Kelvin Gastelum thay thế Paulo Costa đối đầu Robert Whittaker

Sau thông tin Paulo Costa rút lui khỏi trận đấu ngày 17 tháng 4 vì bệnh cúm, cũng như di chứng của Covid-19 chưa hoàn toàn chấm dứt, Robert Whittaker - cái tên còn lại đã có đề nghị tranh đai với đương kim vô địch Israel Adesanya. 

Tuy nhiên, không lâu sau đó, UFC ngay lập tức đã tìm một cái tên phù hợp hơn, một võ sĩ được đánh giá còn nguy hiểm hơn cả Paulo Costa, người đã khiến Adesanya chật vật suốt 5 hiệp đấu tại UFC 236 - Kelvin Gastelum. 

Trong quá khứ, Kelvin Gastelum từng được chọn làm đối thủ cho trận bảo vệ đai đầu tiên của Robert Whittaker tại UFC 234 năm 2019, khi "The Reaper" còn ở trên ngôi vương hạng trung. Tuy nhiên, các vấn đề sức khỏe khiến Whittaker phải rút lui ngay trước sự kiện, buộc Gastelum phải tranh đai tạm thời với Israel Adesanya tại UFC 236 và thất bại bằng tính điểm. 

Dù không giành được chức vô địch hay có chuỗi thắng tốt như các đối thủ cùng hạng, Kelvin Gastelum lại là người khiến Israel Adesanya gặp khó khăn nhất ở hạng trung. Khả năng Boxing, lực đánh đứng đầu hạng cân là vũ khí đáng sợ của võ sĩ người Mỹ.

Sau thất bại trước Israel Adesanya tại UFC 236, Kelvin Gastelum để thua liên tiếp trước Darren Till và Jack Hermansson trước khi có lại chiến thắng trước Ian Heinisch tại UFC 258. Việc được bố trí đối đầu Whittaker là cơ hội để Gastelum trở lại cuộc đua vô địch một cách nhanh nhất. 

Về phía Robert Whittaker, sự thay thế Kelvin Gastelum thậm chí còn được đánh giá nguy hiểm hơn cả Paulo Costa. Bởi không giống như tốc độ hay áp lực của Costa, những cú đấm của Gastelum mang trong mình sự tính toán, điềm tĩnh hơn rất nhiều.