Joshua Van đáp trả nghi ngờ trước trận tranh đai UFC 323

Joshua Van tiếp tục trở thành tâm điểm tranh cãi khi anh bước vào trận tranh đai flyweight UFC 323 với nhà vô địch Alexandre Pantoja.

Chỉ vài tháng trước, Van đã gây sốc toàn hạng cân khi nhận kèo ngắn hạn đối đầu Brandon Royval ngay sau chiến thắng tại UFC 316 và tạo nên màn trình diễn đỉnh cao để trở thành tay đấm số một tranh đai.

Dù vậy, trước trận đấu lớn nhất sự nghiệp, anh lại nghe đi nghe lại những lời hoài nghi rằng mình “còn quá trẻ” hay được đẩy tiến độ quá nhanh. Van thẳng thắn phản bác khi khẳng định anh đã có gần chục trận ở UFC và không bao giờ muốn chờ đợi chỉ vì tuổi đời còn nhỏ: "Thôi nào, tôi đã có 9 trận ở UFC. Tôi phải làm gì nữa? Ngồi chờ chỉ vì tôi quá trẻ à? Tôi muốn tranh đai... tinh thần, thể chất, tôi đã chuẩn bị rất kỹ rồi."

Nhập vai kẻ cửa dưới không khiến Van chùn bước. Anh vẫn giữ sự tự tin từng giúp mình vượt qua Royval và khẳng định chỉ tập trung vào từng đối thủ một thay vì loay hoay nhìn toàn bộ hạng cân: "Tôi chẳng biết nổi 1 nửa hạng cân này. Tôi đánh với người này vì thế tôi xem anh ta. Lúc này tôi chỉ tập trung vào Pantoja mà thôi."

Van dành sự tôn trọng cho nhà vô địch nhưng tin rằng nhiều đối thủ trước đây đã tự thua vì dành quá nhiều sự dè chừng: "Khi họ đấu với Pantoja, họ xem trọng anh ta quá. Vấn đề chính là phải để tôi làm chính mình trong ngày thi đấu, bởi vì chẳng ai đánh giống tôi cả."

Pantoja đang trong chuỗi tám trận thắng với bốn lần siết hạ đối thủ, được xem là một trong những flyweight xuất sắc nhất lịch sử sau Demetrious Johnson. Van hiểu rõ độ “lì đòn” của nhà vô địch nhưng không cho rằng điều đó sẽ làm mình lung lay: "Bạn có thể đánh anh ta mạnh hết cỡ, những anh ta vẫn quay lại. Đó có thể là thứ đập nát bạn."

Nếu tạo nên cú sốc và hạ Pantoja, Van sẽ trở thành tân vương flyweight chỉ sau 10 trận tại UFC. Áp lực là lớn, nhưng võ sĩ 24 tuổi khẳng định sẽ giữ chân trên mặt đất dù cuộc đời có đổi khác: "Tôi chẳng tin mình sẽ khác đi chỉ vì chiếc đai."

Trước mắt anh, nhiệm vụ duy nhất là chứng minh mình không phải “quá trẻ, quá sớm”, mà là đúng thời điểm để trở thành nhà vô địch mới của hạng flyweight UFC.