 

"Ngày hôm sau, cũng anh chàng đó nếu tôi nhớ không nhầm đã đạt đai xanh Jiujitsu, chúng tôi vật lộn với nhau trên thảm, và tôi hoàn toàn đánh gục anh ta." - Volkanovski nhớ lại lần đầu tiên niềm tin võ thuật nhen nhóm trong mình. "Sau đó tôi không thấy anh ta trở lại phòng tập nữa." 

"Lúc đó, tôi khá thích thú khi loại bỏ những kẻ nghĩ rằng mình to lớn là hay hơn."

Trong đội bóng bầu dục, Volkanovski chơi ở vị trí front-row (tiên phong) với nhiệm vụ đơn giản là nhận bóng và lao về phía trước. Có lẽ cụm từ đơn giản là không đúng với Volkanovski khi anh chỉ cao 1 mét 68, đối đầu với những gã cao trên 1 mét 80 đang lao về phía mình.

Sân bóng bầu dục là một trong những nơi mang lại vinh quang đầu tiên cho Alexander Volkanovski, giúp anh đạt huy chương Vàng giải Mick Cronin và giải Cầu thủ hay nhất trận đấu trong mùa bóng cuối cùng. Thời điểm đó, Volkanovski nhận ra rằng dù có sức mạnh vượt trội hơn những người cùng chiều cao, sẽ rất khó để anh trở thành một ngôi sao bóng bầu dục hàng đầu. Chàng trai sinh năm 1988 bắt đầu nghiêm túc nghĩ về các trận đấu MMA. 

Quyết định theo đuổi MMA cũng lúc Volkanovski nhận ra mình phải có một thể trạng phù hợp nhất, bởi dính cú đấm của một võ sĩ trên 90kg, khác rất nhiều việc lao vào một cầu thủ cùng cân nặng trên sân bóng. Nhưng câu chuyện truyền kì "David vs. Goliath" của Volkanovski chưa dừng lại ở đó, khi huấn luyện viên hiện tại của anh - ông Jon Lopez nhớ lại cách người học trò khiến cả phòng tập sửng sốt như thế nào.

"Chúng tôi có một buổi đấu tập tự do, Volkanovski có mặt ở đó. Lúc ấy, có một võ sĩ hạng nặng trong khu vực, nếu tôi nhớ thì anh ta đã có 5 trận thắng liên tiếp ở sàn MMA, là tài năng sáng giá nhất. Khi tôi đang đeo găng cho cậu ta thì Volkanovski cũng vừa chuẩn bị xong, huấn luyện viên đẩy cậu ấy vào lồng tập, tôi xao nhãng đôi chút, tới khi nhận ra cả hai đang đối mặt nhau thì đã muộn." 

"Ngay phút tiếp theo, Volkanovski khóa gục anh chàng hạng nặng kia, đó là buổi đấu tập đầu tiên của cậu ấy mà tôi được chứng kiến." - HLV Jon Lopez nhớ lại. Mặc cho Alexander Volkanovski khi đó đã có 3 hoặc 4 trận MMA, việc một tay đấm hạng bán trung (77kg) hạ gục một võ sĩ hạng nặng (trên 95kg) vẫn là điều hiếm thấy. 

Bước chân vào sàn đấu UFC, Volkanovski chuyển xuống thi đấu ở hạng nhẹ (70kg) và nhanh chóng nhận ra mình có cơ hội tốt hơn tại hạng lông (65kg). Dù vậy, khán giả đã quá quen thuộc với hình ảnh anh đánh bại các đối thủ cao mình cả cái đầu, từ những tay đấm mới gia nhập giải như Jeremy Kenedy, Darren Elkins hay sau là các ứng viên hàng đầu Brian Ortega, đặc biệt là ba lần đánh bại Max Holloway - người sở hữu chiều cao 1 mét 80. 

Tại UFC 284 ngày 12 tháng 2 tới, Alexander Volkanovski lần đầu tiên trở lại hạng nhẹ kể từ khi gia nhập giải đấu. Nhiệm vụ cũng được xem như khó khăn nhất sự nghiệp khi đối thủ của anh, Islam Makhachev là cái tên đã đánh bại 11 đối thủ liên tiếp để leo lên chức vô địch. Nếu thành công, Volkanovski không chỉ trở thành nhà vô địch hai hạng cân thứ 8 trong lịch sử giải đấu, mà còn viết thêm một chương nữa trong câu chuyện "đánh bại người khổng lồ" của riêng mình.