Justin Gaethje sốc nặng khi bất ngờ được trao cơ hội vàng tại sự kiện UFC Nhà Trắng

Justin Gaethje từng đinh ninh rằng anh sẽ không được thi đấu tại thẻ đấu UFC Nhà Trắng và mãi cho đến khi tham dự sự kiện UFC 326 hôm Chủ Nhật, anh mới phát hiện ra mình sẽ đối đầu với Ilia Topuria trong trận đấu chính.

Quá trình cáp kèo (matchmaking) cực kỳ bí mật cho thẻ đấu lịch sử diễn ra tại bãi cỏ phía nam Nhà Trắng đã khiến Giám đốc điều hành UFC Dana White phải toát mồ hôi hột, đặc biệt là sau khi ông tiết lộ rằng một trận đấu béo bở mà ông đang sắp xếp đã đổ vỡ chỉ vài giờ trước khi ông dự kiến công bố sự kiện.

Mặc dù không rõ liệu trận đấu đó có liên quan đến Topuria và một đối thủ khác hay không, nhưng Gaethje nói rằng anh đã được thông báo cụ thể chỉ vài ngày trước rằng anh sẽ không thi đấu tại Nhà Trắng.

“Hai ngày trước, tôi nhận được một cuộc gọi và họ nói ‘cậu chắc chắn sẽ không thi đấu ở thẻ đấu Nhà Trắng’ nên tôi kiểu như được thôi, tuyệt,” Gaethje chia sẻ với chương trình About Last Fight tại UFC 326.

"Sau đó, ngày hôm qua tôi nhận được một cuộc gọi và họ nói ‘cậu có thể sẽ nghe được điều gì đó, cậu có thể sẽ có mặt trên thẻ đấu Nhà Trắng.’ Làm sao các anh có thể quay ngoắt 180 độ với tôi như vậy. Rồi hôm nay tôi phát hiện ra mình có mặt trong đó."

Tất nhiên, Gaethje đã đòi hỏi cơ hội hái ra tiền tại Nhà Trắng sau khi anh hạ gục Paddy Pimblett một cách đầy ấn tượng vào tháng 11 năm ngoái để giành chức vô địch hạng nhẹ tạm thời (interim lightweight title).

Dù rất muốn có được vị trí đó, Gaethje không để khoảnh khắc này làm lu mờ lý trí, đặc biệt khi anh biết sự chuẩn bị mà anh sẽ cần để đối đầu với một người như Topuria.

“Lại một ngày nữa ở văn phòng thôi,” Gaethje nói. “Từ nay đến lúc đó còn rất nhiều thời gian, tất cả những gì quan trọng là tôi làm việc chăm chỉ ra sao, kỷ luật thế nào và sẵn sàng đến đâu.”

Topuria bước vào trận đấu với thành tích hoàn hảo bao gồm bản lý lịch 9-0 tại UFC và anh đã ghi được ba cú "knock-out" (hạ đo ván) liên tiếp trong ba lần thượng đài gần nhất trước Charles Oliveira, Max Holloway và Alexander Volkanovski.

Chuỗi ba trận kết thúc sớm đó có lẽ là ấn tượng nhất trong lịch sử UFC, đó là lý do tại sao Gaethje biết anh sẽ phải đổ dồn mọi thứ vào trại huấn luyện (training camp) của mình để chuẩn bị cho Topuria.

“Sẽ rất dễ dàng để thuyết phục bản thân rằng tôi đang gặp rất nhiều nguy hiểm,” Gaethje nhận định. “Các chiến thắng gần đây của cậu ấy đều là những cú knock-out điên rồ trước những vận động viên đẳng cấp cao nhất. Thật đáng sợ nhưng đó chính xác là những gì một võ sĩ cạnh tranh như tôi đã làm suốt đời."

Đánh bại Topuria và trở thành nhà vô địch UFC tuyệt đối (undisputed UFC champion) tại Nhà Trắng dường như sẽ đặt một dấu ấn hoàn hảo cho một sự nghiệp xứng đáng vào Đại sảnh Danh vọng (Hall of Fame), nhưng Gaethje vẫn chưa dừng lại.

Anh hiện đang tràn trề sinh lực và có cơ hội củng cố di sản bằng cách hạ gục một trong những võ sĩ đứng đầu bảng xếp hạng "pound-for-pound" (bảng xếp hạng mọi hạng cân) của môn thể thao này.

“Nếu tôi thắng trận đấu này, hãy thử tưởng tượng phần sau của sự nghiệp tôi sẽ đặc biệt (và béo bở) đến mức nào,” Gaethje nói. “Với tất cả những gì tôi đã trải qua và sự điên rồ của môn thể thao này.”