Đương kim MVP Joel Embiid đã cam kết thi đấu cho đội tuyển bóng rổ Mỹ tại Olympic Paris 2024. Tuy nhiên, khả năng ra sân của trung phong mang ba quốc tịch Cameron, Pháp và Mỹ vẫn đang là một dấu hỏi.

Bigman sinh năm 1994 vẫn đang trong quá trình hồi phục sau ca phẫu thuật sụn chêm đầu gối và chưa thể chốt ngày tái xuất cho Philadelphia 76ers. Nếu đạt thể trạng tốt, gần như chắc chắn Embiid sẽ thi đấu trở lại cho Sixers tại Playoffs và sau đó khoác áo tuyển Mỹ ở Thế Vận Hội mùa hè 2024.

Việc Joel Embiid dù đã có quốc tịch Pháp nhưng vẫn chọn thi đấu cho đội tuyển Mỹ đã được quyết định cách đây nhiều tháng. Nhưng phải đến nay, phía tuyển Pháp mới chính thức lên tiếng.

Trong buổi phỏng vấn cùng ký giả Joe Vardon của chuyên trang The Athletic, hai đại diện đội tuyển bóng rổ Pháp bao gồm chủ tịch Jean-Pierre Siutat và giám đốc kỹ thuật (GM) Boris Diaw đều thể hiện sự bất bình. 

Họ cho rằng toàn bộ phía đội tuyển Pháp cảm thấy bị Joel Embiid “phản bội".

Mọi thứ bắt đầu từ năm 2021 khi Joel Embiid thể hiện mong muốn chơi cho đội tuyển quốc gia Pháp, đặt mục tiêu khoác áo “những chú gà trống gô-loa" tại EuroBasket 2022.

Do đôi bên đạt thỏa thuận và tìm được tiếng nói chung, phía đội tuyển Pháp đã bắt đầu quá trình nhập tịch cho Embiid. Cần phải ghi chú rằng trung phong này không hề có sự liên quan nào đến nước Pháp, không sinh sống tại quốc gia này cũng như không có dòng máu Pháp.

“Cậu ấy xác nhận rằng muốn chơi cho đội tuyển Pháp, do đó tôi về nước và bắt đầu làm việc với chính phủ để lấy passport, lo phần giấy tờ cho không chỉ Joel mà còn cho con trai nữa cậu ấy”, ông Siutat kể lại.

Việc nhập tịch hoàn tất vào tháng 7 năm 2022, giúp Joel Embiid chính thức trở thành công dân nước Pháp theo điều 21.19 của luật dân sự, quy định rằng “quốc tịch có thể được cấp cho "người nước ngoài mà việc nhập tịch là mối quan tâm đặc biệt đối với quốc gia".

Phía đội tuyển từng giành huy chương bạc Olympic Tokyo 2021 tưởng rằng mọi thứ đã xong. Nhưng trong một diễn biến đầy bất ngờ, Embiid đã có quốc tịch Mỹ chỉ 3 tháng sau khi anh có quốc tịch Pháp.

Điều này giúp Joel Embiid như trở thành “cầu thủ tự do" và được quyền chọn điểm đến để thi đấu tại Olympic Paris 2024. Thay vì chơi cho đội chủ nhà đăng cai Thế Vận Hội, bigman sinh ra tại Cameroon đã chọn khoác áo đội tuyển Mỹ.

Chủ tịch đội tuyển bóng rổ Pháp là ông Siutat thể hiện sự bất bình trong buổi phỏng vấn với The Athletic. Ông cho rằng việc làm của Joel Embiid là một hành động theo kiểu “fan phong trào".

“Giờ thì đội tuyển Mỹ với Embiid sẽ trở thành đội bóng bất bại, một siêu đội hình ở đấu trường quốc tế. Cậu ta đã chọn đội mạnh để thi đấu, một con đường quá dễ dàng để lấy huy chương Olympic”, ông Siutat chia sẻ.

Câu chuyện “chọn nền văn minh" của Joel Embiid đáng lý đã không xảy ra nếu anh không gặp chấn thương mùa hè năm 2022, dẫn đến việc anh không thể thi đấu tại Giải vô địch châu Âu - EuroBasket.

Đây cũng là mục tiêu ban đầu cho việc nhập tịch Embiid, giúp cải thiện sức mạnh của đội tuyển Pháp và hướng đến một lúc 3 danh hiệu là EuroBasket 2022, FIBA World Cup 2023 và Olympic Paris 2024.

Đường đi và nước bước đã được định sẵn. Chỉ cần Embiid khoác áo tuyển Pháp thi đấu tại EuroBasket, chắc chắn anh sẽ vẫn là thành viên đội tuyển này ở các giải đấu quốc tế trong phần còn lại của sự nghiệp (luật FIBA không cho phép thay đổi màu áo ĐTQG).

Tuy nhiên mọi kế hoạch đã đổ vỡ ngay tại điểm bắt đầu. Joel Embiid không thể ra sân vì chấn thương nên đã duy trì được thế “cầu thủ tự do" của bản thân.  

Cay đắng hơn cho đội tuyển Pháp là trong quá trình EuroBasket diễn ra ở châu Âu, quốc tịch Mỹ của Joel Embiid đã được hoàn tất ở phía bên kia Đại Tây Dương.

Giờ đây, phía đội tuyển Pháp không sai khi họ cảm thấy bị phản bội. Chủ tịch Siutat và GM Boris Diaw đều xác nhận rằng quá trình nhập tịch Joel Embiid có rất nhiều khó khăn, yêu cầu cả hai phải đi đến những mối quan hệ đặc biệt để hoàn tất.

Nhưng sau cùng, Embiid đã lựa chọn quốc gia mà anh có khả năng “ăn vàng” cao hơn, cũng là đất nước mà anh có nhiều sự kết nối hơn. Toàn bộ gia đình của Joel đang sinh sống ở Philadelphia. Con trai anh được sinh ra tại Mỹ và bản thân Embiid cũng dành ra 3 quý mỗi năm sống ở xứ sở cờ hoa.

Khoác áo đội tuyển Mỹ, tập thể đã giành 4 huy chương vàng ở 4 kỳ Olympic gần nhất, Joel Embiid sẽ là chìa khoá giải bài toán trung phong vốn làm người Mỹ vô cùng đau đầu suốt nhiều năm qua.

Những thất bại ở các kỳ FIBA World Cup của Mỹ đều xoay quanh việc họ không có trung phong đủ độ “cứng" và độ “quái". Anthony Davis đã cam kết sẽ khoác áo đội tuyển tại Olympic, hứa hẹn tạo nên toà tháp đôi “khủng" với Embiid ở Paris 2024.