Vào rạng sáng nay (ngày 7/6) theo giờ Việt Nam, Los Angeles Lakers đã tổ chức họp báo ra mắt tân HLV Darvin Ham. 

Bên cạnh vị thuyền trưởng 48 tuổi với kinh nghiệm 2 lần vô địch NBA (cả cầu thủ lẫn ban huấn luyện) là chủ tịch chuyên môn Rob Pelinka và một gương mặt đặc biệt - Russell Westbrook.

Bản hợp đồng bom tấn cách đây 11 tháng của Lakers đến buổi họp để ủng hộ tinh thần cho vị tân HLV của mình và lập tức được đáp lại trước sự chú ý từ báo giới.

“Chúng ta không thể phủ nhận một điều rằng Russell Westbrook đây là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất mà NBA từng chứng kiến", HLV Ham chia sẻ.

“Russ vẫn còn khả năng cống hiến và chiến đấu. Tôi không biết vì sao mọi người lại nghĩ cậu ta hết thời được”.

Một điều khác không thể phủ nhận là sau khi trade lấy Westbrook trong ngày NBA Draft 2021, Lakers đã trải qua một trong những mùa giải thất vọng nhất lịch sử CLB.

Từ vị thế ứng cử viên vô địch và nằm trong top 3 đội bóng có khả năng đến NBA Finals cao nhất, đội bóng áo vàng tím đã không chen chân nổi vào Playoffs. Thứ hạng của Lakers là 11 trên tổng cộng 15 đội miền Tây với tổng thành tích 33-49.

Mặc dù vậy, thuyền trưởng mới của Lakers tự tin vào khả năng tạo ra sự thay đổi trong mùa giải tới và ông biết rõ rằng mình cần bắt đầu từ ai - không ai khác ngoài Westbrook.

“Tôi đã có rất nhiều cuộc đối thoại với Russ thời gian qua và từ mà chúng tôi rút ra được là ‘sự hy sinh”, Darvin Ham cho biết.

“Tôi vẫn muốn Russ mang đến sự máu lửa và lối chơi đầy năng lượng như những gì cậu ấy đã làm. Sự khác biệt là Russ cần làm y hệt như thế mà không phải lúc nào cũng có bóng trong tay nữa, ví dụ mọi thứ có thể sẽ xuất phát từ khâu phòng ngự.

Như đã nói, chúng tôi sẽ phải có sự hy sinh. Đội bóng sẽ chẳng làm được gì vĩ đại nếu tất cả không cùng chung chí hướng, hy sinh cái tôi và đặt tập thể lên hàng đầu".

Chủ tịch chuyên môn của Los Angeles Lakers - Rob Pelinka - chia sẻ niềm tin tuyệt đối vào vị thuyền trưởng mới. Theo ESPN, ông Pelinka và các cộng sự đã phỏng vấn rất nhiều ứng viên khác nhau trước khi chọn Darvin Ham.

Danh sách ứng viên bao gồm Kenny Atkinson (trợ lý HLV Warriors), Charles Lee (trợ lý tại Bucks), Terry Stotts (cựu HLV Blazers) hay Mark Jackson (cựu HLV Warriors).

Cũng theo ESPN, Lakers đã lựa chọn Darvin Ham với số phiếu bầu tuyệt đối từ đội ngũ điều hành và ban lãnh đạo.

“Tôi rất tự hào khi được ngồi cạnh một HLV tài năng cũng như một người đàn ông của gia đình. Chúng tôi rất háo hức và có nhiều hy vọng trong việc Darvin sẽ đưa Los Angeles Lakers sang một trang mới", chủ tịch Pelinka nói.

Tóm tắt nhanh về chặng đường sự nghiệp của Darvin Ham, ông có nhiều năm thi đấu tại NBA (1996-2008, bao gồm cả NBA và NBA G-League) và đạt đỉnh vào năm 2004 với cúp vô địch trong màu áo Detroit Pistons.

Sau khi giải nghệ, Ham bước vào con đường huấn luyện và có thời gian kiêm cả giám đốc điều hành tại NBA D-League (tiền thân của G-League ngày nay). Công việc tại NBA đầu tiên của Darvin là với chính Los Angeles Lakers khi ông được thuê làm trợ lý từ năm 2011 đến 2013.

Chia tay sân Staples Center, Darvin Ham đầu quân cho HLV trưởng Mike Budenholzer trong 8 năm tiếp theo (từ 2013 đến 2021) ở cả Atlanta Hawks lẫn Milwaukee Bucks.

Năm 2021 đánh dấu cột mốc đặc biệt cho Ham khi ông “lên đỉnh” cùng thầy trò Budenholzer, trở thành nhà vô địch NBA trên cả cương vị cầu thủ lẫn thành viên ban huấn luyện.

“Tôi khởi đầu sự nghiệp huấn luyện ở chính nơi này và giờ lại được trở về đây để có chiếc ghế thuyền trưởng đầu tiên trong sự nghiệp. Có thể coi đây là một chuyến trở về nhà vì Lakers là một nơi cực kỳ đặc biệt trong lòng tôi", HLV 48 tuổi chia sẻ.

Đến với Lakers, HLV Darvin Ham mang theo hai lời hứa nhằm giúp đội bóng cải thiện thành tích trong mùa giải mới. 

Tính cách của Ham luôn thể hiện sự cứng rắn và máu lửa, điều mà ông sẵn sàng truyền cho học trò để hiện thực hóa lời hứa đầu tiên - giữ tinh thần không bỏ cuộc, sẵn sàng sửa sai và tiến về phía trước.

“Tôi nghĩ một trong những thứ mà Lakers còn thiếu ở mùa trước là tinh thần và sự quyết tâm”, chủ tịch Pelinka nói. “Với tính cách đặc biệt của Darvin Ham, chúng tôi hy vọng lỗ hổng ấy sẽ được lấp đầy với chất thủ lĩnh mà tân HLV này mang lại".

“Chúng tôi có một câu nói là ‘sự thật chứ không phải cảm tính'”, Darvin Ham tiếp lời. “Lúc mổ băng, bạn sẽ thấy được sự thật rằng bạn đã bỏ lỡ điều cần làm hoặc không hoàn thành nhiệm vụ. Khi đó lỗi sai sẽ được chỉ ra và bạn phải sửa sai.

Điều này áp dụng với tất cả và không có ngoại lệ vì nếu tôi ưu ái cho bộ ba siêu sao của mình, về sau những cầu thủ còn lại liệu có chịu sửa sai hay không? Chắc chắn họ sẽ không nghiêm túc và đó là điều tôi không muốn thấy".

Lời hứa thứ hai được tân HLV Lakers nhấn mạnh là sự cải thiện trong phòng ngự, điều ông đánh giá là buộc phải có trong thời gian tới.

Mùa trước, Lakers đứng thứ 21 trong số 30 đội về chỉ số phòng ngự hiệu quả (defensive rating). Hàng công LA cũng không khá hơn khi đứng thứ 22 nhưng Darvin Ham sẽ ưu tiên sự thay đổi trong phòng ngự, khía cạnh ông xem là chìa khóa cho tất cả.

“Nếu không phòng thủ tốt, chúng tôi sẽ chẳng có cơ hội làm được bất kỳ điều gì cả. Vậy đó là nơi chúng tôi sẽ có những sự điều chỉnh lớn nhất và sự tiến bộ rõ nhất", ông Ham nói.

Để hiện thực hóa lời hứa này, thuyền trưởng đội bóng áo vàng tím đã đưa về vị trợ lý đầu tiên là Rasheed Wallace. Đây là một thành viên đặc biệt của lứa cầu thủ Detroit Pistons từng đánh bại chính Lakers năm 2004.

Có một nhận định thú vị về HLV Darvin Ham sau buổi họp báo ra mắt Los Angeles Lakers rằng ông đã “nói tất cả những điều đúng đắn". 

Mặc dù vậy, mọi thứ chỉ thực sự có ý nghĩa khi những lời hứa trên thành hiện thực. Những câu nói được chuyển hóa sang thành công khi thi đấu. Mùa giải còn ở phía trước khá xa và ông Darvin Ham còn rất nhiều điều phải làm. 

Nhưng một điều cần công nhận là thuyền trưởng 48 tuổi mang đến hy vọng và niềm tin cho các CĐV Lakers, đánh đúng vào điểm yếu mà đội bóng đã thể hiện ở mùa giải 2021-22 đầy thất vọng.