Chật vật chờ đợi: Dana White xác nhận Leon Edwards sẽ đối đầu Kamaru Usman

Thông tin được cây viết Aaron Bronsteter từ TSN xác nhận sau khi thăm dò chủ tịch UFC Dana White. Người điều hành UFC đã trả lời ngắn gọn "100%" khi được hỏi về khả năng Leon Edwards (19-3-1 MMA) - tay đấm đang xếp thứ 3 hạng bán trung có cơ hội tranh đai tiếp theo hay không. 

Giai đoạn 2020 - 2021 là khoảng thời gian với những cảm xúc lẫn lộn, mà chủ yếu là sự tiêu cực đến với "Rocky" Leon Edwards. 

Vì những cản trở của lệnh phong tỏa do COVID-19 tại nước Anh, tay đấm sinh năm 1991 hoàn toàn không có một trận đấu nào, vô hình chung kéo cơ hội tranh đai của Edwards chậm lại đáng kể. 

COVID-19 một lần nữa trở thành bóng ma ám ảnh cơ hội nổi tiếng của Edwards, khi trận đấu được lên lịch giữa anh và Khamzat Chimaev - ngôi sao mới được UFC cực lực quảng bá bị hủy liên tiếp 3 lần vào tháng 12/2020, tháng 1 và tháng 3/2021.

Trở lại sàn đấu sau gần 2 năm chật vật, Leon Edwards tưởng chừng có thể kéo dài mạch 8 trận thắng liên tiếp của mình khi chạm trán Belal Muhammad. Thế nhưng cú chọc mắt từ Edwards đã khiến trận đấu bị hủy kết quả ngay giây thứ 18 của hiệp 2, hình ảnh của "Rocky" lại xấu xí hơn một chút trong mắt khán giả. 

Lần thứ 4 được trao cơ hội có một trận đấu thu hút sự chú ý, Leon Edwards bước vào UFC 263 tháng 6/2021 cùng Nate Diaz. Đây là lần thứ hai trong tổng số 14 lần thi đấu tại giải, Edwards được góp mặt ở một sự kiện lớn. Và đó cũng là lần đầu tiên một trận đấu không tranh đai, không phải Main Event được thiết kế với 5 hiệp, theo đề nghị của Nate Diaz. 

Dễ dàng áp đảo Nate trong suốt 4 hiệp đầu tiên, nhưng mọi công sức của Leon Edwards dường như bị cú đấm tay trái gây choáng của Nate Diaz chiếm toàn bộ sự chú ý của khán giả. Dù có chiến thắng tính điểm đồng thuận sau 5 hiệp, võ sĩ sinh năm 1991 cũng chẳng thu hút thêm được sự chú ý là bao.

Và cuối cùng, tại UFC 269 ngày 11 tháng 12 năm 2021, Leon Edwards được lên lịch đối đầu với Jorge Masvidal, người đã có xô xát và hiềm khích với mình từ lâu. Nhưng trận đấu với kẻ giữ đai BMF tiếp tục bị hủy khi Masvidal rút lui do chấn thương, kết thúc một năm 2021 hỗn độn của Leon Edwards. 

Có chuỗi bất bại tốt nhất hạng cân chỉ sau nhà vô địch, kĩ năng toàn diện nhưng danh tiếng mờ nhạt, được khán giả nhớ tới chỉ vì vận đen của mình, Leon Edwards chính là ví dụ rõ ràng nhất cho việc chiến thắng không đi kèm danh tiếng. 

Ở nửa đầu năm 2022, khi Kamaru Usman đã hoàn tất 3 trận thắng bảo vệ đai năm 2021, đối thủ tiếp theo của nhà vô địch giờ đây khó thoát khỏi Leon Edwards. Hiện tại, Colby Covington (#1) đã lên lịch đấu với Jorge Masvidal (#6). Trong khi đó, Gilbert Burns ở vị trí thứ hai mới có một trận thắng ngày trở lại, tay đấm người Brazil đang được cân nhắc là thử thách tiếp theo cho Khamzat Chimaev. Người có khả năng tranh chấp tốt nhất còn lại là Vicente Luque đang sở hữu 4 cú kết liễu liên tiếp hay Belal Muhammad chưa có được sự chú ý như võ sĩ người Anh. 

Trong quá khứ, Leon Edwards từng chạm trán Kamaru Usman tại UFC on FOX 17 năm 2015, anh đã để thua nhà vô địch với điểm số đồng thuận sau 3 hiệp đấu. "Cơn ác mộng Nigeria" cũng là cái tên gần nhất đánh bại được Edwards cho tới thời điểm hiện tại.