Islam Makhachev xứng đáng là "GOAT" nếu thắng ở UFC 322

Sau khi tự nguyện từ bỏ chiếc đai hạng nhẹ, Islam Makhachev (27-1 MMA, 16-1 UFC) sẽ bước lên hạng bán trung (welterweight) để thách thức nhà vô địch Jack Della Maddalena (18-2 MMA, 8-0 UFC) trong trận đấu chính tại Madison Square Garden, New York. Sự kiện được phát sóng trên các nền tảng ESPN+ pay-per-view, ESPNews, FX, Disney+ và ESPN+.

Nếu giành chiến thắng, Makhachev sẽ trở thành võ sĩ thứ 11 trong lịch sử UFC chinh phục hai hạng cân khác nhau, đồng thời san bằng kỷ lục 16 trận thắng liên tiếp của huyền thoại Anderson Silva. Với thành tích đó, võ sĩ người Dagestan có thể sánh vai cùng những tượng đài như Jon Jones, Georges St-Pierre, Anderson Silva hay Demetrious Johnson — nhóm võ sĩ thường được xem là “GOAT” (vĩ đại nhất mọi thời đại) của UFC.

Bisping thừa nhận, việc xếp Makhachev vào hàng ngũ này nghe có vẻ “không dễ tin”, nhưng hoàn toàn có cơ sở. “Nghe có vẻ hơi lạ,” Bisping chia sẻ với MMA Junkie. “Có thể tôi đang chưa dành cho cậu ấy đủ sự công nhận. Hãy nhìn Anderson Silva — anh ấy giành đai chỉ sau trận thứ hai tại UFC, và phần lớn trong 16 trận thắng liên tiếp đó là các trận bảo vệ đai. Jon Jones cũng có rất nhiều lần bảo vệ đai, Georges St-Pierre cũng vậy. Tôi không hề chỉ trích hay hạ thấp Makhachev, nhưng nếu cậu ấy làm được điều đó, không nghi ngờ gì nữa, Makhachev xứng đáng được nhắc đến trong cuộc trò chuyện về GOAT.”

Dù vậy, Bisping cho biết bản thân vẫn muốn chờ thêm trước khi đưa Makhachev vào nhóm “vĩ đại nhất mọi thời”. “Nếu tính theo quan điểm cá nhân, Makhachev vẫn cần làm thêm một chút để vươn lên cùng tầng với những huyền thoại kia. Nhưng cậu ấy cũng không còn cách xa bao nhiêu nữa.”

Hiện Islam Makhachev, 34 tuổi, đang xếp hạng 2 bảng xếp hạng pound-for-pound của UFC. Anh bước vào một hạng đấu đang có chiều sâu hơn bao giờ hết, khi UFC 322 ngoài trận tranh đai còn có các cặp đấu đáng chú ý như Sean Brady vs. Michael Morales và Leon Edwards vs. Carlos Prates. Chưa dừng lại ở đó, tuần kế tiếp tại UFC Fight Night 265 ở Qatar, cựu vương Belal Muhammad sẽ đối đầu Ian Machado Garry – và tất cả đều có thể trở thành đối thủ tương lai của Makhachev nếu anh giành đai.

Ngoài ra, những cái tên như Kamaru Usman vẫn nuôi hy vọng trở lại đường tranh đai, trong khi Shavkat Rakhmonov – kẻ bất bại – cũng đang hồi phục sau chấn thương và sẵn sàng tái xuất. Điều đó đồng nghĩa, nếu Makhachev chiếm được ngôi vương, anh sẽ ngay lập tức phải đối mặt với loạt thử thách mới – có lẽ là những trận đấu khó khăn nhất sự nghiệp.

“Không nghi ngờ gì cả,” Bisping nói thêm. “Nếu cậu ấy đánh bại Jack – và đó là một thử thách cực lớn – rồi sau đó bảo vệ đai thêm hai, ba lần nữa, thì thật điên rồ. Lúc đó, tôi nghĩ chúng ta sẽ phải nghiêm túc bàn xem liệu Makhachev có thể trở thành GOAT số một hay không.”

Với cơ hội lịch sử tại UFC 322, Islam Makhachev không chỉ đang hướng đến danh hiệu thứ hai, mà còn tiến gần hơn bao giờ hết tới di sản vĩ đại nhất của MMA – nơi chỉ những huyền thoại thật sự mới được nhắc tên.