Thắng rực rỡ tại main event UFC Houston, Strickland gọi tên nhà vô địch Khamzat Chimaev

Sean Strickland đang nhắm tới chiếc đai vô địch danh giá – đồng nghĩa với tiền thù lao khổng lồ – với Khamzat Chimaev sau khi đánh bại Anthony “Fluffy” Hernandez trong trận đấu chính (main event) tại sự kiện UFC Houston trưa Chủ Nhật ngày 22/2 theo giờ Việt Nam.

Trong màn trình diễn được đánh giá là ấn tượng nhất từ trước đến nay, Strickland liên tục xuyên phá Hernandez bằng những cú "jab" (cú đấm thẳng bằng tay trước mang tính thăm dò) mang thương hiệu cá nhân.

Tuy nhiên, anh hung hãn hơn thường lệ khi liên tục tung đòn bồi để tối đa hóa sát thương. Một cú lên gối hiểm hóc vào giữa bụng khiến Hernandez choáng váng, và khi đối thủ lùi lại, Strickland lập tức lao vào kết liễu.

Cựu vô địch hạng trung (middleweight - hạng cân 84kg) trút cơn mưa đấm liên tiếp cho đến khi Hernandez gục ngã. Trọng tài Herb Dean buộc phải can thiệp dừng trận đấu (stoppage) ở phút 2:33 của hiệp ba để cứu võ sĩ này khỏi chấn thương nặng hơn.

Theo phong cách quen thuộc, Strickland mở màn bằng đòn "lead jab" trong khi Hernandez di chuyển ngang né sát thương. Strickland tung trúng cú đấm uy lực khiến đầu Hernandez bật ra sau, rồi cựu vô địch lao lên với chuỗi đòn chớp nhoáng.

Hernandez vượt qua giông bão, phản đòn bằng cú đấm cứng cáp và gây áp lực mạnh mẽ hơn. Bất chấp nền tảng "grappling" (kỹ thuật ôm ghì, vật lộn và khóa siết) xuất sắc, Hernandez không thực sự nỗ lực áp sát. Khi anh làm vậy, Strickland dễ dàng hất văng đối thủ. Đổi lại, Strickland cứ đều đặn tung đòn jab và Hernandez liên tục hứng chịu.

Bước sang hiệp ba, Strickland giáng một cú lên gối tàn khốc vào mạng sườn Hernandez. Đòn đánh này khiến Hernandez lảo đảo, tạo điều kiện cho Strickland tung loạt đấm áp đảo đối thủ gục xuống sàn (canvas). Trọng tài liền ra hiệu dừng trận đấu.

Trận thua chấm dứt chuỗi thắng của Hernandez, buộc anh làm lại từ đầu sau khi bỏ lỡ cơ hội lớn nhất tại UFC để đổi đời. "Tôi đã bất cẩn, dính ngay cú lên gối chết tiệt. Đã đến lúc trở lại tập luyện," Hernandez nói.

"Kỹ năng quyền Anh của cậu ấy làm tôi bất ngờ," Strickland chia sẻ sau khi ẵm trọn khoản tiền thắng trận. "Cậu có kỹ năng boxing rất tốt. Cậu không hề chững lại mà chỉ đánh thiếu chính xác đi chút thôi. Cậu là một chiến binh thực thụ. Đó là một cuộc chiến rực lửa. Tôi rất tôn trọng cậu."

Dù không nổi tiếng với khả năng kết thúc sớm đối thủ, Strickland dường như rất quyết tâm kết liễu trận này để gửi thông điệp đẫm mùi tiền bạc tới vị vua đương nhiệm của hạng trung, Khamzat Chimaev.

"Chimaev có lẽ hãy rời khỏi băng ghế dự bị và chuẩn bị đi. Tôi muốn xé xác gã người Chechnya đó," Strickland tuyên bố. "Bạn không bao giờ lường trước được hắn ta. Nhưng đó chính là kèo đấu hái ra tiền tôi muốn."

Chiến thắng knock-out của Strickland làm phức tạp cục diện hạng trung, nơi Nassourdine Imavov tưởng chừng là ứng cử viên số 1 cho suất tranh đai. Nhưng với vị thế cỗ máy bán vé của cựu vô địch, Sean Strickland có thể được nhảy cóc lên thách thức Chimaev vào năm 2026, hứa hẹn bỏ túi doanh thu khổng lồ nếu trận đấu được lên lịch trong thời gian tới.