Sean Strickland tố UFC gây áp lực tái đấu Dricus du Plessis dù anh gãy vai

Sean Strickland hiểu rất rõ một điều: không nên đi ngược lại ý muốn của những người nắm quyền trong UFC. Sau khi giành đai vô địch hạng trung vào tháng 9/2023, Strickland để mất danh hiệu ngay lần bảo vệ đầu tiên tại UFC 297 hồi tháng 1 năm sau, khi thua Dricus du Plessis bằng quyết định không đồng thuận sít sao. Cả hai sau đó đều thắng ở trận kế tiếp, mở đường cho màn tái đấu, nhưng theo Strickland, thời điểm đó hoàn toàn không lý tưởng với anh.

Chia sẻ trong một buổi phỏng vấn gần đây, Strickland tiết lộ anh đã gặp chấn thương vai nghiêm trọng trước trận tái đấu với du Plessis tại UFC 312, song vẫn buộc phải nhận lịch thi đấu vì áp lực từ UFC. “Trước trận gặp Dricus, tôi đang đi motocross với Axell Hodges thì bị gãy vai. Tôi sang Colombia để điều trị bằng tế bào gốc thì họ liên hệ về trận đấu. Với UFC thì anh không được nói không. Họ giống như mấy tay ma cô vậy, anh không từ chối được ông chủ. Tôi bị dồn vào chân tường và phải nhận trận đó,” Strickland nói thẳng.

“Giờ nghỉ ngơi, để cơ thể hồi phục thực sự rất tuyệt. Cái vai này giờ rất ổn. Tôi nhớ cảm giác thi đấu, nhớ được thể hiện, nhưng cũng vui khi được béo lên, lười biếng một thời gian.”

Ở trận tái đấu đó, du Plessis tiếp tục đánh bại Strickland, lần này bằng quyết định áp đảo hơn nhiều. Khoảng thời gian nghỉ ngơi mà Strickland nhắc tới là án treo giò sáu tháng anh phải nhận vì vụ ẩu đả sau trận đấu tại một sự kiện Tuff-N-Uff ở Las Vegas hồi tháng 6. Khi võ sĩ Miles Hunsinger bị Luis Hernandez khóa siết, Strickland đã lao vào lồng đấu tấn công Hernandez do cho rằng đối thủ khiêu khích. Án phạt kết thúc vào tháng 12 và Strickland đã có lịch thi đấu đầu tiên trong năm 2026: trận main event gặp Anthony Hernandez tại UFC Houston ngày 21/2.

Trong thời gian Strickland vắng mặt, du Plessis bước vào lần bảo vệ đai thứ ba nhưng bị Khamzat Chimaev đánh bại hoàn toàn. Tay đấm người Nam Phi gặp vô vàn khó khăn suốt năm hiệp trước lối vật áp lực liên tục của Chimaev. Phân tích về sự hiệu quả của các đô vật như Chimaev hay nhà vô địch hạng bán trung Islam Makhachev, Strickland chia sẻ:

“Tôi đã nói điều này từ lúc đấu với DDP rồi. Tôi tập với mấy tay Chechnya, Dagestan suốt cả sự nghiệp. Họ vào là nghìn phần trăm, quật ngã anh liên tục. Trong đầu anh sẽ nghĩ: ‘Chết tiệt, thằng này không mệt, không dừng, không bỏ cuộc.’ Nhưng khi anh chống trả, cứ tiếp tục đánh đúng cách, tự nhiên họ bắt đầu xuống sức. Như Gilbert Burns vậy, anh ta không để Chimaev biến mình thành búp bê, rồi bỗng nhiên Chimaev không còn là một đô vật nữa. Đó là kiểu grappling rất đặc biệt, nếu chưa từng trải qua thì khó mà hiểu được.”

Thời gian gần đây, Strickland liên tục bị các đối thủ gọi tên, bởi đánh bại anh có thể đồng nghĩa với một suất tranh đai gặp Chimaev. Bản thân Strickland cũng hiểu lý do và xem cuộc đối đầu với Anthony Hernandez là trận tranh vị trí số một thực sự. “Điều hay ở ‘Fluffy’ là anh ta đang có chuỗi thắng dài kinh khủng. Thắng trận này là xếp hàng tranh đai. Anh ta giống như Chimaev phiên bản Mỹ vậy. Đây chính là trận đấu quyết định cho danh hiệu,” Strickland khẳng định.

Câu chuyện của Sean Strickland một lần nữa phản ánh mặt tối trong guồng máy UFC, nơi lịch thi đấu và lợi ích thương mại đôi khi được đặt lên trên tình trạng sức khỏe võ sĩ. Tuy nhiên, với cá tính thẳng thắn và khả năng chịu đựng áp lực lớn, Strickland vẫn là cái tên cực kỳ quan trọng ở hạng trung. Trận gặp Anthony Hernandez không chỉ là cơ hội trở lại đường đua vô địch, mà còn là phép thử cho việc liệu anh có thể vượt qua cả chấn thương lẫn “chính trị hậu trường” để tiếp tục đứng vững ở đỉnh cao hay không.