Craig Jones: Quân bài tủ để Jack Della Maddalena thắng Islam Makhachev

Jack Della Maddalena đã xác định trận bảo vệ đai vô địch hạng bán trung đầu tiên tại UFC 322 vào tháng 11, với đối thủ đã được xác định là cựu vương hạng nhẹ Islam Makhachev.

Trước trận đấu này, Della Maddalena đang bị đánh giá thấp hơn dù là võ sĩ đang ở hạng cân trên. Đa số nhận định đều đến từ kỹ năng vật - khóa siết thượng thừa của Makhachev có thể tạo ra nhiều khó khăn cho nhà vô địch. Điều này cũng không khó để HLV Ben Vickers của Della Maddalena nhận ra và có sự chuẩn bị từ sớm.

"Rõ ràng, chúng tôi vẫn tập từ trận đấu với Belal để chuẩn bị cho Islam, nhưng giờ chúng tôi có thể bắt tay ngay vào kế hoạch để đến New York. Craig đang đến. Cậu ta đang có giải CJI và sau đó, cậu ấy sẽ đến Perth trong một thời gian và tham gia cùng chúng tôi khoảng vài tháng, từ đó chúng tôi thực sự có thể mài bén những kỹ năng vật khóa." - HLV Vickers nhắc tới Nhu thuật gia Craig Jones.

Craig Jones là một trong những võ sĩ/võ sư Nhu thuật xuất sắc nhất thế giới ở thời điểm hiện tại. Anh từng giành nhiều danh hiệu như 2 lần vô địch giải thế giới của Liên đoàn Nhu thuật Brazil Quốc tế (IBJJF) từ khi còn đai trắng, hay 2 tấm huy chương bạc giải khóa siết ADCC thế giới hoặc 3 tấm HCV Polaris - giải nhu thuật lâu đời nhất Châu Âu. Trên hành trình đó, Craig Jones đã đánh bại nhiều võ sĩ tên tuổi như Leandro Lo, Felipe Pena, Rafael Lovato Jr....

Jones là thành viên đội võ sĩ "Danaher Death Squad" của HLV John Danaher, nơi tập hợp những siêu võ sĩ như Gordon Ryan, Garry Tonon, Nick Rodriguez... chuyên về phong cách thi đấu Nhu thuật kiểu mới với lối tấn công hấp dẫn, đặc biệt tập trung vào những đòn khóa chân. Sau đó, Craig Jones rời đợi và cùng Nick Rodriguez thành lập "The B-Team".

Trong quá trình điều hành The B Team, Craig Jones đã giúp đỡ nhiều võ sĩ MMA tại Australia, bao gồm các ngôi sao UFC như nhà vô địch hạng lông Alexander Volkanovski. Trước trận đấu gần nhất của Jack Della Maddalena, người ta cũng thấy anh xuất hiện trong một số buổi tập của nhà vô địch hạng bán trung để chuẩn bị đối đầu cựu vương Belal Muhammad.

"Craig rõ ràng là tay khóa siết giỏi hơn Islam, vậy là tôi đã có người mình cần. Nếu Jack có thể xử lý được Craig - điều mà cậu ấy có thể, vì tôi đã xem họ [tập] một vài lần, Craig đã nói rằng có thể học hỏi từ Jack. Vì thế, Jack sẽ có được sự tự tin từ Craig, tay khóa siết tự nhận mình giỏi thứ hai thế giới, trong trại huấn luyện của cậu ấy để giúp đỡ. Cậu ấy đã giúp Alexander Volkanovski trong trận đấu đáng kinh ngạc mà Volk đã thể hiện trước Islam ở lần đầu tiên chạm trán." - HLV Vickers nhận định,

"Vì thế, chúng tôi rất tự tin vào đội của mình. Craig sẽ có mặt ở đây trong vài tháng, thật tuyệt. Lần trước khi gặp Belal, chúng tôi chỉ có vài tuần. Vì thế tôi tin rằng bạn sẽ thấy sự tiến bộ trong lối đánh của Jack, và cậu ta sẽ còn hơn thế nữa." 

Xét về mảng kỹ năng khóa siết, không nghi ngờ gì khi Craig Jones có đẳng cấp cao hơn Islam Makhachev. Các khán giả đã được chiêm ngưỡng phần nào năng lực truyền đạt của Nhu thuật gia sinh năm 1991 khi giúp đỡ Alexander Volkanovski đối đầu Islam Makhachev trong trận đầu tiên.

Dù đó là một trận thua điểm, Volkanovski đã mang đến rất nhiều khó khăn với Islam Makhachev - một võ sĩ được đánh giá cao hơn cùng thể hình to lớn hơn. Hay trong trận đấu gần nhất, Jack Della Maddalena đã vô hiệu hóa khả năng vật của Belal Muhammad để giành chức vô địch.

Đây sẽ là lần thứ ba, Craig Jones đứng đằng sau một đối thủ của Islam Makhachev. Đó sẽ là một Jack Della Maddalena thường xuyên thi đấu ở hạng cân trên, đối phó thành công với những tay vật - khóa siết như Muhammad, Gilbert Burns. Sự xuất hiện của Craig Jones với những kinh nghiệm được truyền đạt lại cho "JDM", chắc chắn sẽ mang tới những khó khăn đáng kể cho Islam Makhachev trên hành trình giành đai vô địch.