Khi nghỉ ngơi cũng là nhiệm vụ của LeBron James

Tháng 2 còn hơn chục ngày nữa, hơn nửa mùa giải 2016-17 đã đi qua và LeBron James vẫn đang thi đấu cật lực để hướng tới NBA Finals năm thứ 6.

LeBron James cần được nghỉ ngơi, đó là điều không phải bàn cãi. Thực tế HLV Tyronn Lue đã có ý định cho bộ 3 LeBron, Kyrie Irving và Kevin Love không ra sân trong trận đấu với Oklahoma City Thunder hôm 08/02. Thế nhưng sau 4 tiếng bay đêm từ Indiana, Cleveland Cavaliers đột nhiên thay đổi kế hoạch.

Lời giải thích của ông Lue khi nói rằng “họ cảm thấy rất khỏe, vậy tại sao không để họ thi đấu” chẳng thể bào chữa cho thực tế học trò của ông đã quá mỏi mệt, đặc biệt là LeBron.

Trước OKC, LeBron kết thúc chuỗi 12 trận liên tiếp ghi tối thiểu 20 điểm với chỉ 18 điểm,  cùng tỷ lệ ném rổ thấp 8/19 và 2 quả dunk lỗi, điều hiếm gặp với anh trong gần 8 năm qua.

Thay vì một buổi tối nghỉ ngơi, LeBron tiếp tục vắt sức trong 41 phút thi đấu. Ngay đến Russell Westbrook mùa này mới có 4 lần thi đấu từ 40 phút trở lên, trong khi LeBron tính riêng tháng 1 đã có 5 trận.

Ở NBA, nghỉ ngơi là thứ gì đó xa xỉ với một mùa giải kéo dài 9 tháng cùng lịch thi đấu dày đặc quanh năm. Thực tế đã chứng mình những ngôi sao chơi sẽ tốt và ít gặp chấn thương hơn nếu được nghỉ nhiều hơn. Theo nghiên cứu của trường Y học Utah, cầu thủ thi đấu 2 trận liên tiếp trên sân khách tăng nguy cơ chấn thương gấp 3,5 so với người ở nhà.

James muốn thực sự sung mãn trong 4 tháng tới trên đường hướng tới trận chung kết NBA. Bởi vậy để LeBron thi đấu với số phút thi đấu thuộc hàng Top như hiện nay không phải lựa chọn hợp lý của Cavaliers.

HLV và ngay bản thân các cầu thủ hiểu rõ 1 VĐV bóng rổ thường xuyên chơi 30 phút/game có thể khiến sức khỏe gặp nhiều vấn đề hơn hẳn. Cho đến thời điểm này, LeBron là cầu thủ đứng thứ 2 tại NBA về số phút thi đấu trung bình mỗi trận với 37,7 phút/game.

“Thời gian thi đấu là một chuyện, nó còn phụ thuộc mức độ hoạt động của bạn, nhịp tim của bạn ra sao”, HLV thể lực lâu năm của LeBron và Cavaliers, Mike Mancias giải thích: “Cầu thủ chơi ở vị trí hậu vệ dẫn bóng sẽ khác với trung phong”.

Với mật độ thi đấu dày và cường độ vận động lớn, hầu như cầu thủ NBA nào cũng gặp chấn thương ở các mức độ khác nhau. Với những cầu thủ thi đấu với số phút lớn như LeBron (đã đánh 1952 phút mùa này, trong Top 10 cầu thủ thi đấu nhiều nhất), nguy cơ dính chấn thương sẽ cao hơn. Nguy hiểm hơn, đôi khi những ảnh hưởng tiêu cực không phát lộ ngay lập tức.

Theo Mancias, rất nhiều cầu thủ hiện tại lo lắng cho trái tim của mình khi chứng khiến không ít đàn anh gặp phải vấn đề tương tự lúc giải nghệ. Sean Rooks – người có 14 năm chơi ở NBA – qua đời ở tuổi 46 trong khi cầu thủ của All-Star Game 2001, Anthony Mason mất năm 2015 khi 48 tuổi đều sau một cơn đau tim. Moses Malone, Darryl Dawkins và Jack Haley là những cựu cầu thủ qua đời trước tuổi 60 vì những vấn đề tim mạch.

Đó là những chuyện LeBron không thể xem thường dù anh vốn nổi tiếng là “người sắt” với gần 15 năm thi đấu mà không phải phẫu thuật và mỗi mùa chỉ nghỉ khoảng 6 game. Thế nhưng đôi khi LeBron vẫn phải lờ đi bởi việc anh ra sân nhiều lúc không chỉ đơn thuần mang tính chuyên môn.

Tháng trước trong lần hành quân tới Portland, bão tuyết khiến James và các đồng đội phải tới 4h sáng mới có thể gối đầu đi ngủ. Với một giấc ngủ ngắn và quãng đường di chuyển dài như vậy đầy mệt nhọc, nhiều người đã nghĩ James sẽ được nghỉ.

Tuy nhiên, mọi thứ phức tạp hơn khi trận đấu được ESPN chọn phát trực tiếp và hãng thời trang thể thao Nike (cũng là nhà tài trợ của LeBron) có hợp tác với Portland. Đó là chưa kể hàng nghìn CĐV Porland đã chờ cả năm trời để chứng kiến LeBron bằng xương bằng.

King James buộc phải thi đấu và anh cũng đã ra sân, nhưng kết quả LeBron có một trong những game tệ nhất mùa này với vỏn vẹn 5 cú ném 2 điểm thành công, bằng số lần anh để mất bóng.

Chẳng có thời gian để than phiền, Cavaliers bay ngay tới Sacramento trước khi di chuyển đến San Francisco để đối đầu Golden State Warriors. Tại đây, “Kỹ sĩ đoàn” bị “Những chiến binh” đánh tơi tả với cách biệt 35 điểm, còn LeBron có game đấu ném rổ tệ nhất mùa này với tỷ lệ 33% cùng 6 lần mất bóng.

Khi không có được thể trạng tốt, LeBron cũng chẳng thể giúp gì nhiều cho đội nhà. Tháng 1 bão táp của Cavaliers (thua 8/15 game) đã qua song bài học vẫn còn đó. Theo thống kê của NBA, hiệu suất của LeBron trong tháng 1 là -2,9, nghĩa là khi anh thi đấu, Cavs thậm chi còn ghi ít hơn đối thủ 2,9 điểm.

Phong độ của Cavaliers trong tháng này đã tốt hơn khi họ mới có 1 thất bại sau 8 trận. Thời gian thi đấu bình quân mỗi trận của LeBron đã giảm nhưng 37,6 phút/game vẫn là con số rất cao. Nếu cứ thi đấu với đà này, LeBron có thể thi đấu hơn 3.200 phút sau 82 game ở NBA, giải đấu mà hơn 10 năm nay chưa có ai vô địch với thời gian thi đấu nhiều hơn 3.000 phút.

Dẫu biết LeBron là cầu thủ dạng hiếm, người đầu tư hẳn một phòng lạnh phục hồi ngay trong nhà mình và sẵn sàng dành nhiều giờ trong đó, song anh cũng là người thường, và còn rất nhiều trận đấu cho đến tháng 6 chung kết. Trong khi ở miền Đông, sức mạnh hiện tại của Cavaliers đủ giúp họ giữ vững vị thế của một trong những đội mạnh nhất kể cả khi vắng James.

Với LeBron và cả Cavaliers, để King James nghỉ ngơi là ưu tiên hàng đầu vào thời điểm này.